La maggior parte delle rane che incontrerai non sono più grandi del palmo della tua mano. Tuttavia, nel corso della loro storia evolutiva di 140 milioni di anni, c’è stata una grande quantità di variazioni nelle dimensioni, che è ancora evidente oggi tra le oltre 4.800 specie conosciute di rane. Questi vanno dalle dimensioni delle miniature a quelle di un piede umano o di un gatto domestico, quest’ultimo è il caso della rana Golia del Camerun (Conraua golia).,

Il gigante tra le rane

Meritevoli del loro nome, le rane Goliath possono facilmente crescere fino a 34 centimetri di lunghezza e 3,3 chilogrammi di peso. La loro robusta circonferenza consente loro di eseguire impressionanti salti di 3 metri e spingere grandi rocce per costruire piccole dighe per i loro nidi. Il rovescio della medaglia, le loro grandi dimensioni li rende un pasto carnoso attraente per i cacciatori umani e altri predatori. A causa della caccia eccessiva, la rana più grande del mondo è attualmente classificata come in pericolo.,

Prima che si trasformi in un gigante della palude, tuttavia, la rana golia inizia come un girino che non è più grande di quelli di una rana media. Tuttavia, dopo un periodo di incubazione di circa 90 giorni, i girini rana Golia continuano a crescere e crescere fino a 12 mesi fino a raggiungere la maturità. Questo è quando sono pronti ad accoppiarsi-e fanno alcune cose piuttosto sorprendenti per amore.

Le rane Goliath costruiscono i loro stagni, a volte scagliando rocce metà del loro peso

C’è ancora molto che non sappiamo sulla rana Goliath., Occupano un areale relativamente piccolo che si estende dal Camerun sud-occidentale alla Guinea equatoriale, un habitat che non è facilmente accessibile dagli esseri umani. Ciò che li rende ancora più sfuggente è il loro comportamento ombroso. Se percepiscono un essere umano, le rane salteranno rapidamente nel fiume per nascondersi, quindi ci vuole un abile cacciatore per inseguire e catturare le rane goliath.,

Ecco perché molte cose sulle rane goliath erano ancora sconosciute, in particolare sulle loro abitudini di accoppiamento e nidificazione — fino a diversi anni fa, quando i ricercatori alla ricerca di Goliath lungo un tratto di 400 metri del fiume Mpoula nel Camerun occidentale si sono imbattuti in uno scenario particolare. Le rocce della riva avevano cali vuoti, dove foglie, ghiaia e altri detriti erano stati ripuliti. Non ci volle molto per loro di identificare più altri tali piscine sgomberati proprio sopra la linea di galleggiamento.,

Alcune di queste piscine erano vuote, ma alcune erano piene fino all’orlo di girini. Fu allora che Mark-Oliver Rödel, un erpetologo presso l’Istituto Leibniz per la ricerca evolutiva e sulla biodiversità, seppe di aver colpito l’oro.

Tra febbraio e maggio del 2018, Rödel e colleghi hanno monitorato 22 siti di riproduzione, 14 dei quali contenevano più di 3.000 uova di Golia ciascuno.

I ricercatori hanno parlato con la gente del posto che ha riferito che le rane erano noti per la costruzione di un proprio stagno di nidificazione. Tuttavia, sono stati stupiti di trovare tre tipi di nidi quando hanno esaminato il comportamento dei Golia.

Il tipo più semplice e comune di nido prevedeva la rimozione di foglie, sedimenti e altri rifiuti dalle pozze rocciose nel letto del fiume, sfruttando le strutture preesistenti per la riproduzione. Il secondo tipo di nido prevedeva l’allargamento degli stagni poco profondi esistenti., Le rane giganti spingono ghiaia e altri rifiuti fuori strada, essenzialmente formando le proprie mini-dighe.

Il terzo e più impressionante tipo di nido ha visto le rane usare le loro gambe per scavare depressioni nelle rive del fiume, che circondano con grandi pietre e rocce. Alcune delle rocce scagliate dalla rana per formare i propri stagni potevano pesare fino a 2 chilogrammi, più della metà del peso dei Golia.

Secondo i ricercatori, sono i Golia maschi a fare tutto il pesante scavo e sollevamento. Una volta che il nido è finito, il maschio farà fischi per attirare le femmine. Dopo che si accoppiano, la femmina deposita le uova, che custodirà fino a quando i girini sono pronti a schiudersi. Gli autori menzionano nel loro studio pubblicato sul Journal of Natural History che una genitorialità così insolitamente attenta è molto rara tra le rane.,

Scavare un nido del genere è abbastanza impegnativo dal punto di vista fisico, e in parte spiega perché Goliaths si è evoluto per crescere così grande. Rödel e colleghi hanno in programma di impostare più trappole fotografiche per saperne di più su Goliaths. Sperano di usare qualsiasi informazione imparino per aiutare gli sforzi di conservazione volti a proteggere questa specie iconica dall’estinzione.

“Il fatto che abbiamo appena scoperto questi comportamenti mostra quanto poco sappiamo anche di alcune delle creature più spettacolari del nostro pianeta”, ha detto Rödel in una dichiarazione., “Speriamo che i nostri risultati, combinati con ulteriori ricerche in corso, miglioreranno la nostra comprensione dei bisogni della rana Golia in modo da poter aiutare a sostenere la sua continua sopravvivenza.”