Il latte, la prima cosa che i mammiferi consumano dopo la nascita, è pieno di proteine, vitamine e minerali. Ma non si mantiene molto a lungo. Questo perché il latte crudo è anche pieno di batteri. Quanto tempo rimane fresco dipende da come viene trattato.

La maggior parte del latte del supermercato è stato pastorizzato e se non aperto può tenere in frigorifero per circa una settimana. Il latte che viene riscaldato a temperature superiori a 135ºC (275 °F) può mantenere fino a sei mesi a temperatura ambiente se non aperto. Ma il latte ad altissima temperatura non ha un sapore molto buono.,

Gli scienziati hanno sviluppato una nuova tecnica che non solo rende il latte più sicuro, ma consente di conservarlo per quasi due mesi in frigorifero. E ha un sapore buono come il latte fresco. Nei test, i volontari hanno rilevato poca differenza di colore, gusto o odore fino a 36 giorni dopo l’elaborazione.

La tecnica aggiunge solo una frazione di secondo al processo di pastorizzazione a temperatura più bassa. Inventato dal chimico francese Louis Pasteur nel 19 ° secolo, questo comporta il riscaldamento del latte a temperature comprese tra 70 e 120ºC (158 a 248 ° F) per uccidere i batteri., Maggiore è la temperatura e più lungo è il processo di riscaldamento, più sicuro è il latte. Ma il riscaldamento deforma anche le proteine e distrugge vitamine e minerali rendendo il latte scadente.

Ecco quanto durano diversi tipi di latte:

• Latte pastorizzato: fino a quattro ore a temperatura ambiente se non aperto. Da cinque a sette giorni se refrigerato sotto i 4°C (40 ° F).
• Latte filtrato: passato attraverso un filtro fine per setacciare i batteri inaciditi, se il latte filtrato non aperto può essere conservato fino a 45 giorni se conservato a temperature fino a 7ºC (45 °F).
• Ultra-alta temperatura (UHT) latte., Riscaldato ad almeno 135°C (275 ° F) per due o quattro secondi e conservato in imballaggi speciali, il latte UHT può durare sei mesi a temperatura ambiente se non aperto. Una volta aperto, deve essere refrigerato e trattato come latte fresco.
• Latte congelato: tre mesi.
• Latte evaporato / condensato: un anno a temperatura ambiente.
• Latte in polvere: fino a un anno in polvere.

Bruce Applegate e colleghi della Purdue University hanno sviluppato una modifica a bassa temperatura del processo di pastorizzazione che sottopone il latte a più calore a bassa pressione., Utilizzando attrezzature speciali hanno preso latte pastorizzato regolare e spruzzato attraverso ugelli a pressione controllata. Hanno quindi riscaldato le minuscole goccioline risultanti appena al di sotto di 72ºC (161°F) per 0,02 di secondo.

Questa breve esposizione ha ucciso il 99% dei batteri preservando il gusto e le sostanze nutritive. La pastorizzazione da sola ha ucciso i batteri di un fattore cinque su un conteggio scientifico, ma il passo aggiuntivo ha aumentato questo a sette o otto., “Qualunque cosa sopravviva è a un livello così basso che ci vuole molto più tempo per moltiplicarsi fino a un punto in cui danneggia la qualità del latte”, ha detto Applegate in un comunicato stampa.

Non c’erano segni del latte che andava male (cioè la crescita batterica) per un massimo di 57 giorni—cinque settimane in più rispetto al latte pastorizzato standard. Questo nuovo processo potrebbe non solo prolungare la durata di conservazione del latte fresco, ma anche consentire potenzialmente di trasportarlo ulteriormente, aprendo nuovi mercati per gli agricoltori.