Come sindaco di Mission Viejo-una ricca città di 100.000 persone nella contea di Orange in California-Lance MacLean era un mecenate attivo delle imprese della comunità, e incoraggiava regolarmente i suoi residenti a fare acquisti a livello locale. Al giorno d’oggi, dice, “Sto facendo l’esatto contrario.”Quando va a mangiare fuori, guida in una città vicina. Va fuori citta ‘ quando vuole vedere un film. Evita il proprio mercato comunitario. MacLean è stato estromesso quando ha perso un’elezione di richiamo di febbraio 2010 di appena un decimo di punto percentuale., Più di un anno dopo, MacLean dice che si sente ancora come un paria nella sua città. ” Le ferite sono aperte”, dice, ” e fanno ancora male.”

MacLean si è unito a un piccolo ma in rapida crescita club di sindaci che hanno affrontato le elezioni di richiamo da elettori arrabbiati. Nelle città di tutto il paese, i cittadini utilizzano sempre più le elezioni di richiamo per avviare i leader locali dall’ufficio — o almeno costringerli a spendere tempo e denaro a combattere per mantenere il loro lavoro.

Nella maggior parte dei casi, i richiami non si basano su accuse di illeciti penali., Anche se i tentativi di richiamo sono stati lanciati in alcune città per questo motivo like come Bell, Calif., dove i funzionari si sono pagati stipendi esorbitanti sul centesimo del contribuente, e a Detroit, dove l’ex sindaco Kwame Kilpatrick ha affrontato una serie di accuse di crimine those questi tipi di casi non costituiscono la maggior parte dei recenti sforzi di richiamo. Invece, i sindaci vengono presi di mira su questioni che nella maggior parte dei luoghi difficilmente genererebbero titoli. Johnstown, Colo.,, Il sindaco Mark Romanowski è sopravvissuto a un’elezione di richiamo all’inizio di quest’anno che è stata sollecitata, in parte, dall’opposizione dei residenti a un piano per passare da parcheggi diagonali a parcheggi paralleli. Ogden, Kan., Il sindaco Jimmy Bonds ha perso un’elezione di richiamo l’anno scorso dopo aver sparato due bagnini. Gli avversari hanno detto che ha oltrepassato i suoi limiti.

In Mission Viejo, una delle critiche mosse contro MacLean era il suo presunto sostegno a una misura di voto per aumentare le tasse alberghiere del 2 per cento (un’iniziativa che aveva fallito cinque anni prima)., Ciò che rende la situazione ancora più peculiare è il fatto che i sindaci di Mission Viejo non sono particolarmente potenti; sono semplicemente membri del consiglio che sono stati nominati al posto dai loro colleghi. MacLean-come la maggior parte dei suoi colleghi ha ricordato i sindaci di tutto il paese-crede che i suoi avversari politici si siano impadroniti dello stesso fervore anti-incumbent alimentando movimenti come il Tea Party, e gli elettori non sono riusciti a distinguere tra un politico locale e i loro legislatori federali. ” Non c’è niente che tu possa fare”, dice MacLean. “Sono un capro espiatorio screditato per la loro insoddisfazione per il governo.,”

Non esiste un hub per le statistiche definitive sui richiami del sindaco. Ma Ballotpedia, un’organizzazione no-profit che tiene traccia delle elezioni di richiamo, ha identificato 57 sindaci che hanno affrontato i tentativi di richiamo l’anno scorso, rispetto a 23 nel 2009. Quest’anno, 15 sindaci hanno già affrontato tentativi di richiamo, il che significa che la cifra 2011 potrebbe eclissare il totale dello scorso anno. Dal 2009, gravi tentativi di richiamo sono stati lanciati nelle principali città tra cui Akron, Ohio;Kansas City, Mo. Omaha; Neb . ; e Portland, Minerale., tra gli altri., In Florida il mese scorso, il sindaco della contea di Miami-Dade Carlos Alvarez ha perso in modo schiacciante quello che potrebbe essere il più grande richiamo di un funzionario locale.

Tom Cochran, direttore esecutivo della Conferenza dei Sindaci degli Stati Uniti, lo chiama ” febbre da richiamo.”In effetti, i richiami sono ora così diffusi che l’organizzazione di Cochran sta facendo un film sull’argomento. Prevede inoltre di tenere sessioni sul processo di richiamo alla sua prossima conferenza. ” Tutto quello che stiamo facendo”, dice Cochran, ” è dire ai sindaci che farebbero meglio a guardarsi le spalle.”

I richiami non sono sempre stati parte della politica americana., Nel 1904, il consigliere comunale di Los Angeles James Davenport divenne il primo funzionario comunale del paese ad essere richiamato, quando gli elettori lo rimosse in parte a causa del suo presunto sostegno per portare un macello impopolare nel suo distretto. Ricordiamo che le elezioni hanno iniziato a diventare più diffuse dopo la prima guerra mondiale come reazione all’era della politica dei boss e degli abusi elettorali. Ma oggi le dinamiche del richiamo sono cambiate., ” Le persone sono molto più arrabbiate con i politici di quanto non fossero nemmeno cinque o sei anni fa”, dice Shaun Bowler, professore di scienze politiche all’Università della California, Riverside, che studia ricordi. In questi giorni, dice,” non devi fare nulla di sbagliato ” per ottenere lo stivale.

