In realtà, la salute di Churchill era in declino almeno dal grave ictus che lo colpì nel giugno 1953. Poi, l’incapacità del primo ministro è stata tenuta nascosta al pubblico mentre ha fatto una ripresa molto lenta., Questo è stato un notevole esempio di segreto ufficiale britannico sul lavoro e un netto contrasto con quello che è successo in America dopo l’attacco di cuore di Dwight Eisenhower due anni dopo, quando il segretario stampa della Casa Bianca ha emesso bollettini regolari sulle condizioni del presidente, fino alla natura e al tasso dei suoi movimenti intestinali.

I piani per il funerale di Churchill furono iniziati dopo il suo ictus e anche loro erano un segreto strettamente custodito. Il suo funerale ebbe luogo il 30 gennaio 1965.,

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Operazione Hope Not: quali piani erano in atto per il funerale di Churchill?

La regina Elisabetta II incaricò il duca di Norfolk, che come conte ereditario maresciallo d’Inghilterra era responsabile di importanti occasioni cerimoniali, di assicurare che le ossequie del leader in tempo di guerra fossero “su una scala che si addice alla sua posizione nella storia”., Un comitato Whitehall è stato quindi istituito, su cui Churchill segretario privato Anthony Montague Browne seduto, per elaborare un programma per un funerale di stato. Alla domanda del figlio di Churchill, Randolph, che cosa fosse un funerale di stato, il conte Marshal rispose succintamente: “Uno per il quale lo stato paga.”(Il funerale di Churchill costò £55.000, senza contare le spese militari.)

Basandosi su precedenti ambientati durante gli ultimi uffici concessi a personaggi nazionali come Nelson, Wellington e Gladstone, il comitato ideò un programma sorprendentemente dettagliato per un gigantesco spettacolo funebre – l’ultimo grande spettacolo imperiale – pieno di sfarzo e circostanze. Le funzioni di tutti i partecipanti sono state disposte con minuziosa precisione; i loro movimenti sono stati orchestrati al secondo e coreografati al pollice., Gli accordi sono stati incarnati in un cosiddetto ‘libro di guerra’, come se per un altro D-Day, e l’intera procedura è stata denominata in codice Operazione Speranza No.

Churchill ha aiutato a pianificare il proprio funerale?

Contrariamente al mito, Churchill stesso non fu molto coinvolto nella pianificazione., Ma egli ha espresso la speranza che il suo invio sarebbe stato accompagnato da un sacco di bande (ha ottenuto nove) e che gli inni dovrebbero essere vivace-erano tipicamente combattivo: ‘Combattere la buona lotta’; ‘Colui che sarebbe valoroso Essere’; e ‘L’inno di battaglia della Repubblica’. Tuttavia, Churchill riuscì a interferire con gli accordi per pura longevità. Secondo la battuta che Lord Mountbatten amava ripetere: “Winston continuava a vivere e i portatori di palloni continuavano a morire.,”

Churchill aveva anche cambiato idea sotto un aspetto significativo: originariamente voleva essere cremato e seppellire le sue ceneri accanto ai corpi dei suoi amati animali domestici a Chartwell (potete leggere di più sugli animali domestici di Churchill nel mio libro Churchill’s Bestiary: His Life Through Animals); invece decise che il suo cadavere doveva essere sepolto nel cimitero di Bladon, vicino alle tombe dei suoi genitori e al suo luogo di nascita, Blenheim Palace.

Bladon gli ha anche dato un’opportunità., Churchill era contrario alla partecipazione al suo servizio funebre del suo infuriante alleato in tempo di guerra, il generale Charles de Gaulle, che era impegnato durante gli 1960 nel frustrare gli sforzi della Gran Bretagna per aderire alla Comunità economica europea (CEE). Tuttavia, Churchill acconsentì alla presenza del generale a condizione che il treno che portava il suo corpo al suo ultimo luogo di riposo non partisse da Paddington ma da Waterloo-un malvagio putdown postumo.,

Qual era il rapporto di Churchill con la regina Elisabetta II?,

Alla morte di Churchill la Regina scrisse alla sua vedova, Clementine:

“Il mondo intero è più povero per la perdita di questo genio poliedrico, mentre la sopravvivenza di questo paese e delle nazioni sorelle del Commonwealth, di fronte al più grande pericolo che le abbia mai minacciate, sarà un memoriale perpetuo alla sua leadership, alla sua visione e al suo coraggio indomito.”

