Perché la Terra ha giorno e notte?
Mentre non lo senti, la Terra gira. Una volta ogni 24 ore la Terra gira-o ruota sul suo asse-portandoci tutti con sé. Quando siamo sul lato della Terra che è rivolto verso il Sole, abbiamo la luce del giorno. Mentre la Terra continua la sua rotazione, siamo spostati verso il lato rivolto lontano dal nostro Sole, e abbiamo la notte., Se guardassimo la Terra dall’alto del polo nord, potremmo vedere che la Terra ruota in senso antiorario, e osserveremmo la luce del giorno e l’oscurità che attraversano il nostro globo da est a ovest.

Gli altri pianeti hanno giorno e notte?
Sì! Tutti i pianeti del nostro sistema solare girano sui loro assi (così fa il nostro Sole!) e così hanno cicli giorno e notte. Ci sono differenze, tuttavia, nella lunghezza del giorno e della notte — i cicli sono resi ancora più complessi dall’inclinazione dell’asse di un pianeta e dalla sua velocità di orbita., Alcuni pianeti ruotano più velocemente della Terra e alcuni ruotano più lentamente. Marte ha un ciclo giorno e notte simile alla Terra. Marte ruota sul suo asse una volta ogni 24,6 ore. Venere gira una volta sul suo asse ogni 243 giorni terrestri (che è solo leggermente più lungo di quanto ci vuole per Venere per andare intorno al Sole!). Il ciclo giorno e notte di Mercurio è più complesso. Mercurio ruota una volta e mezza durante ogni orbita attorno al Sole. Per questo motivo, il giorno di Mercurio — dall’alba all’alba-è lungo 176 giorni terrestri. I pianeti più grandi girano molto più velocemente., Giove ruota una volta ogni 10 ore, Saturno gira una volta ogni 11 ore e Nettuno completa una rotazione in 16 ore. Plutone, alle estremità più lontane del nostro sistema solare, gira sul suo asse una volta ogni 6,4 giorni.

Qualcosa su cui riflettere: Plutone ha anche un “giorno” e una “notte” come pensiamo sulla Terra? Plutone è così distante dal centro del nostro sistema solare che il nostro Sole sembrerebbe una stella molto luminosa nel suo cielo!

Perché la durata del giorno della Terra cambia durante l’anno?,
Ogni luogo sulla Terra sperimenta una media di 12 ore di luce al giorno, ma il numero effettivo di ore di luce in un particolare giorno dell’anno varia da luogo a luogo. Le posizioni intorno all’equatore terrestre ricevono solo circa 12 ore di luce ogni giorno. Al contrario, il polo nord riceve 24 ore di luce diurna per alcuni mesi in estate e buio totale per mesi in inverno. Questi due tempi annuali di luce e buio sono separati da una lunga alba e un lungo tramonto.

La Terra ruota sul suo asse; questo ci fa sperimentare giorno e notte. Ma l’asse terrestre è inclinato 23.,5 gradi (l’angolo è misurato tra il piano equatoriale della Terra e il piano in cui orbita attorno al nostro Sole). Mentre la Terra orbita attorno al nostro Sole, l’asse punta verso la stessa posizione nello spazio — quasi direttamente verso Polaris, la Stella Polare. Ciò significa che durante il movimento della Terra intorno al nostro Sole ogni anno, le nostre regioni polari trascorrono periodi loooooooong puntati verso il nostro Sole in estate (ad esempio, luglio nell’emisfero settentrionale o dicembre nell’emisfero meridionale) e lunghi periodi puntati lontano dal nostro Sole durante l’inverno. A latitudini superiori a 66,5 gradi (90 gradi meno 23.,5 gradi, l’inclinazione dell’asse), le regioni sopra i cerchi artici e antartici sul nostro globo, si verificano giorni di costante oscurità o luce.

Terra inclinata nelle posizioni estive, primaverili, autunnali e invernali attorno al Sole,
che mostra chiaramente le regioni polari alla luce del giorno e al buio nelle posizioni invernali / estive.

A causa di questa inclinazione e del movimento della Terra attorno al nostro Sole, c’è un momento in cui il polo nord della Terra si inclina di 23,5 gradi verso il nostro Sole., Questo è il solstizio d’estate, il primo giorno dell’estate dell’emisfero settentrionale e il giorno più lungo dell’anno nell’emisfero settentrionale. Il 21 o 22 dicembre, il polo nord della Terra è inclinato di 23,5 gradi dal nostro Sole e il polo sud è inclinato verso il nostro Sole. Questo è il solstizio d’inverno, il giorno più corto dell’anno nell’emisfero settentrionale. Due volte all’anno — durante gli equinozi (“notti uguali”) – l’asse terrestre non è puntato verso il nostro Sole. L’equinozio di primavera di marzo segna l’inizio della transizione da 24 ore di buio a 24 ore di luce al polo nord., L’equinozio d’autunno di settembre segna lo spostamento in 24 ore di buio al polo nord. Durante gli equinozi ogni luogo sulla Terra (esclusi i poli estremi) sperimenta una durata di 12 ore al giorno.

Anche altri pianeti sperimentano questi cambiamenti nella lunghezza del giorno e della notte perché anch’essi sono inclinati sui loro assi. L’asse di ogni pianeta è inclinato ad un angolo diverso. Giove è inclinato di soli 3 gradi, quindi il suo cambiamento nella lunghezza del giorno e della notte mentre si muove intorno al Sole è meno estremo di quello della Terra., L’asse di Nettuno è inclinato di 30 gradi, quindi i cambiamenti di giorno e notte sarebbero più estremi su Nettuno che sulla Terra. Urano presenta un caso interessante perché la sua inclinazione assiale è ancora più estrema – 98 gradi! Ciò significa che il polo nord di Urano è puntato verso il Sole durante l’estate polare settentrionale; il polo sud è nel buio più totale. Durante l’inverno polare del nord, circa 42 anni dopo, l’asse polare del sud punta verso il Sole e la regione polare del nord è nel buio più totale., Durante la primavera e l’autunno, quando il suo asse è perpendicolare ai raggi in arrivo del Sole, Urano sperimenta un ciclo giorno e notte di 17 ore mentre gira sul suo asse.

Buone notizie per gli overachievers: i giorni della Terra si stanno allungando!
I ricercatori che esaminano i coralli antichi hanno notato che i modelli di crescita annuale suggerivano che ci fossero più giorni in un anno nel lontano passato della Terra. I coralli fossili, 380 milioni di anni, del periodo Devoniano hanno registrato 400 cicli giornalieri. Circa 290 milioni di anni fa, nel periodo della Pennsylvania, sembrano esserci stati 390 cicli giornalieri ogni anno., Supponendo che la rivoluzione della Terra attorno al nostro Sole non sia cambiata radicalmente, ciò significa che il numero di ore al giorno è aumentato e che la rotazione della Terra è rallentata. La durata del giorno di oggi è di 24 ore. Durante il periodo della Pennsylvania un giorno era lungo ~22,4 ore. Nel periodo Devoniano, un giorno era lungo ~21,8 ore. La rotazione terrestre sembra rallentare di circa 2 secondi ogni 100.000 anni. Perché i giorni della Terra si allungano? Alcuni scienziati suggeriscono che i cicli di marea creano una “resistenza” sulla Terra, facendola rallentare.