Geoffrey Chaucer è ampiamente considerato come il più grande poeta medievale d’Inghilterra ed è stato chiamato il padre della lingua inglese. Nonostante una grande quantità di borsa di studio, i dettagli esatti della vita di Chaucer sono tutt’altro che chiari. Quanto segue fornisce un’introduzione ad alcuni dei momenti chiave noti nella vita di Chaucer.

Primi anni di vita

Geoffrey Chaucer nacque a Londra intorno al 1340 da John Chaucer, un commerciante di vini londinese, e da sua moglie Agnes. John e Agnes possedevano una casa su Upper Thames Street che si trova oggi tra London Bridge e Monument Stations. John Chaucer fornì vino alla corte di re Edoardo III e attraverso questo contatto reale il giovane Geoffrey fu impiegato nella casa di Elizabeth de Burgh, contessa dell’Ulster e moglie di Lionel, un figlio di Edoardo III. Nell’aprile 1357 gli fu concesso un set di vestiti e 2s. 6d. – suggerendo che potrebbe essere stato un paggio nella famiglia., Tuttavia, anche in giovane età Chaucer era in una posizione eccellente per osservare le persone provenienti da tutto lo spettro sociale.

Nel 1359 (probabilmente non ancora ventenne), Chaucer si unì all’esercito di Edoardo III per l’invasione della Francia da parte di Edoardo III, solo una delle tante campagne di quella che sarebbe stata conosciuta come la Guerra dei Cent’anni. Durante la campagna Chaucer fu fatto prigioniero e rilasciato solo dietro pagamento di un riscatto – £16 di cui fu pagato dal re stesso. Si potrebbe facilmente immaginare che senza il suo patronato reale la vita di Geoffrey Chaucer avrebbe potuto essere movimentata ma breve.,

Nel mese di ottobre 1368 Principe Lionel morto, al punto che sembra Chaucer spostato in servizio del suo fratello minore, Giovanni di Gaunt, Duca di Lancaster. Nell’autunno del 1369 la moglie di Gaunt, Blanche di Lancaster, morì, forse di peste. Chaucer scrisse il poema “The deth of Blaunche the Duchess” (Il libro della Duchessa) in suo onore.,

Negli anni 1370 e 80 Chaucer viaggiò molto in missioni diplomatiche per il re, specialmente in Italia. Il buon servizio di Chaucer alla corona gli portò una varietà di ricompense. Nell’aprile del 1374 Edoardo III premiò Chaucer, alle celebrazioni del giorno di San Giorgio al Castello di Windsor, con una borsa di studio per una brocca di vino al giorno dal maggiordomo del re., Nel maggio dello stesso anno Chaucer prese in affitto una casa ad Aldgate dalla Corporation of London (che diede a un amico nel 1386). Nel giugno dello stesso anno Chaucer fu nominato Comptroller of Wool Customs a Londra, e poche settimane dopo Giovanni di Gaunt gli concesse una pensione a vita di £10 all’anno. Nel 1375 Chaucer ricevette terre nel Kent dalla corona per tre anni, durante i quali lo portarono oltre £100. Nel 1377 e 1378 Chaucer in missioni diplomatiche in Francia e in Italia, che gli ha portato grandi ricompense., In questo momento Chaucer nominato John Gower, un poeta e amico, di agire come il suo agente in sua assenza. Nel 1380 fu rilasciato da un caso giudiziario contro di lui da una signora di nome Cecilia Chaumpayne.

Nel 1382 Chaucer fu nominato Comptroller of Petty Customs a Londra, pur mantenendo il controllo della dogana della lana. Nel febbraio 1385 gli fu concesso il grande privilegio di nominare un deputato permanente in queste funzioni, forse attraverso il patrocinio della regina Anna, moglie di Riccardo II.,

Nel 1386 Chaucer fu eletto Cavaliere della Contea del Kent (membro della Camera dei Comuni), durante il quale probabilmente viveva a Greenwich. Quell’anno Philippa Chaucer fu ammessa alla confraternita della Cattedrale di Lincoln. Nel 1387 Philippa Chaucer scompare dai registri e la sua presunta morte. Erano sposati da più di vent’anni.

Nel 1390 Chaucer fu nominato cancelliere dei lavori alla Cappella di San Giorgio al Castello di Windsor. Fu anche incaricato di riparare le rive del Tamigi tra Woolwich e Greenwich. Nel 1391 Chaucer perse l’incarico di impiegato delle opere; nello stesso anno compose il Trattato dell’Astrolabio per suo figlio Lewis.

Nel 1394 Chaucer è stato assegnato £20 all’anno per la vita dal re Riccardo II. Nel mese di ottobre 1398 è stato concesso un tun di vino ogni anno per la vita., Nel 1399 Enrico IV raddoppiò la pensione di Chaucer di 20 marchi all’anno (£13 6s. 8d.) oltre alla concessione di £20 all’anno di 1394. Lo stesso anno Chaucer ha preso un lungo contratto di locazione su una casa nel giardino della Cappella di St Mary, Westminster.

Morte e sepoltura

Chaucer morì nel 1400, forse nella sua nuova casa a Westminster, lasciando incompiuta la sua più grande opera I Racconti di Canterbury. I racconti iniziano nel Tabard Inn a Southwark., La probabile posizione della locanda è segnata oggi da una targa blu.