Una caratteristica centrale di qualsiasi costituzione è l’organizzazione del legislatore. Può essere un corpo unicamerale con una camera o un corpo bicamerale con due camere. Le legislature unicamerali sono tipiche nei piccoli paesi con sistemi di governo unitari (ad esempio, Danimarca, Svezia, Finlandia, Israele e Nuova Zelanda) o in paesi molto piccoli (ad esempio, Andorra, Dominica, Lussemburgo, Liechtenstein, Malta e Tuvalu)., Gli stati federali, grandi o piccoli, di solito hanno legislature bicamerali, una camera di solito rappresenta le principali suddivisioni territoriali. L’esempio classico è il Congresso degli Stati Uniti, che consiste in una Camera dei Rappresentanti, con 435 membri eletti per due anni da distretti uninominali di popolazione approssimativamente uguale, e un Senato, composto da 2 persone di ogni stato eletto dagli elettori di quello stato. Il fatto che tutti gli stati siano rappresentati allo stesso modo al Senato indipendentemente dalle loro dimensioni riflette il carattere federale dell’unione americana. Uniti., Il Senato gode di poteri speciali non condivisi dalla Camera dei Rappresentanti: deve ratificare con una maggioranza di due terzi dei voti i trattati internazionali conclusi dal presidente e deve confermare le nomine del presidente al gabinetto e ad altri importanti uffici esecutivi. Il carattere federale della costituzione svizzera si riflette anche nella composizione del legislatore nazionale del paese, che è bicamerale., Una camera, il Consiglio nazionale, è composta da 200 membri ripartiti tra i Cantoni in base alla popolazione; l’altra camera, il Consiglio degli Stati, è composta da 46 membri eletti dai Cantoni con voto diretto.

Argentina, Brasile, Messico e Russia possiedono sistemi federali che rispecchiano il modello statunitense di uguale rappresentanza per ogni governo subnazionale nella camera alta (dalla metà degli anni 1990 un quarto dei senatori messicani è stato eletto in un singolo distretto nazionale sulla base della percentuale di voti che i loro partiti politici ricevono)., In alcuni sistemi federali la rappresentanza delle regioni nella camera alta non è uguale. In Germania, ad esempio, gli stati sono assegnati da tre a sei seggi nella camera alta (il Bundesrat), a seconda della popolazione. In Austria federale ogni stato è garantito almeno tre seggi nel Bundesrat. Nelle federazioni in cui non è garantita la sovrarappresentazione delle regioni più piccole, viene violato un principio cruciale del federalismo: la protezione della sovranità regionale contro un governo centrale, sostenuto da una maggioranza nazionale, che può cercare di erodere l’autonomia regionale., Un esempio di questo caso è il Canada, dove la camera alta (il Senato) è un organo nominato che non è costituzionalmente richiesto per rappresentare le province, anche se in pratica i senatori sono nominati (per i termini di vita) per garantire l’equilibrio regionale. Anche se Micronesia e Venezuela sono entrambi stati federali, ognuno ha una legislatura unicamerale.

Un sistema unitario di governo non implica necessariamente l’unicameralismo. In effetti, le legislature della maggior parte dei paesi con sistemi unitari sono bicamerali, sebbene una camera sia solitamente più potente dell’altra., Il Regno Unito, ad esempio, ha un sistema unitario con una legislatura bicamerale, che consiste nella Camera dei Lord e nella Camera dei Comuni. La Camera dei Comuni è diventata di gran lunga la più potente delle due camere, e il gabinetto è politicamente responsabile solo nei suoi confronti. I Lord non hanno alcun controllo sulle finanze e solo un modesto veto sospensivo rispetto ad altre leggi (può ritardare l’attuazione della legislazione ma non ucciderla). Un veto da parte dei Lord può essere superato nei Comuni con un secondo voto in una data anticipata., Anche i parlamenti di Italia, Giappone e Francia sono bicamerali, sebbene nessuno di questi paesi abbia una forma di governo federale. Anche se negli Stati Uniti tutti i 50 stati tranne il Nebraska hanno legislature bicamerali, i loro sistemi governativi sono unitari. Nei 49 stati degli Stati Uniti con legislature bicamerali, le due camere hanno uguale autorità legislativa, ma le cosiddette case alte-di solito chiamate senati—hanno la speciale funzione di confermare le nomine dei governatori.

Giovanni BognettiDavid FellmanMatthew F. Shugart