L’imperatore Nerone

Durante la notte del 18 luglio 64 AD, scoppiò un incendio nella zona mercantile della città di Roma. Ventilato dai venti estivi, le fiammerisperse rapidamente attraverso le strutture asciutte e in legno della Città Imperiale. Ben presto il fuoco ha assunto una vita propria consumando tutto sul suo cammino per sei giorni e sette notti. Quando finalmente la conflagrazione fece il suo corso, lasciò il settanta per cento della città in rovine fumanti.,

Presto sorsero voci che accusavano l’imperatore Nerone di aver ordinato l’incendio della città e di trovarsi sulla cima del Palatino a suonare la sua lira mentre le fiamme divoravano il mondo intorno a lui. Queste voci non sono mai state confermate. Infatti, Nerone si precipitò a Roma dal suo palazzo di Antium (Anzio) e corse per la città tutta quella prima notte senza che le sue guardie dirigessero gli sforzi per sedare l’incendio. Ma le voci persistevano e l’imperatore cercava un capro espiatorio. Lo trovò nei cristiani, a quel tempo una setta religiosa piuttosto oscura con un piccolo seguito in città., Per placare le masse, Nerone fece letteralmente nutrire le sue vittime ai leoni durante gli spettacoli giganti tenuti nell’anfiteatro rimasto della città.

Dalle ceneri del fuoco è sorta una Roma più spettacolare. Una città fatta di marmo e pietra con ampie strade, portici pedonali e ampie riserve d’acqua per sedare qualsiasi futuro incendio. I detriti del fuoco sono stati usati per riempire le paludi malariche che avevano afflitto la città per generazioni.

L’orrore del fuoco

Lo storico Tacito nacque nell’anno 56 o 57 probabilmente a Roma. Era a Roma durante il grande incendio., Durante la sua vita scrisse una serie di storie che narravano i regni dei primi imperatori. La seguente testimonianza oculare viene dalla sua ultima opera Gli Annali scritti intorno all’anno 116.

“…Ora ha iniziato il fuoco più terribile e distruttivo che Roma avesse mai sperimentato. Iniziò nel Circo, dove confina con le colline Palatine e celiane. Scoppiando nei negozi che vendono merci infiammabili, e ventilato dal vento, la conflagrazione crebbe istantaneamente e spazzò l’intera lunghezza del Circo., Non c’erano palazzi murati o templi, o qualsiasi altro ostacolo, che potrebbe arrestarlo. In primo luogo, il fuoco ha spazzato violentemente gli spazi di livello. Poi si arrampicò sulle colline-ma tornò a devastare di nuovo il terreno inferiore. Ha superato ogni contromisura. Le strade strette e tortuose dell’antica città e i blocchi irregolari incoraggiarono il suo progresso.

Donne terrorizzate e urlanti, vecchi e giovani indifesi, persone intente alla propria sicurezza, persone che sostengono disinteressatamente gli invalidi o li aspettano, fuggiaschi e indugiatori allo stesso modo – tutto ha aumentato la confusione., Quando la gente guardò indietro, fiamme minacciose sorsero davanti a loro o li superarono. Quando fuggirono in un quartiere vicino, il fuoco seguì – anche i distretti credevano remoto dimostrato di essere coinvolti. Infine, senza idea di dove o cosa fuggire, si affollavano sulle strade di campagna, o giacevano nei campi. Alcuni che avevano perso tutto – anche il loro cibo per il giorno-avrebbero potuto fuggire, ma hanno preferito morire. Così fecero altri, che non erano riusciti a salvare i loro cari. Nessuno osava combattere le fiamme. I tentativi di farlo sono stati impediti da bande minacciose., Anche le torce venivano gettate apertamente, da uomini che piangevano di aver agito sotto ordine. Forse avevano ricevuto ordini. O forse volevano solo saccheggiare senza ostacoli.

L’antica Roma evidenziava il Foro

Nerone era ad Antium. Tornò in città solo quando il fuoco si stava avvicinando alla villa che aveva costruito per collegare i Giardini di Mecenate al Palatino. Le fiamme non potevano essere impedite di travolgere tutto il Palatino, incluso il suo palazzo., Tuttavia, per il sollievo dei senzatetto, le masse fuggitive gettarono aperto il Campo di Marte, compresi gli edifici pubblici di Agrippa e persino i suoi Giardini. Nerone costruì anche alloggi di emergenza per la moltitudine indigente. Il cibo è stato portato da Ostia e città vicine, e il prezzo del mais è stato tagliato a meno di ¼ sesterce una libbra. Eppure queste misure, per tutto il loro carattere popolare, non hanno guadagnato gratitudine. Infatti si era sparsa la voce che, mentre la città stava bruciando, Nerone era andato sul suo palco privato e, confrontando le calamità moderne con quelle antiche, aveva cantato della distruzione di Troia.,

Al sesto giorno enormi demolizioni avevano affrontato le fiamme impetuose con terra nuda e cielo aperto, e il fuoco fu finalmente spento ai piedi del Colle Esquilino. Ma prima che il panico si placasse, o la speranza si rianimasse, le fiamme scoppiarono di nuovo nelle regioni più aperte della città. Qui ci furono meno vittime; ma la distruzione di templi e portici di piacere fu ancora peggiore. Questa nuova conflagrazione causò ulteriori malumori perché iniziò nella tenuta di Tigellino nel distretto emiliano. Per la gente credeva che Nerone era ambizioso di fondare una nuova città da chiamare dopo se stesso.,

Dei quattordici quartieri di Roma solo quattro sono rimasti intatti. Tre sono stati livellati a terra. Gli altri sette furono ridotti a poche rovine bruciate e maciullate.”