Il 2 agosto 1990, alle 2 del mattino ora locale, le forze irachene invadono il Kuwait, il piccolo vicino ricco di petrolio dell’Iraq. Le forze di difesa del Kuwait furono rapidamente sopraffatte e quelle che non furono distrutte si ritirarono in Arabia Saudita. L’emiro del Kuwait, la sua famiglia e altri leader governativi fuggirono in Arabia Saudita, e in poche ore Kuwait City era stata catturata e gli iracheni avevano stabilito un governo provinciale., Con l’annessione del Kuwait, l’Iraq ha ottenuto il controllo del 20 per cento delle riserve petrolifere mondiali e, per la prima volta, una linea costiera sostanziale sul Golfo Persico. Lo stesso giorno, il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ha denunciato all’unanimità l’invasione e ha chiesto il ritiro immediato dell’Iraq dal Kuwait. Il 6 agosto, il Consiglio di sicurezza ha imposto un divieto mondiale sul commercio con l’Iraq.

Il 9 agosto, l’Operazione Desert Shield, la difesa americana dell’Arabia Saudita, iniziò mentre le forze statunitensi correvano verso il Golfo Persico., Dittatore iracheno Saddam Hussein, nel frattempo, costruito il suo esercito di occupazione in Kuwait a circa 300.000 truppe. Il 29 novembre, il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ha approvato una risoluzione che autorizza l’uso della forza contro l’Iraq se non è riuscito a ritirarsi entro il 15 gennaio 1991. Hussein rifiutò di ritirare le sue forze dal Kuwait, che aveva stabilito come provincia dell’Iraq, e circa 700.000 truppe alleate, principalmente americane, si riunirono in Medio Oriente per far rispettare la scadenza.

Alle 4:30 p. m. EST del 16 gennaio 1991, Operazione Desert Storm, la massiccia U. S.,- ha portato offensiva contro l’Iraq, ha iniziato come i primi aerei da combattimento sono stati lanciati da Arabia Saudita e fuori portaerei statunitensi e britannici nel Golfo Persico. Per tutta la sera, gli aerei della coalizione militare guidata dagli Stati Uniti hanno colpito obiettivi a Baghdad e dintorni mentre il mondo guardava gli eventi trasparire su filmati televisivi trasmessi in diretta via satellite dall’Iraq. L’operazione Desert Storm fu condotta da una coalizione internazionale sotto il comando supremo del generale statunitense Norman Schwarzkopf e comprendeva forze provenienti da 32 nazioni, tra cui Gran Bretagna, Egitto, Francia, Arabia Saudita e Kuwait.,

Durante le successive sei settimane, le forze alleate si impegnarono in un’intensa guerra aerea contro le infrastrutture militari e civili dell’Iraq e incontrarono poca resistenza efficace dall’aeronautica o dalle difese aeree irachene. Le forze di terra irachene erano impotenti durante questa fase della guerra, e l’unica misura di rappresaglia significativa di Hussein fu il lancio di attacchi missilistici SCUD contro Israele e Arabia Saudita. Saddam sperava che gli attacchi missilistici avrebbero provocato l’ingresso di Israele nel conflitto, sciogliendo così il sostegno arabo alla guerra., Su richiesta degli Stati Uniti, tuttavia, Israele rimase fuori dalla guerra.

Il 24 febbraio iniziò una massiccia offensiva di terra della coalizione e le forze armate irachene obsolete e scarsamente fornite furono rapidamente sopraffatte. Alla fine della giornata, l’esercito iracheno aveva effettivamente piegato, 10.000 delle sue truppe erano detenuti come prigionieri e una base aerea statunitense era stata stabilita nel profondo dell’Iraq. Dopo meno di quattro giorni, il Kuwait fu liberato e la maggior parte delle forze armate irachene si era arresa, si era ritirata in Iraq o era stata distrutta.

Il 28 febbraio, U. S., Il presidente George Bush ha dichiarato un cessate il fuoco e il 3 aprile il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ha approvato la risoluzione 687, specificando le condizioni per una fine formale del conflitto. Secondo la risoluzione, il cessate il fuoco di Bush sarebbe diventato ufficiale, alcune sanzioni sarebbero state revocate, ma il divieto di vendita di petrolio iracheno sarebbe continuato fino a quando l’Iraq ha distrutto le sue armi di distruzione di massa sotto la supervisione delle Nazioni Unite. Il 6 aprile, l’Iraq ha accettato la risoluzione e l ‘ 11 aprile il Consiglio di Sicurezza l’ha dichiarata in vigore., Durante il decennio successivo, Saddam Hussein violò frequentemente i termini dell’accordo di pace, provocando ulteriori attacchi aerei alleati e continuando le sanzioni delle Nazioni Unite.

Nella guerra del Golfo Persico, 148 soldati americani furono uccisi e 457 feriti. Le altre nazioni alleate hanno subito circa 100 morti combinati durante l’Operazione Desert Storm. Non ci sono cifre ufficiali per il numero di vittime irachene, ma si ritiene che almeno 25.000 soldati siano stati uccisi e più di 75.000 siano stati feriti, rendendolo uno dei conflitti militari più unilaterali della storia., Si stima che 100.000 civili iracheni siano morti per ferite o per mancanza di acqua, cibo e forniture mediche adeguate direttamente attribuibili alla guerra del Golfo Persico. Negli anni successivi, più di un milione di civili iracheni sono morti a causa delle successive sanzioni delle Nazioni Unite.

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