1918—

Matematico, scienziato aerospaziale

Katherine Johnson è stata una scienziata pioniera presso la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Ha determinato le traiettorie per i primi voli spaziali con equipaggio in America nel 1961 e nel 1962. Nel 1969 il suo lavoro fu determinante nello sbarco degli uomini sulla luna. L’anno seguente ha contribuito a portare lo sfortunato Apollo 13 sano e salvo sulla Terra. Uno dei primi esperti di computer, Johnson è stato considerato uno dei matematici più brillanti della NASA.,

Ha studiato matematica

Katherine Coleman è nata il 26 agosto 1918, a White Sulphur Springs, West Virginia. Ha detto a Wini Warren nel 1996 che ” l’istruzione era l’obiettivo primario nella nostra famiglia.”Poiché White Sulphur Springs non aveva una scuola superiore, ogni settembre Katherine, sua sorella e due fratelli si trasferivano a Institute, West Virginia, la casa del West Virginia State College. L’istituto era una città tutta nera con molti residenti ben istruiti e i Colemans frequentavano la scuola superiore del laboratorio del college., La loro madre teneva casa per loro in Istituto, mentre il loro padre rimase al suo lavoro presso l’Hotel Greenbriar a White Sulphur Springs.

Come in altre scuole storicamente nere, il mentoring degli studenti era un obiettivo importante nello stato della West Virginia. Johnson liceo e insegnante di college Angie Turner Re una grande influenza., Johnson ha detto Warren: “I nostri insegnanti hanno fatto una tale differenza—tutti i miei insegnanti e professori erano molto favorevole e nutrimento James James Carmichael Evans, era uno dei miei insegnanti di matematica al college-sua moglie mi aveva insegnato la matematica in terza media—e perché non hanno avuto figli, al momento, sono diventato una sorta di bambino them…To per favore, ho sempre dovuto fare del mio meglio…. A quel tempo, ero molto interessato a studi francesi e inglesi but ma il professor Evans ha detto, ‘So quanto sei bravo in francese, ma sarà anche maggiore in matematica.,Così Johnson si laureò sia in matematica che in francese, laureandosi summa cum laude nel 1937. Nel corso dei prossimi tre anni ha fatto il lavoro di laurea in matematica e fisica a West Virginia State.

Johnson sposò James Goble e ebbero tre figlie. Ha insegnato matematica, e occasionalmente francese, in varie scuole superiori a Marion e Morgantown, West Virginia. Dopo essersi trasferita a Newport News, Virginia, ha lavorato come supplente e come direttore del programma per le organizzazioni locali di servizio uniti (USO). Dopo la morte del suo primo marito sposò James A. Johnson, un capitano di artiglieria.,

Divenne un computer umano

Johnson iniziò la sua carriera come “computer umano” presso il National Advisory Committee on Aeronautics (NACA), il predecessore della NASA, presso il Langley Research Center di Hampton, Virginia. Prima dell’era dei computer elettronici, la NACA impiegava centinaia di donne matematiche come computer umani. Hanno usato regoli e calcolatrici meccaniche per eseguire calcoli complessi su esperimenti in galleria del vento. Mentre gli uomini con qualifiche simili sono stati classificati come professionisti, le donne erano sub-professionisti., Tuttavia la maggior parte delle donne godeva del loro lavoro ed erano molto meglio retribuite rispetto alle lavoratrici altrove. Matematici neri, tuttavia, sono stati segregati nel proprio ufficio e prestato a varie divisioni, se necessario.

Quando la corsa allo spazio si riscaldò con il lancio del satellite sovietico Sputnik nel 1957, Johnson era perfettamente posizionato per intraprendere una carriera di successo in una professione dominata da uomini bianchi. Poco dopo l “adesione alla NACA è stata prestata alla divisione di ricerca di volo e, come ha detto Warren,” mai rimandato.,”Era il dipartimento che sarebbe diventato il nucleo del programma spaziale. Johnson disse a Warren: “Siamo stati pionieri dell’era spaziale. Abbiamo lavorato in segreto per circa tre anni, spesso senza sapere esattamente quale fosse la spinta totale del nostro lavoro had Dovevi leggere Aviation Week per scoprire cosa avevi fatto…Tutto era così nuovo-l’idea di andare nello spazio era nuova e audace. Non c’erano libri di testo, quindi abbiamo dovuto scriverli created Abbiamo creato le equazioni necessarie per tracciare un veicolo nello spazio.”

Indipendentemente dalla loro posizione le donne non erano autorizzate a partecipare ai briefing., Johnson disse a Warren: “Chiedevo cosa era successo nel briefing-ascoltavo e ascoltavo e facevo domande. Poi, naturalmente, chiedevo perché non potevo andare da solo, e alla fine si sono stancati di rispondere a tutte le mie domande e mi hanno fatto entrare.”

In generale i nomi delle donne sono stati omessi dalle loro ricerche alla NASA. Johnson disse a Warren: “A quei tempi dovevamo essere assertive come donne, assertive e aggressive…. Stavo lavorando con Ted Skopinski e lui voleva andarsene e andare a Houston but ma Pearson, il nostro supervisore—che non era un fan delle donne-continuava a spingerlo a finire il rapporto su cui stavamo lavorando., Infine, Ted gli ha detto, ‘ Katherine dovrebbe finire il rapporto, lei ha fatto la maggior parte del lavoro, comunque.”Così Ted lasciò Pearson senza scelta; ho finito il rapporto e il mio nome è andato su di esso, e quella era la prima volta che una donna nella nostra divisione aveva il suo nome su qualcosa.”Il suo rapporto innovativo ha fornito la base teorica per il lancio, il monitoraggio e il ritorno dei veicoli spaziali. Durante i suoi 33 anni di carriera alla NASA Johnson co-autore di 21 documenti tecnici.,

Aiutò gli uomini a sbarcare sulla Luna

Johnson tracciò le traiettorie del primo volo spaziale con equipaggio, il volo Mercury dell’astronauta Alan Shepard nel 1961. Ha contribuito a progettare il sistema di tracciamento che ha permesso alla NASA di prevedere entro due miglia la posizione del cono del razzo di Glenn dopo le sue tre orbite intorno alla Terra nel 1962. Il titolo del New York Amsterdam News leggere “Il suo documento ha contribuito a tenere traccia Astronauta: Esperto di matematica che ha aiutato Spaceman è’ entusiasta.'”

