Jean Laffite-un vero pirata dei Caraibi
Un breve pezzo su Jean Laffite non potrebbe mai fargli giustizia. Ci sono così tanti miti e racconti romanzati che quasi duecento anni dopo è difficile discernere ciò che è fatto e ciò che è finzione. È stato chiamato “Il re di Barataria”,”Il terrore del Golfo”e “L’eroe di New Orleans”. C’è un parco nazionale che porta il suo nome, e sotto New Orleans, lungo il fiume Mississippi si trova la città di Jean Lafitte. Anche l’ortografia del suo nome cade in discussione., Anche se questa città usa solo una ‘ f ‘ nell’ortografia, copie della firma di Laffite mostrano che in realtà ne ha usate due.
Nessuno è sicuro al 100% di dove sia nato. Alcuni dicono che la sua famiglia era ebrei sefarditi che fuggirono dalla Spagna nel 1492, attraversando i Pirenei in Francia. Da lì si trasferirono a Santo Domingo, ma la ribellione degli schiavi li costrinse a fuggire a New Orleans intorno al 1808. Un’altra versione dice che Laffite nacque a Port-au-Prince di Santo Domingo (ora Haiti) intorno al 1782., Suo padre era stato un abile pellettiere in Spagna, Francia e Marocco prima di aprire un’attività di cuoio di successo sull’isola. Questa storia ha Jean avere due fratelli maggiori, Pierre e Alexandre che molte persone si sentono era il corsaro conosciuto come Dominque Yux.
Un’ultima speculazione ha Pierre nato a Bordeaux, Francia 1772, Alexandre nel 1774 e Jean nel 1782, anche se questo riconosce che questo può essere una co-incidenza come il cognome Laffite e le sue molte derivazioni è comune in questo settore., Una fonte, infondata, ha detto: “In tenera età è scappato di casa e si è unito a una nave da guerra britannica. Suo padre lo inseguì e lo riportò indietro. Fuggì la seconda volta e si unì alla fregata britannica Fox. Qui, dopo aver prestato servizio per qualche tempo, disertò e andò a vivere con una famiglia francese a Deptford. Egli non rimase a lungo in questa famiglia, ma, trovando alloggi in una nave per il Sud America, ha preso il passaggio, e andò a Carthagena, e poi a Santa Marta, che ultimo nome luogo ha fatto per un tempo la sua casa., Qui riuscì a montare un corsaro, con il quale visitava spesso le coste degli Stati Uniti.”
Tuttavia ciò che è noto è che Jean Laffite e suo fratello Pierre gestivano un folto gruppo di contrabbandieri che portavano merci, inclusi schiavi in Louisiana, attraverso Grande Terre, un’isola nella baia di Barataria alla foce del Mississippi.
Laffite e i suoi equipaggi operavano sotto lettere di marca, emesse dai movimenti indipendentisti di Cartagena e di quello che oggi è il Venezuela., Questi marchi o lettere di writ erano un contratto legalmente vincolante utilizzato nei secoli 18th e 19th dai paesi emergenti (comprese le colonie americane) che non avevano una marina per combattere i loro nemici. Fondamentalmente erano licenze per mercenari per attaccare, catturare distruggere e saccheggiare navi di paesi opposti. Tecnicamente Jean Laffite e società erano uomini d’affari legali – o corsari. Come gli americani hanno assunto il territorio della Louisiana, i Laffites posto numerosi problemi come le loro merci stavano entrando Louisiana esentasse., Il governatore ebbe molti problemi con i Laffiti e fece del suo meglio per arrestare i fratelli e chiudere la loro impresa.
All’inizio di settembre del 1814, Laffite fu visitato da alcuni membri della Marina britannica. Stavano cercando il suo sostegno nel loro attacco pianificato a New Orleans come era noto che Laffite e il suo gruppo avevano una comprensione intima dei bayous e dei corsi d’acqua in quella parte del paese. Jean riferì la visita alle autorità americane che respinsero il suo tentativo di assistere., A metà settembre gli americani attaccarono Barataria e presero 80 prigionieri e requisirono almeno 13 navi. Jean fuggì con grande dispiacere del governatore.