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Senza dubbio questi erano sentimenti sinceri, anche se formulati dal suo segretario privato., Certo, Churchill meritava la gratitudine del sovrano. A parte i suoi successi in tempo di guerra era un fervente monarchico-l’ultimo vero credente, secondo Clementine, nel diritto divino dei re. Inoltre, come primo primo ministro di Elisabetta II ha messo la sua vasta esperienza ai suoi piedi, molto alla maniera di Lord Melbourne nei confronti della giovane regina Vittoria. Arrivato a Buckingham Palace in top hat e redingote per il suo pubblico settimanale con Elizabeth, Churchill brillava di lealtà romantica., Quando gli è stato chiesto di cosa parlassero, ha risposto con aria-e forse con precisione in considerazione del loro comune amore per i cavalli – “Oh, per lo più corse.”

D’altra parte, c’era un vasto abisso di anni tra monarca e ministro., Churchill era stato eletto al parlamento durante la vita della bis-bisnonna della regina Elisabetta, la regina Vittoria (fu eletto per la prima volta in parlamento nel 1900, l’anno prima della morte di Victoria). Egli considerava Elisabetta come un bambino (un ignorante a quello) e lei non poteva evitare di vederlo come il campione pastoso di suo zio Edoardo VIII durante la crisi di abdicazione e il leader carismatico che aveva eclissato suo padre durante la guerra., Giorgio VI, infatti, era stato uno strenuo oppositore di Churchill per l’appeasement della Germania nazista e voleva che Lord Halifax, un altro appeaser, succedesse a Neville Chamberlain come primo ministro nel maggio 1940.

Inoltre, Churchill chiaramente non amava il marito della Regina, il principe Filippo. Nel suo ultimo mandato come primo ministro lo ha tenuto fuori dal giro politico e lo ha fatto “vivere sopra il negozio” a Buckingham Palace., Inoltre Churchill non avrebbe permesso alla prole reale di essere chiamata Mountbatten perché il nome della dinastia era Windsor, trasformando così la consorte in quella che Philip chiamava “un’ameba sanguinosa” – con cui forse intendeva donatore di sperma. Ci sono forti suggerimenti, anche, che la regina ha trovato Churchill testardo, anacronistico, riluttante ad ascoltare e incline a confondere monologo per conversazione.

Queste tensioni si sono verificate dietro le quinte, e nessuna scena è più opaca di quelle che nascondono il monarca al popolo sovrano. Quindi, a tutte le apparenze, regnava la correttezza.,

Quante persone hanno partecipato al funerale di Churchill? La Regina ha partecipato?

Per decreto reale il corpo di Winston Churchill rimase in stato per tre giorni a Westminster Hall – fu il primo cittadino comune a farlo da William Gladstone nel 1898. La Regina e la sua famiglia gli hanno reso omaggio, così come circa 320.000 dei suoi sudditi (circa lo stesso numero di quelli che avevano così detto addio a Giorgio VI).,

I treni della metropolitana corsero tutta la notte; Westminster Hall rimase aperta per 23 ore al giorno; e con il freddo pungente la gente attese per tre ore in lunghe code di miglia prima di passare il catafalco su cui riposava la bara di Churchill, drappeggiata con la bandiera dell’Unione, rivestita di piombo e fatta di quercia Blenheim.

Churchill stesso era sempre stato facilmente commosso fino alle lacrime e, smentendo il labbro superiore rigido britannico, molti dei dolenti piansero., Guardandoli mischiare passato, Richard Dimbleby, originale della BBC ‘Gold Microphone in Waiting’, ha concluso che “questa è semplicemente la nazione, con le sue teste nude, e le sue sciarpe, e le sue cappe di plastica, e le sue borse della spesa, ei suoi bambini perplessi”.

