Partì nel maggio 1189 con il più grande esercito crociato finora riunito e attraversò l’Ungheria in territorio bizantino. L’imperatore bizantino, Isacco II Angelus, aveva fatto un trattato segreto con Saladino per impedire il progresso di Federico attraverso la Grecia, che ha fatto abbastanza efficacemente., Federico rispose catturando la città bizantina di Adrianopoli, restituendola solo quando Isacco accettò di trasportare i tedeschi attraverso l’Ellesponto in Turchia. Nel maggio 1190 Federico raggiunse Iconio dopo aver sconfitto un esercito selgiuchide. Le sue forze attraversarono poi il territorio armeno. Il 10 giugno Federico, che aveva guidato avanti con la sua guardia del corpo, è stato annegato mentre tentava di nuotare in un torrente. La sua morte spezzò il morale dell’esercito tedesco, e solo un piccolo residuo, sotto Federico di Svevia e Leopoldo d’Austria, raggiunse finalmente Tiro., Per Saladino e i musulmani, che erano stati seriamente allarmati dall’approccio di Federico, la morte dell’imperatore sembrava un atto di Dio.

In Europa, l’Arcivescovo Josius aveva conquistato Filippo II Augusto di Francia e Enrico II d’Inghilterra, il cui figlio e successore, Riccardo I (Riccardo il cuore di leone), prese la causa quando Enrico morì nel 1189. Le vaste proprietà dei re angioini inglesi in Francia e soprattutto il desiderio di Filippo di recuperare la Normandia, tuttavia, ponevano problemi che erano difficili da mettere da parte anche durante un’impresa comune., Così, non è stato fino al 4 luglio 1190, tre anni dopo Ḥaṭṭin, che i governanti inglesi e francesi si sono incontrati a Vézelay e pronti a muoversi con i loro eserciti.

I due re che porta finalmente la Terza Crociata erano diverse persone. Richard si era opposto a suo padre ed era diffidente dei suoi fratelli., Poteva essere generosamente generoso anche con i suoi avversari, ma spesso violento con chiunque gli ostacolasse. Le sue capacità non stavano nell’amministrazione, per la quale non aveva talento, ma nella guerra, in cui era un genio. Il figlio prediletto di Eleonora d’Aquitania, Riccardo incarna il cavalleresco crociato e personifica la visione contemporanea del trovatore della guerra con tutta la sua aristocratica courtoisie. Richard potrebbe onorare i suoi nobili avversari musulmani, ma essere assolutamente spietato con prigionieri di bassa nascita.

A differenza di Riccardo, Filippo II era stato re per 10 anni ed era un politico abile e senza scrupoli., Non amava l’ostentazione. Sebbene non fosse un guerriero, era abile nel pianificare assedi e progettare macchine d’assedio. Ma era un crociato riluttante i cui veri interessi risiedevano nell’espansione dei propri domini.

Su suggerimento del re Guglielmo II, Riccardo e Filippo si incontrarono a Messina, in Sicilia, dove firmarono un accordo che delineava i loro reciproci obblighi e diritti sulla Crociata. Filippo arrivò con la flotta francese ad Acri il 20 aprile 1191, e l’assedio fu ricominciato sul serio.,

Dopo un passaggio tempestoso, Riccardo si recò a Cipro, dove sua sorella Giovanna e la sua fidanzata, Berengaria di Navarra, erano naufragate e detenute dal sovrano bizantino dell’isola, un principe ribelle, Isacco Comneno. Isaac sottovalutò la forza di Richard e attaccò. Non solo Riccardo lo sconfisse e lo catturò, ma procedette alla conquista di Cipro, un evento importante nella storia delle Crociate. L’isola sarebbe rimasta sotto il dominio latino diretto per i prossimi quattro secoli e sarebbe stata una fonte vitale di rifornimenti durante la Terza Crociata e oltre., Anche dopo la caduta degli stati crociati, Cipro rimase un avamposto cristiano in Oriente.

