Laurel and Hardy, squadra comica che è ampiamente considerata la più grande nella storia del cinema. Stan Laurel (nome originale di Arthur Stanley Jefferson; b. 16 giugno 1890, Lancashire, Inghilterra—d. 23 febbraio 1965, Santa Monica, California, stati UNITI) e Oliver Hardy (il nome originale Norvell Hardy; b. 18 gennaio 1892, Harlem, Georgia, stati UNITI—d. 7 agosto 1957, North Hollywood, California) ha fatto più di 100 commedie insieme, con l’Alloro giocare il maldestro e innocente foglio alla pomposo Hardy.,

Stan Jefferson, il figlio di un manager teatrale e performer, divenne un comico di music-hall durante la sua adolescenza, e dal 1910 stava sostituendo Charlie Chaplin nella troupe di commedia itinerante di Fred Karno., Dopo che la Karno company si sciolse durante un tour americano nel 1913, Jefferson lavorò in film americani e vaudeville per diversi anni, durante i quali cambiò il suo cognome in Laurel dopo aver deciso che un nome d’arte con 13 lettere era sfortuna. Il suo primo cortometraggio fu Nuts in May (1917). Ha trovato un piccolo successo come protagonista della sua serie di cortometraggi comici nei primi anni 1920, ma, nel giro di pochi anni, la recitazione ha preso il secondo posto per lavorare come regista e scrittore di gag. Firmò con gli Hal Roach Studios nel 1925 con la consapevolezza che i suoi compiti primari sarebbero stati dietro le telecamere.,

Il padre di Norvell Hardy morì alla fine del 1892; in omaggio, il giovane Hardy in seguito adottò il nome di suo padre, Oliver. Mentre gestiva un cinema nel 1913, Hardy decise che poteva fare meglio—o almeno non peggio—degli attori che vedeva sullo schermo, così andò a lavorare al Lubin studio di Jacksonville, in Florida, l’anno successivo., Durante il decennio successivo Hardy apparve in più di 200 cortometraggi per vari studi (a cominciare da Outwitting Dad e inclusa un’apparizione come l’uomo di latta nella versione muta del Mago di Oz del 1925) prima di essere firmato da Hal Roach nel 1926.

Laurel tornò a recitare quando fu necessario sostituire all’ultimo minuto Hardy (che si era gravemente ferito in un incidente di cucina) per una commedia di Mabel Normand. I due divennero presto membri della “All-Stars” di Roach, un ensemble di artisti comici presenti in diverse commedie brevi., Erano costars frequenti nelle commedie All-Star, ma non ancora una squadra. Mentre il produttore Roach e il regista-supervisore Leo McCarey notavano la chimica tra quello sottile (Laurel) e quello grasso (Hardy), Laurel e Hardy iniziarono a lavorare insieme più spesso. Alla fine del 1927 erano diventati una squadra ufficiale. La formula comica che svilupparono era semplice ma duratura: due amici che possedevano una combinazione di totale mancanza di cervello e ottimismo eterno, o, come lo stesso Laurel lo descrisse, “due menti senza un solo pensiero.,”Laurel era il sempliciotto innocente, la causa della maggior parte dei loro problemi, mentre Hardy interpretava l’uomo del mondo auto-importante e meticoloso i cui piani andavano sempre male a causa della sua fede mal riposta sia nel suo partner che nelle sue capacità. Spesso sono riusciti a trasformare semplici situazioni quotidiane in grovigli disastrosi con atti di incredibile ingenuità e incompetenza. La squadra aveva raggiunto un’enorme popolarità alla fine dell’era silenziosa attraverso gemme comiche come Putting Pants on Philip (1927), Two Tars (1928), Liberty (1929) e Big Business (1929).,

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Lo sviluppo del suono cinematografico ha portato alla piena fioritura del genio della squadra., Le loro voci—l’accento britannico di Laurel e i toni meridionali di Hardy-erano perfettamente adatti ai loro personaggi, e Laurel ideò diverse gag audio ingegnose (come il crash fuori schermo ben programmato) per sfruttare appieno la colonna sonora. Come artista, Laurel aveva marchi come frequenti graffi alla testa, un grido piagnucoloso (di solito punteggiato da un lamentoso “Beh, non ho potuto farne a meno!”), e uno sguardo vuoto completamente privo di pensiero o emozione., Hardy ha sviluppato una vasta gamma di eccentricità: discorso fiorito e manierismi, doppie riprese esplosive, tie-twiddling e frequenti sguardi nella fotocamera per suscitare la simpatia del pubblico. E ” stato detto che gli spettatori per la prima volta tendono a trovare Laurel il più immediatamente divertente della coppia, mentre i fan di lunga data trovano Hardy il più enduringly divertente. Apparvero in più di 40 cortometraggi sonori per Roach, tra cui i classici Hog Wild (1930), Helpmates (1931), Trainato in un buco (1932) e il premio Oscar The Music Box (1932)., Anche se mai accreditato come tale nei film, Laurel è stato il regista de facto e capo sceneggiatore per quasi tutte le commedie Roach della squadra. Ciò potrebbe spiegare l’aspetto coerente dei film, anche se sono stati attribuiti a numerosi registi.

In gran parte per necessità economiche, i Roach Studios iniziarono a recitare Laurel e Hardy in lungometraggi. Fecero il loro debutto in Pardon Us (1931) e continuarono a recitare in altri 13 film fino al 1940. Le loro migliori commedie complete includevano The Devil’s Brother (1933; U. K., titolo Fra Diavolo), Babes in Toyland (1934, ripubblicato come March of the Wooden Soldiers), Our Relations (1936), Block-Heads (1938), A Chump at Oxford (1940), e le due caratteristiche generalmente considerate come le loro migliori, Sons of the Desert (1933) e Way Out West (1937). A causa della diminuzione del mercato per i soggetti brevi, il team abbandonò i due reelers a malincuore nel 1935, ma rimase per lo più soddisfatto mentre si trovava ai Roach Studios, che, come uno degli studi più piccoli, consentiva loro un maggior grado di libertà artistica di quanto avrebbero trovato altrove.,

L’importanza di quella licenza artistica divenne manifesta nel 1940, quando Laurel e Hardy lavorarono per Twentieth Century-Fox e Metro-Goldwyn-Mayer., Poiché quegli studi negavano al team l’input creativo a cui si erano abituati a Roach, la loro commedia soffriva e i loro film degli anni ‘ 40 erano considerati il loro corpo di lavoro più debole. Sono rimasti popolari, però, con il pubblico in tempo di guerra. Il loro ultimo film fu l’europeo Atoll K (1950; pubblicato anche come Utopia e Robinson Crusoeland), dopo di che girarono le sale musicali inglesi con grande successo. Rimasero una squadra ufficiale fino alla morte di Hardy nel 1957.

Nel 1960 Laurel è stato premiato con un Oscar onorario per i suoi contributi alla commedia cinematografica., Lou Costello, della squadra commedia di Abbott e Costello, una volta ha detto di Laurel e Hardy, “Erano la squadra commedia più divertente di tutti i tempi.”La maggior parte dei critici e degli studiosi di cinema nel corso degli anni sono d’accordo con questa valutazione.