Trentotto stati hanno disposizioni che consentono ai cittadini di richiamare i funzionari eletti locali., I richiami sembrano rientrare in alcune categorie distinte: campagne anti-corruzione; movimenti popolari cittadini che combattono un problema particolare; e vecchie battaglie politiche che vengono rielaborate, spesso con l’aiuto di sostenitori ricchi e politicamente coinvolti. Indipendentemente dal tipo, i richiami sono costosi per i governi locali. Nel bel mezzo di una recessione, Mission Viejo ha speso 4 43.000 certificando la petizione di richiamo contro MacLean e altri $245.000 per l’elezione speciale che ha portato alla sua estromissione.,

Per i sindaci, le battaglie di richiamo hanno un costo politico ed emotivo, e alcuni dicono che influisce sulla loro capacità di governare mantenendoli in modalità campagna costante. Nel frattempo, è relativamente facile e poco costoso per i cittadini perseguire un’elezione di richiamo, poiché la soglia di firme di cui hanno bisogno è spesso ancorata all’affluenza alle urne, che è notoriamente bassa nelle elezioni municipali. In un momento in cui i sindaci stanno prendendo sempre più decisioni impopolari, come aumenti delle tasse e licenziamenti per combattere i deficit di bilancio, gli elettori hanno motivo di essere frustrati con il loro governo locale., Poiché non esiste alcun meccanismo per richiamare i membri del Congresso e i richiami governativi sono eccezionalmente rari, i sindaci sono la scelta logica per coloro che cercano di rimuovere un politico in carica. In altre parole, dice Cochran, ” i sindaci sono facili da raccogliere. Sono frutti bassi.”

In Flint, Mich., Il sindaco Dayne Walling è stato preso di mira con un richiamo l’anno scorso dopo aver licenziato decine di poliziotti e vigili del fuoco per aiutare a combattere il crescente divario finanziario della città., Flint in realtà ha una tradizione consolidata di ricordare i suoi leader-il predecessore di Walling si è dimesso poco prima che avrebbe dovuto affrontare un’elezione di richiamo, e un altro sindaco di Flint è stato richiamato in 2002. Per questo motivo, e con Flint che affronta un tasso di disoccupazione del 16,3%, Walling dice di non essere sorpreso di trovarsi di fronte a uno sforzo di richiamo. ” Stavo prendendo decisioni molto difficili sul personale della nostra città e ho dovuto fare ciò che nessun funzionario eletto vuole mai fare lay licenziare polizia e vigili del fuoco”, dice Walling., Ma, aggiunge, ” Un richiamo non cambia le risorse con cui dobbiamo lavorare.”

Mentre gli oppositori raccoglievano le firme la scorsa primavera, Walling si preparava per un’elezione. Dopo aver lavorato tutto il giorno al Municipio, ha trascorso le serate a lavorare sulla sua campagna, che dice era difficile per la sua famiglia. Alla fine, l’opposizione di Walling ha presentato più di 14.000 firme a sostegno di un richiamo-solo circa 8.000 erano necessari-ma così tanti sono stati ritenuti non validi che l’opposizione non poteva forzare un’elezione., Nonostante la campagna di richiamo, Walling non ha smesso di prendere provvedimenti che crede che correggeranno le finanze della città, anche se non sono sempre popolari. Dal momento che il tentativo fallito di rimuovere murature, la sua amministrazione ha aumentato i tassi di acqua e fogna, proposto aumenti delle imposte sul reddito e di proprietà, e licenziato più agenti di polizia. “Commetto un reato recallable su base regolare”, dice Walling.

I sindaci dicono che i richiami sono spesso usati da gruppi che hanno visto il loro candidato preferito perdere in un’elezione generale e sperano che un do-over avrà un risultato diverso., Nell’aprile 2009, ad esempio, Stillwater, Okla., Sindaco Nathan Bates sconfitto il sindaco in carica da solo 27 voti. Meno di un anno dopo, è sopravvissuto a un’elezione di richiamo organized organizzata pochi mesi dopo aver prestato giuramento by con un margine ancora più ristretto: quattro voti.

” le elezioni dovrebbero avere importanza”, afferma il sindaco di Kansas City Mark Funkhouser, che ha evitato un richiamo in 2009 quando gli organizzatori sono rimasti a corto del numero necessario di firme. (Funkhouser in realtà è stato votato fuori ufficio il mese scorso in un’elezione regolarmente programmata e lascerà l’incarico a maggio.,) Durante il richiamo del 2009, gli oppositori avevano accusato Funkhouser di nepotismo perché impiegava sua moglie-una volontaria che non era stata pagata-per lavorare nel suo ufficio. Nel 2008, Funkhouser è stato anche preso di mira in un altro tentativo di richiamo fallito.

