Il bip dei ventilatori e delle pompe di infusione, il sibilo dell’ossigeno, il ronzio dei carrelli e il mormorio delle voci mentre medici e infermieri fanno il giro — questi sono i rumori tipici che un bambino prematuro sente trascorrere i primi giorni di vita nell’unità di terapia intensiva neonatale (NICU). Mentre i suoni di tali apparecchiature salvavita sono difficili da silenziare, un nuovo studio suggerisce che alcuni suoni, come le ninne nanne, possono lenire i bambini pre-termine e i loro genitori, e persino migliorare i modelli di sonno e alimentazione dei bambini, riducendo lo stress dei genitori (Pediatria, 2013).,

I ricercatori del Louis Armstrong Center for Music and Medicine di Beth Israel Medical Center hanno condotto lo studio, che ha incluso 272 bambini prematuri di 32 settimane di gestazione o più anziani in 11 NICUS mid-Atlantic. Hanno esaminato gli effetti di tre tipi di musica: una ninna nanna selezionata e cantata dai genitori del bambino; un “ocean disc”, uno strumento rotondo, inventato dalla Remo drum company, che imita i suoni del grembo materno; e un gato box, uno strumento simile a un tamburo utilizzato per simulare i ritmi del battito cardiaco bicolore., I due strumenti sono stati suonati dal vivo da musicoterapisti certificati, che hanno abbinato la loro musica ai ritmi respiratori e cardiaci dei bambini.

I ricercatori hanno scoperto che la scatola gato, il disco Remo ocean e il canto rallentavano la frequenza cardiaca di un bambino, sebbene il canto fosse il più efficace. Il canto ha anche aumentato la quantità di tempo in cui i bambini sono rimasti in silenzio, e il comportamento di suzione è migliorato di più con la scatola gato, mentre il disco ocean ha migliorato il sonno., La musicoterapia ha anche abbassato lo stress dei genitori, dice Joanne Loewy, autore principale dello studio, direttore dell’Armstrong center e co-editore della rivista Music and Medicine.

“C’è solo qualcosa nella musica — in particolare la musica dal vivo — che eccita e attiva il corpo”, dice Loewy, il cui lavoro fa parte di un crescente movimento di musicoterapisti e psicologi che stanno studiando l’uso della musica in medicina per aiutare i pazienti a trattare con dolore, depressione e forse anche il morbo di Alzheimer., “La musica ha molto un modo per migliorare la qualità della vita e può, inoltre, promuovere il recupero.”

La musica per trattare il dolore e ridurre lo stress

Mentre la musica è stata a lungo riconosciuta come una forma efficace di terapia per fornire uno sbocco per le emozioni, la nozione di utilizzare la canzone, le frequenze sonore e il ritmo per trattare i disturbi fisici è un dominio relativamente nuovo, dice lo psicologo Daniel J. Levitin, PhD, Una ricchezza di nuovi studi sta sollecitando i benefici della musica sulla salute mentale e fisica., Ad esempio, in una meta-analisi di 400 studi, Levitin e il suo ricercatore post-laurea, Mona Lisa Chanda, PhD, hanno scoperto che la musica migliora la funzione del sistema immunitario del corpo e riduce lo stress. L’ascolto della musica è risultato anche più efficace dei farmaci da prescrizione nel ridurre l’ansia prima dell’intervento chirurgico (Trends in Cognitive Sciences, aprile, 2013).

“Abbiamo trovato prove convincenti che gli interventi musicali possono svolgere un ruolo di assistenza sanitaria in ambienti che vanno dalle sale operatorie alle cliniche familiari”, afferma Levitin, autore del libro “This is Your Brain on Music” (Plume/Penguin, 2007)., L’analisi indica anche come la musica influenza la salute. I ricercatori hanno scoperto che l’ascolto e la riproduzione di musica aumentano la produzione di anticorpi immunoglobuline A e cellule natural killer — le cellule che attaccano i virus invasori e aumentano l’efficacia del sistema immunitario. La musica riduce anche i livelli dell’ormone dello stress cortisolo.

“Questo è uno dei motivi per cui la musica è associata al rilassamento”, dice Levitin.

Uno studio recente sul legame tra musica e stress ha scoperto che la musica può aiutare a lenire i pazienti pediatrici del pronto soccorso (JAMA Pediatrics, luglio, 2013)., Nello studio con 42 bambini dai 3 agli 11 anni, i ricercatori dell’Università di Alberta hanno scoperto che i pazienti che ascoltavano musica rilassante mentre ricevevano una flebo hanno riportato significativamente meno dolore, e alcuni hanno dimostrato significativamente meno angoscia, rispetto ai pazienti che non ascoltavano musica. Inoltre, nel gruppo di ascolto della musica, più di due terzi degli operatori sanitari hanno riferito che le flebo erano molto facili da amministrare, rispetto al 38% dei fornitori che curavano il gruppo che non ascoltava musica.,

“Ci sono crescenti prove scientifiche che dimostrano che il cervello risponde alla musica in modi molto specifici”, afferma Lisa Hartling, PhD, professore di pediatria presso l’Università di Alberta e autore principale dello studio. “Suonare musica per i bambini durante le procedure mediche dolorose è un intervento semplice che può fare una grande differenza.”