Quando Andrew Jackson arrivò a New Orleans all’inizio di dicembre trovò la città sotto attrezzata per resistere al massiccio attacco che gli inglesi avevano pianificato. In un modo o nell’altro Jean Laffite riuscì a convincere Jackson a permettere ai suoi uomini di assistere in cambio di un perdono completo., Esistono storie che Laffite fornito selci pistola, polvere e altre forniture che i difensori americani purtroppo mancava.
Ancora una volta storie di conflitto per quanto riguarda il coinvolgimento dei Laffiti e dei Baratari. Alcuni certamente minimizzano la loro importanza. Tuttavia, sembra molto probabile che i Baratari, non importa quanto piccolo in numero, erano abili combattenti e uomini di artiglieria e che hanno notevolmente aiutato gli americani a sconfiggere una macchina da combattimento molto più grande e più abile.,
Una delle condizioni del coinvolgimento dei Baratari nella battaglia di New Orleans era un perdono completo dei loro cosiddetti atti illegali. Andrew Jackson ha mantenuto la sua promessa e questi indulti sono stati concessi. Jean aveva sperato che insieme a questo perdono, la sua proprietà e la merce che è stato confiscato nel mese di settembre sarebbe stato restituito a lui, ma che non è mai accaduto. Nell’aprile del 1817, otto navi lasciarono la baia di Barataria alla ricerca di un nuovo porto da chiamare casa. Alla fine si stabilirono sull’isola di Galveston. L’isola era di proprietà della Spagna, ma il Messico stava combattendo per la sua indipendenza., I messicani hanno stretto un accordo con Laffite. Poteva rimanere sull’isola e accettando una commissione di privateering poteva attaccare e catturare il maggior numero possibile di navi spagnole. Avendo precedentemente istituito anelli di contrabbando di successo, Laffite è stato in grado di generare contratti che sono stati utilizzati per fornire il numero di nuove città che venivano stabiliti nell ” entroterra in tutto il Texas. Uno dei corridori schiavi era James Bowie che morì un eroe all’Alamo.
Le operazioni di Galveston island di Laffite si sono rivelate impegnative. I nativi locali erano ostili e spesso razziavano le proprietà dei Laffiti., Alla fine del 1818 un uragano devastò l’isola, affondando molte navi e portando la merce in mare. L’isola ha fornito una calamita a molti “meno desiderabili”. Inoltre le aperture diplomatiche americane venivano fatte in Spagna e l’unico ostacolo era la continua molestia delle navi spagnole al largo delle coste americane. Nell’ultima parte del 1820, il presidente Madison inviò un messaggio a Laffite ordinando a lui e ai suoi compari di lasciare l’isola. Laffite non si conformò così una flotta da guerra fu inviata nel maggio del 1821 dicendo a Laffite di andarsene o affrontare le conseguenze., Durante la notte l’isola fu incendiata e le navi scomparvero nella notte.
Presumibilmente ci sono prove che Laffite è andato a Charelston, Carolina del Nord. Altri dicono che ha guidato un gruppo di pirati a Santo Domingo e altre storie dicono che è morto sulla Isla de las Mujeres al largo della costa dello Yucatan. Queste sono solo alcune delle tante storie. Tuttavia ciò che sembra storicamente corretto è che nel 1822, Jean Laffite ricevette una commissione da Simon Bolivar e dalla Marina colombiana a Cartagena., Fu dato al generale Santander per comandare e possibilmente equipaggiare, ancora una volta per molestare le flotte marittime spagnole. Una pubblicazione ufficiale della Colombia, La Gaceta De Colombia XXIX, pubblicata il 20 aprile 1823 afferma che Jean Laffite fu ferito mortalmente in una battaglia al largo della costa dell’attuale Honduras, nella tarda serata del 4 febbraio e che morì poco dopo.
È probabilmente improbabile che conosceremo mai la vera storia di Jean Laffite, tranne che per un periodo è stato un corsaro di grande successo., La sua vita è stata intrecciata nei cambiamenti e negli sviluppi che si sono verificati in tutti i Caraibi, inclusa la partecipazione, anche indirettamente, ai movimenti per la libertà di Texas, America, Messico e Colombia. Per un libro eccellente e ben studiato sui Laffiti leggi “The Pirates Laffite: The Treacherous World of the Corsairs of the Gulf”, di William C. Davis.
