Il tessuto muscolare cardiaco si trova solo nel cuore, in particolare nel miocardio. Le contrazioni altamente coordinate del muscolo cardiaco pompano il sangue nei vasi del sistema circolatorio come l’aorta e l’arteria polmonare. Il muscolo cardiaco è striato e organizzato in sarcomeri, possedendo la stessa organizzazione dei miofilamenti del muscolo scheletrico. Tuttavia, le fibre muscolari cardiache sono più corte delle fibre muscolari scheletriche e di solito contengono solo un nucleo, che si trova nella regione centrale della cellula., Le fibre muscolari cardiache contengono anche molti mitocondri. Ciò è necessario in quanto grandi quantità di ATP sono richieste dalle cellule e questo è prodotto principalmente attraverso il metabolismo aerobico.

Le cellule delle fibre muscolari cardiache sono anche ampiamente ramificate e sono collegate tra loro alle loro estremità da dischi intercalati. Un disco intercalato consente alle cellule del muscolo cardiaco di contrarsi in modo coordinato in modo che il cuore possa funzionare come una pompa. I dischi intercalati fanno parte del sarcolemma e contengono due strutture importanti nella contrazione del muscolo cardiaco: giunzioni gap e desmosomi., I canali della forma della giunzione di lacuna fra le fibre adiacenti del muscolo cardiaco che permettono che il potenziale d’azione depolarizzante si muova fra una cellula del muscolo cardiaco al seguente. Permette la rapida trasmissione dei potenziali d’azione e la contrazione coordinata dell’intero cuore. Il resto del disco intercalato è composto da desmosomi che sono stati discussi nel capitolo dell’epitelio. I desmosomi ancorano insieme le estremità delle fibre muscolari cardiache in modo che le cellule non si separino durante la contrazione delle singole fibre.

FIGURA (I): Muscolo cardiaco