Gli organizzatori di richiamo potrebbero non preoccuparsi nemmeno se i loro sforzi hanno successo. Solo 15 dei 57 tentativi di richiamo nel 2010 hanno portato a un sindaco dimissionario o a perdere l’ufficio in un’elezione speciale, secondo Ballotpedia. Nel 2009, c’è stato un tasso di successo simile, con cinque sindaci che sono stati estromessi in 23 tentativi., Invece, Funkhouser dice, molti richiami sono destinati a funzionare come campagne in corso, per creare un’aria di negatività intorno a un incumbent quando corre per una rielezione regolarmente programmata. ” Se lo fai più e più volte”, dice Funkhouser, ” la gente dice, ‘Se c’è così tanto fumo, ci deve essere fuoco.’”

Quell’aria di negatività è familiare a Chattanooga, Tenn., Sindaco Ron Littlefield, che ha anche affrontato più tentativi di richiamo., L’anno scorso, ha impedito un’elezione di richiamo presentando una causa che ha sostenuto con successo che la legge di richiamo dello stato, che richiede un numero maggiore di firme, supera la legge locale. Di conseguenza, i suoi avversari non sono stati all’altezza. ” La cosa che ho da dire su questo to e non mi aspetto che nessuno tranne altri sindaci che hanno attraversato i richiami per capire questo to è che getta un pall sulle operazioni quotidiane della città”, dice Littlefield. “Era una nuvola scura che non sarebbe mai andata via.”

Ma i sostenitori del richiamo vedono queste elezioni speciali come un modo efficace per tenere sotto controllo i poteri del sindaco., E nonostante il costo per il governo, i cittadini li vedono come molto poco costoso. Jim Folkner, un uomo d’affari di Chattanooga e organizzatore del richiamo di Littlefield, stima che i gruppi che sostengono la rimozione del sindaco abbiano speso collettivamente meno di $10.000 per i loro sforzi. (Non erano tenuti a segnalare le loro spese, un’altra critica del processo di richiamo in alcuni luoghi. Folkner afferma che i richiami sono uno strumento prezioso per i cittadini per garantire che il loro governo agisca in modo responsabile. Aveva criticato Littlefield per una serie di reati, tra cui aumenti delle tasse di proprietà e altre escursioni tassa., ” Non capisco come chiunque sia responsabile non vorrebbe un richiamo per tenere tutti gli altri responsabili”, dice Folkner. “Se non vuoi essere responsabile, non dovresti essere eletto.”

Per questo motivo, i richiami possono effettivamente svolgere un ruolo importante nel processo politico, afferma il Bowler di UC Riverside. “I politici si comportano in modo diverso quando la gente sta guardando.”

Parte della controversia sui richiami deriva dal miscuglio di leggi che li governano. Alcuni stati consentono richiami di funzionari statali e locali, ma altri no., Alcuni statuti richiedono che i cittadini abbiano ragioni specifiche per i richiami – come il malaffare o l’incompetenza-ma altri danno più margine di manovra. Nel frattempo, le località possono avere le proprie regole di richiamo che differiscono da quelle prescritte dallo stato, e talvolta quelle leggi sono in conflitto tra loro, come hanno fatto a Chattanooga. A livello nazionale, gli statuti sono così contorti che molti richiami finiscono in tribunale, tra cui almeno sei tentativi di richiami dei sindaci del New Jersey dal 2009., Una volta in tribunale, il dibattito si trasforma rapidamente in regolamenti arcani, linguaggio delle petizioni e verifica della firma in contrasto con le questioni reali che i cittadini hanno cercato di rimediare. Ciò può rappresentare una barriera per i gruppi di base che potrebbero non avere il finanziamento o l’acume politico per sopportare un lungo processo legale. ” Una situazione ideale sarebbe quella di avere una serie stabile di leggi semplici e comprensibili”, afferma Leslie Graves, redattore esecutivo di Ballotpedia. “Non penso che sia il caso in nessun stato.”

Riformare il sistema richiederebbe ai legislatori di camminare delicatamente., Rendere le leggi troppo restrittive, e politici corrotti avrebbero un tempo più facile rimanere in carica. Ma se non sono abbastanza restrittivi, i sindaci potrebbero impantanarsi con una raffica costante di tentativi di richiamo frivoli. È un difficile equilibrio, dice Graves. “Non so come scrivere le leggi in modo da sbarazzarsi solo delle mele marce e mantenere quelle buone.”

L’ex sindaco di Mission Viejo MacLean afferma che l’ironia del richiamo nella sua città è stata che per tutto il tempo, i soldi e gli sforzi spesi, poco è stato effettivamente realizzato., Anche se è stato rimosso dal suo ufficio, il candidato che ha sostenuto ha vinto il suo posto, e il Consiglio di cinque persone rimane diviso lungo le stesse linee. ” Tutti questi soldi, tutta questa angoscia e nulla è cambiato”, dice MacLean. “Si sono appena liberati di qualcuno che non gli piaceva. Penso che la comunità sia stata ingannata.”