di Patrick Key, coordinatore del piano forestale urbano e membro AmeriCorps

Ailanthus che cresce lungo una recinzione (foto di Johnson Creek Watershed).

Ailanthus altissima ha molti nomi diversi, tra cui tree-of-heaven, stink tree e sommacco cinese. In Cina, si chiama chouchun,che letteralmente si traduce come ” albero maleodorante.”Qualunque cosa tu lo chiami, questo albero invasivo è diventato un grosso problema nella nostra regione., Originariamente, dalla Cina e Taiwan, prolifera e cresce rapidamente, spesso prima che le persone si rendano conto che è un problema. Imparare a identificare questo invasore è il primo passo per controllarne la diffusione.

L’identificazione degli alberi, in generale, può essere un processo complicato e talvolta difficile. Fortunatamente, l’albero del cielo ha alcune caratteristiche molto ovvie che possono rendere più facile riconoscerlo.

Le foglie di Ailanto sono un ottimo modo per identificare questo albero problematico., Le foglie possono crescere da uno a tre piedi di lunghezza e sono composti, il che significa che ogni foglia è costituita da un numero di foglioline. In questo caso, le foglie composte hanno 11 o più foglioline appuntite. La forma appuntita aiuta a differenziare tree-of-heaven da altri alberi che crescono nella nostra zona che hanno anche foglie composte. Dare un’occhiata più da vicino alla forma del volantino eviterà di confondere l’Ailanto con il noce nero (Juglans nigra). I volantini hanno una base disuguale con due o quattro denti. Questi denti hanno spesso da una a quattro ghiandole. Queste ghiandole aiutano a dare all’albero del cielo il suo aroma sgradevole.,

Volantini con tacche, o denti, alla base del volantino (foto di National Parks Service).

Con o senza le sue foglie, l’odore del tessuto rotto di questa specie può essere un indizio della sua identità. L’odore può provenire dalle ghiandole alla base delle foglie, ma anche dai ramoscelli rotti. Ciò significa che l’odore può aiutare a identificare questa specie, tutto l’anno. Alcune persone descrivono l’odore come burro di arachidi rancido o calze da palestra ben consumate. Tuttavia descrivi l’odore, Ailanthus è all’altezza del suo nome cinese.,

Durante i mesi invernali, la corteccia e le cicatrici delle foglie sono i modi migliori per identificare l’albero del paradiso. La corteccia può essere marrone chiaro al grigio e liscia negli alberi giovani. Negli anni successivi, la corteccia diventa un grigio più scuro e diventa ruvida. Le cicatrici delle foglie derivano dall’albero che lascia cadere le foglie e si trovano dove le grandi foglie si attaccano ai rami. Sono tipicamente a forma di cuore a causa della forma del picciolo.

Corteccia liscia del giovane Ailanto (foto di Iowa State University).,

Corteccia più scura e ruvida di Ailanto più vecchio (foto di Brandeis University).

I gruppi di semi di questa specie possono essere un altro indicatore per determinare le specie. Tree-of-heaven è molto prolifico e una femmina matura può produrre tra 300.000 e 350.000 semi fertili ogni anno. Questo è parte del motivo per cui questa specie si diffonde così rapidamente. I semi sono twisted samaras, o a forma di ala. Sono simili ai semi che gli aceri producono, ma sono semi singoli rispetto ai samara a doppio seme dell’acero., Spesso diventano di colore rossastro mentre maturano e sono raggruppati in grandi gruppi. I semi vengono dispersi durante i mesi invernali, quindi sono un buon modo per identificare l’Ailanto una volta che ha perso le foglie.

Cluster di semi di ailanto (foto di Bill Johnson).

È possibile utilizzare queste caratteristiche per identificare l’Ailanto, che è il primo passo per controllare la sua diffusione e il danno che può fare alle aree urbane e naturali. Tenete d’occhio per un secondo post sul blog su tree-of-heaven, con particolare attenzione ai metodi di controllo., Inoltre, controlla l’eradicazione dell’albero del cielo ora! (DIECI!) a tenpdx.org per ulteriori informazioni e risorse.

Ailanthus altissima. Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Ailanthus_altissima