I funerali si svolsero nella Cattedrale di San Paolo il 30 gennaio 1965. Dimbleby, pur essendo mortalmente malato di cancro, ha presentato la copertura televisiva del funerale con dignità melliflua. Venticinque milioni di britannici e più di 350 milioni di persone in tutto il mondo hanno assistito alla cerimonia., Il pubblico televisivo americano era superiore a quello per il funerale di John F Kennedy due anni prima.

Senza dubbio parte dell’attrazione era la presenza della regina Elisabetta II e di altri membri della famiglia reale. Normalmente il monarca non va ai funerali dei cittadini comuni, per l’ovvia ragione che sarebbe invidioso scegliere chi onorare., Ma Churchill era, nella celebre sommatoria dello storico AJP Taylor, “il salvatore del suo paese”. Quindi ha fatto un’eccezione per lui. (Il presidente degli Stati Uniti Lyndon Johnson è stato ampiamente accusato di non essere venuto per il fatto che aveva un raffreddore.) La regina, che appare invariabilmente per ultima in ogni cerimonia, ruppe anche le convenzioni cedendo il posto d’onore alla famiglia di Churchill, a cui fu permesso di entrare nella cattedrale dopo di lei.

Oggi le immagini in movimento del funerale di Churchill sono meravigliosamente evocative: il Big Ben colpisce alle 9.,45 del mattino del 30 gennaio e poi in silenzio per il resto della giornata; il carro armato che aveva portato il corpo della regina Vittoria trainato dai marinai a St Paul’s (una tradizione inventata derivante dal fatto che le tracce dei cavalli si sono rotte al funerale di Vittoria); la magnifica processione, le uniformi scintillanti, gli stivali che marciavano, le mani guantate che salutavano,

Poi c’è stato l’arrivo di dignitari provenienti da 200 paesi; Granatieri Guardie, lottando fino alla cattedrale passi sotto il peso della bara; trascinanti melodie e solenne threnodies sotto la cupola; la tromba da la Whispering Gallery e, successivamente, la skirl di cornamuse; le urla flypast di RAF Lampi; imbarco nel Porto di Londra lancio Havengore; il sibilo della locomotiva, visto da enormi folle appositamente aperto stazioni lungo il suo percorso.,

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Tutto sommato, è stato uno spettacolo brillante, eseguito in modo impeccabile. Eppure il suo elemento più toccante era non pianificato e apparentemente spontaneo., Mentre l’Havengore si faceva strada lungo il Tamigi, le gru dockside immergevano i loro fiocchi in omaggio al salvatore della nazione, piegando i loro lunghi colli come plesiosauri metallici e, incidentalmente, affrontando l’estinzione mentre Londra (ancora sfregiata dalla guerra) cessava di essere ciò che era stato, il centro commerciale dell’officina del mondo e l’entrepot dell’impero britannico. Più tardi quella sera una Clementina esausta disse alla figlia più piccola: “Sai, Maria, non è stato un funerale, è stato un Trionfo.”

Ma lo era?, La morte di Churchill coincise con la fine dell’impero, qualcosa che aveva temuto e resistito per tutta la vita. De Gaulle aveva quindi qualche motivo per dichiarare (con gusto) alla morte di Churchill: “Ora la Gran Bretagna non è più una grande potenza.”In realtà, il potere della Gran Bretagna era calato da anni. Tuttavia, la scomparsa di Churchill ha drammatizzato il relativo declino del paese e forse ha anche presagito la sua caduta. Il politico laburista Richard Crossman ha scritto: “Sembrava la fine di un’epoca, forse anche la fine di una nazione.”

Al funerale di Churchill il popolo britannico non piangeva solo un eroe nazionale., Erano in lutto per un potente simbolo della loro grandezza perduta e della loro ora più bella.