I Ciclopi erano rappresentati come one-eyed giganti della mitologia greca. I ciclopi sono anche chiamati Ciclopi. Secondo Esiodo, i Ciclopi erano figli di Urano e Gaia, i cui nomi erano Argo, Sterope e Bronte. Urano li gettò nel Tartaro. Il Ciclope poi assistette Crono nel suo rovesciamento di Urano, ma li restituì al Tartaro per il favore., Quando Zeus liberò il Ciclope, gli diedero il dono del tuono e del fulmine. Apollo uccise il ciclope quando colpì suo figlio Asclepio con un fulmine. I Ciclopi di Omero condividono con la versione di Esiodo la dimensione, la forza e l’occhio singolo. Il gigante Polifemo, che Odisseo incontra, è un ciclope, troppo, e il figlio di Poseidone.
Walter Burkert, tra gli altri, suggerisce che i gruppi arcaici o le società di divinità minori rispecchiano le associazioni di culto reali: “si può supporre che le gilde di smith si trovino dietro Cabeiri, Idaian Dactyloi, Telchines e Ciclopi.,”Data la loro propensione per il fabbro, molti studiosi ritengono che la leggenda del singolo occhio dei Ciclopi sia nata da una pratica reale di fabbri che indossavano una benda sull’occhio su un occhio per evitare che le scintille volanti li accecassero in entrambi gli occhi. I Ciclopi visti nell’Odissea di Omero sono di un tipo diverso da quelli della Teogonia; non hanno alcuna connessione con il fabbro. È possibile che le leggende associate a Polifemo non lo rendessero un Ciclope prima dell’Odissea di Omero; Polifemo potrebbe essere stato originariamente una sorta di demone o mostro locale.,
Un’altra possibile origine per la leggenda del Ciclope, avanzata dal paleontologo Othenio Abel nel 1914, sono i teschi preistorici di elefante nano – circa il doppio di un cranio umano – che potrebbero essere stati trovati dai greci su Cipro, Creta e Sicilia. Abel ha suggerito che la grande cavità nasale centrale (per il tronco) nel cranio potrebbe essere stata interpretata come una grande cavità oculare singola. Data l’inesperienza della gente del posto con elefanti viventi, era improbabile che riconoscessero il cranio per quello che era in realtà.