Richard lasciò Cipro e arrivò l ‘ 8 giugno ad Acri, dove rinvigorì l’assedio., Un mese dopo, dopo continue percosse alle mura da parte delle macchine d’assedio e dopo che il nipote di Saladino non era riuscito a farsi strada nella città, la guarnigione si arrese in violazione degli ordini di Saladino. Il leader musulmano è rimasto scioccato dalla notizia, ma ha comunque ratificato l’accordo di resa. In cambio della vita della guarnigione musulmana, accettò di restituire la Vera Croce, rendere 200.000 dinari e rilasciare tutti i suoi prigionieri cristiani—ancora più di 1.000 uomini.,

Quando i Crociati entrarono in città, sorsero dispute sullo smaltimento delle aree. Riccardo offese Leopoldo d’Austria, e Filippo, che sentiva di aver adempiuto il voto del suo crociato e che non stava bene, se ne andò a casa in agosto., Anche se le truppe inglesi e francesi risentito partenza di Filippo, ha lasciato Riccardo in controllo. Quando Saladino non riuscì a pagare la prima rata del riscatto per i prigionieri nei tempi previsti, Richard volò su tutte le furie. Ordinò che tutti i 2.700 membri della guarnigione musulmana marciassero fuori dalla città e fossero giustiziati in vista di Saladino e del suo esercito. Saladino rispose massacrando la maggior parte dei suoi ostaggi cristiani. Chiaramente, l’accordo era saltato.

La prima e unica battaglia campale tra le forze di Saladino e la Terza Crociata avvenne il 7 settembre 1191, ad Arsuf., Lo splendore militare di Riccardo vinse la giornata, costringendo Saladino a ritirarsi con pesanti perdite, mentre le perdite del re inglese furono molto leggere. Dopo Arsuf, Saladino decise di non rischiare di nuovo una battaglia aperta con Riccardo, che rapidamente riconquistò Giaffa e la stabilì come sua base operativa. Richard successivo ristabilito il controllo cristiano della costa e rifortificato Ascalon a sud. Due volte Riccardo guidò i crociati a Gerusalemme, ma in entrambe le occasioni fu costretto a ritirarsi dopo essere arrivato in vista della città santa., Senza il controllo dell’entroterra, il re sapeva che non poteva tenere Gerusalemme a lungo. Anche se tatticamente suono, il rifiuto di Richard di porre l’assedio alla città era amaramente impopolare tra il rango e file. Di conseguenza, il suo suggerimento che l’attacco crociata base di potere di Saladino in Egitto è stato respinto dalla maggior parte dei crociati.

Dopo che Filippo tornò in Francia, predò le terre di Riccardo; sebbene proibite dalla chiesa, queste azioni furono comunque redditizie. Richard ha ricevuto messaggi urgenti da casa chiedendo il suo ritorno. Nel frattempo, era stato in costante comunicazione con Saladino e suo fratello al-ʿādil, e furono fatte varie proposte di pace, che includevano alleanze matrimoniali. In effetti, tra Riccardo e Saladino sembrava esserci una calda cordialità e un notevole rispetto reciproco., Infine, il 2 settembre 1192, i due firmarono un trattato di pace di tre anni. La costa da Jaffa nord rimase nelle mani cristiane, ma Ascalon doveva essere restituita a Saladino dopo che gli uomini di Riccardo demolirono le fortificazioni che avevano faticosamente costruito. I pellegrini dovevano avere libero accesso ai luoghi santi. Il 9 ottobre Richard se ne andò. Naufragò e infine cadde nelle mani di Leopoldo d’Austria, che non aveva dimenticato il leggero ad Acri.

La Terza Crociata non era riuscita a raggiungere il suo obiettivo principale, la riconquista di Gerusalemme, ma in ogni altro modo fu un grande successo., La maggior parte delle vittorie di Saladino sulla scia di Ḥaṭṭin sono stati spazzati via. Prima di partire, Richard acconsentì alla richiesta che Guy, che aveva perso il sostegno di quasi tutti i baroni, fosse deposto e Conrad subito accettato come re. Non appena fu fatto questo, Conrad fu ucciso da membri del Nizārī Ismāḍīliyyah, un movimento all’interno dell’Islam sciita. Isabel è stato convinto a sposare Enrico di Champagne, e Guy è stato dato il governatorato di Cipro, dove il suo record è stato di gran lunga più successo della sua carriera mal interpretato a Gerusalemme., Anche se non era riuscito a riconquistare Gerusalemme, Riccardo aveva rimesso in piedi i cristiani del Levante.