Un fatto di cronaca recente su studenti universitari’ dipendenze per gadget elettronici (Lisk, 2011) descrive i risultati attuali della ricerca dal Professor Susan Moeller e colleghi presso l’Università del Maryland (http://withoutmedia.wordpress.com). La storia solleva una serie di domande interessanti. A quali tipi di gadget sono dipendenti gli studenti?, Come funzionano queste dipendenze? Perché esistono e chi ha più probabilità di sperimentarli?

La ricerca nelle scienze sociali è ottima per rispondere a questi tipi di domande, ma per rispondere a fondo, dobbiamo fare attenzione a progettare i nostri progetti di ricerca. In questo capitolo, discuteremo quali aspetti di un progetto di ricerca dovrebbero essere considerati all’inizio, tra cui specificare gli obiettivi della ricerca, i componenti che sono comuni nella maggior parte dei progetti di ricerca e alcune altre considerazioni.,

Quando si progetta un progetto di ricerca, si dovrebbe prima considerare ciò che si spera di realizzare conducendo la ricerca. Cosa speri di poter dire sul tuo argomento? Speri di ottenere una comprensione profonda del fenomeno che stai studiando, o preferiresti avere una comprensione ampia, ma forse meno profonda? Vuoi che la tua ricerca sia utilizzata dai politici o da altri per modellare la vita sociale, o questo progetto riguarda più l’esplorazione delle tue curiosità? Le tue risposte a ciascuna di queste domande daranno forma al tuo design di ricerca.,

Nelle fasi iniziali, dovrai decidere se la tua ricerca sarà esplorativa, descrittiva o esplicativa. Ognuno ha uno scopo diverso, in modo da come si progetta il vostro progetto di ricerca sarà determinato in parte da questa decisione.

I ricercatori che conducono ricerche esplorative sono in genere nelle prime fasi di esaminare i loro argomenti. Questi tipi di progetti sono di solito condotti quando un ricercatore vuole testare la fattibilità di condurre uno studio più ampio e di capire il “lay of the land” rispetto al particolare argomento., Forse sono state condotte pochissime ricerche precedenti su questo argomento. Se questo è il caso, un ricercatore potrebbe voler fare un lavoro esplorativo per imparare quale metodo utilizzare nella raccolta di dati, come affrontare al meglio i soggetti di ricerca o anche quali tipi di domande sono ragionevoli da porre. Un ricercatore che vuole semplicemente soddisfare la propria curiosità su un argomento potrebbe anche condurre ricerche esplorative. Ad esempio, uno studio esplorativo può essere un passo adatto verso la comprensione del fenomeno relativamente nuovo delle dipendenze degli studenti universitari nei loro gadget elettronici.,

È importante notare che i progetti esplorativi non hanno senso per le aree tematiche con molte ricerche esistenti. Ad esempio, non avrebbe molto senso condurre uno studio esplorativo sugli interventi comuni per i genitori che trascurano i loro figli perché l’argomento è già stato approfondito in questo settore. Le domande esplorative sono più adatte a argomenti che non sono stati studiati. Gli studenti possono giustificare un approccio esplorativo al loro progetto sostenendo che c’è pochissima letteratura sul loro argomento., La maggior parte del tempo, lo studente ha semplicemente bisogno di più direzione su dove cercare, tuttavia ogni semestre vengono scelti alcuni argomenti per i quali in realtà c’è una mancanza di letteratura. Forse ci sarebbe meno letteratura disponibile se uno studente si proponesse di studiare interventi di abbandono infantile per genitori che si identificano come transgender o genitori rifugiati dalla guerra civile siriana. In tal caso, un progetto esplorativo avrebbe senso in quanto vi è meno letteratura per guidare il vostro studio.

Un altro scopo della ricerca è quello di descrivere o definire un particolare fenomeno, chiamato ricerca descrittiva., Ad esempio, un ricercatore di lavoro sociale potrebbe voler capire cosa significa essere uno studente universitario di prima generazione o un residente in una casa di gruppo psichiatrica. In questo caso, la ricerca descrittiva sarebbe una strategia appropriata. Uno studio descrittivo delle dipendenze degli studenti universitari nei loro gadget elettronici, ad esempio, potrebbe mirare a descrivere i modelli in quante ore gli studenti usano i gadget o quali tipi di gadget gli studenti tendono ad usare più regolarmente.,

I ricercatori della Princeton Review conducono una ricerca descrittiva ogni anno quando si prefiggono di fornire agli studenti e ai loro genitori informazioni su college e università negli Stati Uniti. Essi descrivono la vita sociale in una scuola, il costo di ammissione, e rapporti studente-facoltà tra gli altri aspetti che definiscono. Sebbene studenti e genitori possano essere in grado di ottenere molte di queste informazioni da soli, avere accesso ai dati raccolti da un team di ricercatori è molto più conveniente e richiede meno tempo.,

Gli assistenti sociali spesso si affidano a ricerche descrittive per raccontare loro la loro area di servizio. Tenere traccia del numero di bambini che ricevono servizi di affidamento, della loro composizione demografica (ad esempio, razza, sesso) e della durata della cura sono eccellenti esempi di ricerca descrittiva. A livello macro, i Centers for Disease Control forniscono una notevole quantità di ricerca descrittiva sulle condizioni di salute mentale e fisica., In effetti, la ricerca descrittiva ha molte applicazioni utili e probabilmente ti affidi ai risultati della ricerca descrittiva senza nemmeno esserne consapevole.

Infine, i ricercatori del lavoro sociale spesso mirano a spiegare perché particolari fenomeni funzionano nel modo in cui funzionano. La ricerca che risponde alle domande sul “perché” viene definita ricerca esplicativa. In questo caso, il ricercatore sta cercando di identificare le cause e gli effetti di qualunque fenomeno stiano studiando. Uno studio esplicativo delle dipendenze degli studenti universitari per i loro gadget elettronici potrebbe mirare a capire perché gli studenti diventano dipendenti., La dipendenza ha qualcosa a che fare con le loro storie familiari, hobby e attività extrascolastiche, o con chi trascorrono il loro tempo? Uno studio esplicativo potrebbe rispondere a questo tipo di domande.

Ci sono numerosi esempi di indagini scientifiche sociali esplicative. Ad esempio, il recente lavoro di Dominique Simons e Sandy Wurtele (2010) ha cercato di scoprire se ricevere punizioni corporali dai genitori ha portato i bambini a rivolgersi alla violenza nel risolvere i loro conflitti interpersonali con altri bambini., Nel loro studio su 102 famiglie con bambini di età compresa tra 3 e 7, i ricercatori hanno scoperto che sperimentando frequenti sculacciate ha fatto, infatti, risultato nei bambini di essere più propensi ad accettare tecniche aggressive di problem-solving. Un altro esempio di ricerca esplicativa può essere visto nello studio di ricerca di Robert Faris e Diane Felmlee (2011) sulle connessioni tra popolarità e bullismo. Dal loro studio di 8th, 9th e 10th graders in 19 scuole della Carolina del Nord, hanno scoperto che l’aggressività aumentava man mano che la popolarità degli adolescenti aumentava.,

La scelta tra ricerca descrittiva, esplorativa ed esplicativa dovrebbe essere fatta tenendo presente la tua domanda di ricerca. Cosa chiede la tua domanda? Stai cercando di imparare le basi su una nuova area, stabilire una chiara relazione “perché”, o definire o descrivere un’attività o un concetto? Nella prossima sezione, esploreremo come ogni tipo di ricerca è associato a diversi metodi, paradigmi e forme di logica.,