Max Weber L’Etica Protestante e lo Spirito del Capitalismo è uno studio del rapporto tra l’etica del Protestantesimo ascetico e l’emergere dello spirito del capitalismo moderno. Weber sostiene che le idee religiose di gruppi come i Calvinisti hanno avuto un ruolo nella creazione dello spirito capitalistico., Weber osserva innanzitutto una correlazione tra l’essere protestanti e l’essere coinvolti negli affari, e dichiara il suo intento di esplorare la religione come una potenziale causa delle moderne condizioni economiche. Egli sostiene che lo spirito moderno del capitalismo vede il profitto come fine a se stesso, e perseguire il profitto come virtuoso. L’obiettivo di Weber è capire la fonte di questo spirito. Si rivolge al protestantesimo per una potenziale spiegazione. Il protestantesimo offre un concetto della “chiamata” mondana e conferisce all’attività mondana un carattere religioso. Anche se importante, questo da solo non può spiegare la necessità di perseguire il profitto., Una branca del protestantesimo, il Calvinismo, fornisce questa spiegazione. I calvinisti credono nella predestinazione God che Dio ha già determinato chi è salvato e dannato. Mentre il Calvinismo si sviluppava, sorse un profondo bisogno psicologico di indizi sul fatto che uno fosse effettivamente salvato, e i calvinisti guardarono al loro successo nell’attività mondana per quegli indizi. Così, arrivarono a valutare il profitto e il successo materiale come segni del favore di Dio. Altri gruppi religiosi, come i Pietisti, i metodisti e le sette battisti avevano atteggiamenti simili in misura minore., Weber sostiene che questo nuovo atteggiamento ha rotto il sistema economico tradizionale, aprendo la strada al capitalismo moderno. Tuttavia, una volta che il capitalismo è emerso, i valori protestanti non erano più necessari, e la loro etica ha assunto una vita propria. Ora siamo bloccati nello spirito del capitalismo perché è così utile per l’attività economica moderna.

In tutto il suo libro, Weber sottolinea che il suo account è incompleto. Non sta sostenendo che il protestantesimo ha causato lo spirito capitalistico, ma piuttosto che è stato un fattore che contribuisce., Riconosce anche che il capitalismo stesso ha avuto un impatto sullo sviluppo delle idee religiose. La storia completa è molto più complessa del resoconto parziale di Weber, e Weber stesso ricorda costantemente ai suoi lettori i suoi limiti. Il libro stesso ha un’introduzione e cinque capitoli. I primi tre capitoli compongono quello che Weber chiama ” Il problema.”Il primo capitolo affronta “L’affiliazione religiosa e la stratificazione sociale”, il secondo “Lo spirito del capitalismo” e il terzo “La concezione di Lutero della chiamata e del compito dell’indagine.,”Il quarto e il quinto capitolo costituiscono “L’Etica pratica dei rami ascetici del protestantesimo.”Il quarto capitolo riguarda “I fondamenti religiosi dell’ascetismo mondano” e il quinto capitolo riguarda “L’ascetismo e lo spirito del capitalismo.”