A metà degli anni 1960 Johnson e un collega si preoccupavano di qualcosa che andava storto, come un guasto al computer., Iniziarono a formulare possibili problemi e soluzioni di backup e svilupparono semplici metodi di navigazione da utilizzare per gli astronauti nel caso in cui perdessero il contatto con il controllo a terra. Ha detto a Warren che, sebbene fossero in Virginia, ” i computer che stavamo usando erano fuori in California, e c’era il differenziale temporale…. Lavoravamo soprattutto di notte, per poter comunicare con i computer. La maggior parte del tempo abbiamo lavorato sedici ore al giorno…. Una mattina mi sono svegliato nella mia auto sul ciglio della strada-mi ero addormentato al volante, e mi sono detto che dovevo tagliare.,”

A colpo d’occhio Born

Nata Katherine Coleman il 26 agosto 1918, a White Sulphur Springs, WV; sposato James Goble (morto); sposato James A. Johnson; figli: tre figlie (primo matrimonio). Istruzione: West Virginia State College, BS, matematica e francese, 1937. Religione: Presbiteriana.

Carriera:

Appartenenze:

Girl Scouts Stati Uniti d’America, YWCA.,

Premi:

NASA, Group Achievement Awards, Lunar Orbiter Spacecraft and Operations Team, 1967, Apollo Team, 1970, Special Achievement Awards, 1970, 1980, 1985; State University of New York, Farmingdale, dottorato onorario, 1998; West Virginia State College, Outstanding Alumnus of the Year, 1999.

Johnson ha continuato a lavorare sul monitoraggio dei voli con equipaggio e senza equipaggio. Ha analizzato i dati raccolti presso le stazioni di monitoraggio in tutto il mondo durante le missioni Apollo luna. I suoi calcoli aiutarono Neil Armstrong e Buzz Aldrin a sbarcare sulla luna nel 1969., Johnson calcolò il percorso di volo dell’Apollo 11 in orbita attorno alla luna, il percorso del modulo di atterraggio verso la superficie lunare, il volo del modulo verso Apollo 11 e il ritorno dell’astronave sulla Terra. Johnson fece la mappa stellare che gli astronauti usavano per tracciare il loro viaggio minuto per minuto. Ha vissuto un breve momento di fama quando il suo lavoro è stato strumentale portando Apollo 13 sano e salvo sulla Terra a seguito di un’esplosione del serbatoio di carburante e guasto del sistema informatico., Johnson disse a Warren che gran parte del loro lavoro all’epoca era basato su intuizioni e che uno degli astronauti disse: “Prenderò le intuizioni di Kate in qualsiasi momento.”

Johnson è diventato un esperto di computer elettronici IBM come hanno sostituito i computer umani durante gli anni 1960 e 1970. A metà degli anni 1970 ha iniziato a lavorare su nuovi modi più pratici per monitorare le orbite near-earth e veicoli spaziali interplanetari.

Johnson e suo marito hanno continuato a risiedere a Hampton, Virginia, dopo il suo ritiro dalla NASA nel 1986., Nel 2005 il deputato del Texas Eddie Bernice Johnson ha parlato di Katherine Johnson sul pavimento della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti quando ha introdotto una risoluzione per riconoscere i contributi delle donne e delle minoranze nella scienza e nella tecnologia. Katherine Johnson è uno dei soli 24 scienziati inclusi nella collezione permanente dell’Afro-American Historical and Cultural Museum di Philadelphia, Pennsylvania.

Scritti selezionati

(Con T. H. Skopinski) Determinazione dell’angolo azimutale di Burnout per posizionare un satellite su una posizione terrestre selezionata, NASA Technical Note D-233, 1959.,

(Con Harold A. Hamer) Semplificò le procedure di guida interplanetaria usando misurazioni ottiche a bordo, NASA Technical Note D-6752, maggio 1972.

(Con Harold A. Hamer) Effetti di errori sui sistemi di controllo disaccoppiati, NASA Technical Paper 1184, luglio 1978.

(Con altri) “Prediction of Jump Phenomena in Rotationally-Coupled Maneuvers of Aircraft, Including Nonlinear Aerodynamic Effects,” Journal of Guidance and Control, Vol. 1, 1978, pp. 26-31.,

Fonti

Libri

“Katherine Coleman Goble Johnson,” Notable Scientists: From 1900 to the Present, Gale Group, 2001.

Warren, Wini, Black Women Scientists negli Stati Uniti, Indiana University Press, 1999, pp. 140-147.

Periodici

Passi, maggio / giugno 2004, pp. 24-27.

Goddard View, febbraio 2006, pag. 7.

Jet, 23 maggio 2005, pp. 4-5.

Miami Times, 7 marzo 2000, p. 8D.

New York Amsterdam News, 24 febbraio 1962, pp. 1, 20.

Pittsburgh Courier, 10 marzo 1962, p. 3.

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