La musica può aiutare anche i pazienti adulti. I ricercatori del Khoo Teck Puat Hospital di Singapore hanno scoperto che i pazienti in cure palliative che hanno partecipato a sessioni di musicoterapia dal vivo hanno riportato sollievo dal dolore persistente (Progress in Palliative Care, luglio, 2013)., I musicoterapeuti hanno lavorato a stretto contatto con i pazienti per personalizzare individualmente l’intervento, e i pazienti hanno preso parte al canto, alla riproduzione di strumenti, alla discussione lirica e persino alla scrittura di canzoni mentre lavoravano per accettare una malattia o problemi di fine vita.

“L’impegno musicale attivo ha permesso ai pazienti di riconnettersi con le parti sane di se stessi, anche di fronte a una condizione debilitante o sofferenza correlata alla malattia”, afferma la musicoterapeuta Melanie Kwan, co-autrice dello studio e presidente dell’Associazione per la Musicoterapia, Singapore., “Quando i loro sintomi acuti di dolore sono stati alleviati, i pazienti sono stati finalmente in grado di riposare.”

Il potere curativo della vibrazione

Al suo interno, la musica è suono e il suono è radicato nella vibrazione. Guidati da Lee Bartel, PhD, professore di musica all’Università di Toronto, diversi ricercatori stanno esplorando se le vibrazioni sonore assorbite attraverso il corpo possono aiutare ad alleviare i sintomi della malattia di Parkinson, della fibromialgia e della depressione., Conosciuta come terapia vibroacustica, l’intervento prevede l’utilizzo di suoni a bassa frequenza-simili a un basso rombo — per produrre vibrazioni che vengono applicate direttamente al corpo. Durante la terapia vibroacustica, il paziente giace su un tappetino o un letto o si siede su una sedia incorporata con altoparlanti che trasmettono vibrazioni a specifiche frequenze generate al computer che possono essere ascoltate e sentite, dice Bartel. Egli paragona il processo di sedersi su un subwoofer.

Nel 2009, i ricercatori guidati da Lauren K., King of the Sun Life Financial Movement Disorders Research and Rehabilitation Centre presso la Wilfrid Laurier University, a Waterloo, Ontario, ha scoperto che l’uso a breve termine della terapia vibroacustica con i pazienti con malattia di Parkinson ha portato a miglioramenti nei sintomi, tra cui meno rigidità e migliore velocità di camminata con passi più grandi e tremori ridotti (NeuroRiabilitazione, dicembre, 2009). In quello studio, gli scienziati hanno esposto 40 pazienti con malattia di Parkinson a vibrazioni a bassa frequenza di 30-hertz per un minuto, seguito da una pausa di un minuto. Hanno poi alternato i due per un totale di 10 minuti., I ricercatori stanno ora pianificando uno studio a lungo termine sull’uso della terapia vibroacustica con i pazienti di Parkinson, come parte di una nuova partnership con Music and Health Research Collaboratory dell’Università di Toronto, che riunisce scienziati di tutto il mondo che stanno studiando l’effetto della musica sulla salute.,

Il gruppo sta anche esaminando qualcosa chiamato disritmia thalmocortical — un disorientamento dell’attività cerebrale ritmica che coinvolge il talamo e la corteccia esterna che sembra svolgere un ruolo in diverse condizioni mediche tra cui il Parkinson, la fibromialgia e forse anche il morbo di Alzheimer, dice Bartel, che dirige il collaboratory.

“Poiché gli impulsi ritmici della musica possono guidare e stabilizzare questo disorientamento, crediamo che il suono a bassa frequenza potrebbe aiutare con queste condizioni”, afferma Bartel., Sta conducendo uno studio utilizzando la terapia vibroacustica con pazienti con lieve malattia di Alzheimer. La speranza è che l’utilizzo della terapia per ripristinare la normale comunicazione tra le regioni del cervello possa consentire un maggiore recupero della memoria, dice.

“Abbiamo già visto barlumi di speranza in un caso studio con un paziente a cui era stato appena diagnosticato il disturbo”, afferma Bartel. “Dopo averla stimolata con un suono di 40 hertz per 30 minuti tre volte alla settimana per quattro settimane, poteva ricordare più facilmente i nomi dei suoi nipoti e suo marito riportava un buon miglioramento delle sue condizioni.,”

L’obiettivo di tutto questo lavoro è sviluppare la musicoterapia” dosabile “e” prescrivibile ” e la musica come protocolli di medicina che servono specifiche funzioni neurologiche e assistono a deficit che possono derivare da molte di queste condizioni neurologiche. Piuttosto che vedere la musica solo come un fenomeno culturale, dice Bartel, l’arte dovrebbe essere vista come uno stimolo vibratorio che ha dimensioni cognitive e di memoria.

” Solo quando lo guardiamo in questo modo iniziamo a vedere l’interfaccia di come il cervello e il corpo lavorano insieme.”

Amy Novotney è una scrittrice di Chicago.