L’idrocefalo è una condizione derivante da una sovrabbondanza di liquido cerebrospinale nel cervello. È uno dei disturbi cerebrali infantili più comuni; 1 in ogni 500 bambini negli Stati Uniti nasce con idrocefalo e ogni anno altri 6.000 bambini lo sviluppano prima di compiere 2 anni.

La parola “idrocefalo” è una fusione delle parole greche per “acqua” e “testa.,”L ‘”acqua”, si riferisce al liquido cerebrospinale chiaro, simile all’acqua (CSF) che normalmente nutre, mantiene e protegge il cervello. Quando il flusso o il drenaggio di quel fluido è impedito, o quando il cervello fa troppo, l’accumulo risultante di pressione può sia ingrandire la testa di un bambino e mettere pressione sul tessuto cerebrale sensibile. Alcuni decenni fa, una diagnosi di idrocefalo potrebbe essere stata grave. Oggi, se correttamente diagnosticata, la condizione è abbastanza curabile.,

La funzione del fluido nel cervello

Il sistema nervoso centrale (SNC), composto dal cervello e dal midollo spinale, è il principale centro di comando del corpo umano. È una formazione incredibilmente sensibile che consente le nostre percezioni, movimenti volontari e involontari, sentimenti e pensieri. Uno dei suoi sistemi di supporto essenziali, analogo all’impianto idraulico, è chiamato sistema ventricolare. Mentre circola attraverso una rete di caverne cave, o ventricoli, CSF porta nutrimento al cervello e prende rifiuti lontano da esso., Il cervello galleggia anche galleggiando in un sottile strato di CSF, che lo circonda all’interno del cranio e della colonna vertebrale e lo ammortizza dagli impatti e dalla pressione del proprio peso.

Il liquido cerebrospinale viene prodotto in profondità nel cervello dal plesso coroide, una formazione simile a una ragnatela di cellule che si estende nei ventricoli. Il liquido cerebrospinale fresco e nutriente scorre dal plesso coroideo e circola intorno al midollo spinale e al cervello, portando nutrienti essenziali alle cellule del SNC. Mentre circola, raccoglie anche i prodotti di scarto emessi da quelle cellule., Quando completa il suo corso, il CSF trasporta i rifiuti attraverso piccole valvole nella parte superiore del cervello chiamate granulazioni aracnoidee. Da lì, il fluido viene riassorbito dal flusso sanguigno.

Che cosa causa l’idrocefalo pediatrico?

Diverse malattie possono portare all’idrocefalo. Un comune a o prima della nascita è stenosi acqueduttale, una condizione in cui il passaggio che collega due dei quattro ventricoli principali del cervello diventa troppo stretto per il fluido di fluire liberamente. La spina bifida e altri disturbi della colonna vertebrale possono anche causare idrocefalo prenatale., Oltre a quelle forme congenite, l’idrocefalo può anche essere acquisito dopo la nascita. Il trauma cranico, ad esempio, è una causa comune di idrocefalo acquisito. Un altro è l’infezione. Un bambino nato prematuramente può anche sviluppare un’emorragia nei ventricoli, chiamata emorragia della matrice germinale, che può portare all’idrocefalo. La maggior parte dei casi di idrocefalo, tuttavia, sono chiamati idiopatici, il che significa che la loro causa è sconosciuta.

Due tipi principali di idrocefalo pediatrico

I medici dividono l’idrocefalo in due tipi principali: comunicante e non comunicante., Pensate al flusso senza ostacoli di informazioni che passa tra le persone che sono “comunicare.”Allo stesso modo, nel comunicare l’idrocefalo, c’è un flusso senza ostacoli di CSF tra i diversi ventricoli del cervello. L’accumulo di pressione nella comunicazione dell’idrocefalo deriva dall’incapacità di assorbire il CSF. Ora, pensate alla frustrazione causata quando il flusso di informazioni tra due persone è ostacolato: sono ” in grado di comunicare.”Allo stesso modo, nell’idrocefalo non comunicante, il flusso di CSF viene impedito e si esegue il backup, causando un aumento patologico della pressione.,

Entrambi i tipi di idrocefalo portano ad un accumulo di pressione all’interno del cranio. Nei bambini, le cui ossa craniche non sono ancora completamente fuse tra loro, questa pressione può forzare quelle ossa a parte, causando la testa a crescere anormalmente grande. In questi casi, le fontanelle, o “punti molli”, sulla parte superiore della testa e tra alcune delle principali ossa craniche, possono sporgere notevolmente. Altri sintomi di idrocefalo nei neonati includono vene gonfie sul cuoio capelluto, una fronte sporgente e occhi rivolti verso il basso, noti come “occhi al tramonto”, che rivelano bianchi insolitamente grandi sopra le iridi.,

Come viene rilevato l’idrocefalo pediatrico

La testa di un neonato viene tipicamente misurata alla nascita e di nuovo ad ogni visita dal pediatra. Le dimensioni della testa anormali, a volte troppo sottili per percepire ad occhio nudo, sono il modo più frequente in cui viene scoperto l’idrocefalo. Tuttavia, una grande testa, nota anche come macrocefalia, non significa necessariamente che un paziente abbia idrocefalo. Infatti, la macrocefalia è idrocefalo esterno causato da subdurali benigni dell’infanzia., A differenza delle forme di idrocefalo causate da un aumento del CSF nei ventricoli, la forma esterna coinvolge il fluido al di fuori del cervello, di solito non richiede alcun trattamento e in genere si risolve nel tempo.

Quando un neonato viene indirizzato a un neurologo per indicazioni di idrocefalo, il primo test è di solito un’ecografia cranica. Se l’ecografia mostra ventricoli ingranditi, un radiologo condurrà una risonanza magnetica veloce per ottenere un quadro più chiaro delle cause., A seconda di ciò che la risonanza magnetica veloce rivela, può quindi essere necessario condurre una risonanza magnetica completa, requiting sedazione, per fornire un livello di dettaglio che può guidare il processo decisionale sulla chirurgia.

Poiché le ossa del cranio nei bambini più grandi si sono fuse insieme, le loro teste non si allargano, anche con un significativo aumento della pressione nel cervello. In questi bambini, i primi sintomi riconoscibili di idrocefalo sono spesso vomito incontrollato, letargia, convulsioni o “occhi al tramonto.”

Ci sono attualmente due approcci principali al trattamento dell’idrocefalo., Qualunque sia la procedura più promettente per un particolare paziente, i medici dell’ospedale pediatrico Lucile Packard sono pronti a fornire loro il miglior trattamento disponibile e l’assistenza di follow-up a lungo termine.

Leggi i principali approcci al trattamento dell’idrocefalo, incluso un nuovo tipo innovativo di trattamento chiamato terza ventricolostomia endoscopica, o ETV.