Il 16 marzo 1751, James Madison, redattore della Costituzione, registratore della Convenzione costituzionale, autore dei Documenti federalisti e quarto presidente degli Stati Uniti, è nato in una piantagione in Virginia.,

Madison si distinse per la prima volta come studente al College of New Jersey (ora Princeton University), dove completò con successo un corso di studi quadriennale in due anni e, nel 1769, contribuì a fondare l’American Whig Society, la seconda società letteraria e di dibattito a Princeton (e nel mondo), per rivaleggiare con la Società Cliosofica precedentemente stabilita.

Madison tornò in Virginia con riconoscimenti intellettuali ma in cattive condizioni di salute nel 1771., Nel 1776, fu sufficientemente recuperato per servire per tre anni nella legislatura del nuovo stato della Virginia, dove conobbe e ammirò Thomas Jefferson. In questa veste, ha assistito con la stesura della Dichiarazione della Virginia della libertà religiosa e la decisione critica per la Virginia di cedere le sue rivendicazioni occidentali al Congresso continentale.,

Madison è ricordato soprattutto per il suo ruolo critico nella Convenzione costituzionale del 1787, dove presentò il Piano della Virginia ai delegati riuniti a Filadelfia e supervisionò il difficile processo di negoziazione e compromesso che portò alla stesura della Costituzione finale. Le Note pubblicate di Madison sulla Convenzione sono considerate il resoconto più dettagliato e accurato di ciò che è accaduto nei dibattiti a sessione chiusa. (Madison proibì la pubblicazione dei suoi appunti fino a quando tutti i partecipanti non furono deceduti., Dopo che la Costituzione fu sottoposta al popolo per la ratifica, Madison collaborò con John Jay e Alexander Hamilton ai Federalist Papers, una serie di opuscoli che sostenevano l’accettazione del nuovo governo. Madison scrisse il più famoso degli opuscoli, il federalista n. 10, che fece un argomento incisivo per la capacità di una grande federazione di preservare i diritti individuali.

Nel 1794, Madison sposò una giovane vedova, Dolley Payne Todd, che si sarebbe rivelata essere Washington, DC.,la migliore hostess durante gli anni di Madison come segretario di stato del vedovo Thomas Jefferson e poi come quarto presidente degli Stati Uniti dal 1809 al 1817. Dolley Madison ha guadagnato un posto speciale nella memoria della nazione per aver salvato un ritratto di George Washington prima di fuggire dalla Casa Bianca in fiamme durante la guerra del 1812.

La guerra del 1812 mise alla prova la presidenza di Madison. I federalisti si opposero fermamente alla dichiarazione di guerra di Madison contro gli inglesi e minacciarono di separarsi dall’unione durante la Convenzione di Hartford., Quando la nuova nazione riuscì a raccogliere una vittoria debole, il Partito federalista fu distrutto mentre lo status dell’America come nazione a parte la Gran Bretagna era assicurato.

Dopo essersi ritirata dalle posizioni politiche ufficiali, Madison ha servito l’amata Università della Virginia di Thomas Jefferson prima come membro del consiglio dei visitatori e poi come rettore. Nel 1938, lo State Teachers College di Harrisonburg, Virginia, fu rinominato in onore di Madison come Madison College; nel 1976, divenne James Madison University.