Le prove di decenni di ricerche su animali e umani indicano benefici per la salute ad ampio raggio del digiuno intermittente, secondo una revisione condotta dalla NIA della ricerca, pubblicata nel New England Journal of Medicine. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se il digiuno intermittente produce benefici o è addirittura fattibile per gli esseri umani se praticato a lungo termine, ad esempio per anni.,

Il digiuno intermittente è un modello alimentare che include ore o giorni di consumo di cibo assente o minimo senza privazione di nutrienti essenziali. I regimi comunemente studiati includono il digiuno a giorni alterni, il digiuno intermittente 5:2 (digiuno due giorni ogni settimana) e l’alimentazione giornaliera limitata nel tempo (come mangiare solo durante una finestra di sei ore).,

Centinaia di studi sugli animali e decine di studi clinici sull’uomo hanno dimostrato che il digiuno intermittente può portare a miglioramenti nelle condizioni di salute come obesità, diabete, malattie cardiovascolari, tumori e disturbi neurologici. Le prove sono meno chiare per gli effetti della durata della vita. Gli studi sugli animali hanno mostrato risultati misti, con sesso, composizione alimentare, età e genetica tra i fattori che influenzano la longevità. Le sperimentazioni sull’uomo hanno riguardato principalmente interventi relativamente a breve termine e quindi non hanno fornito prove di effetti sulla salute a lungo termine, compresi gli effetti sulla durata della vita.,

Gli autori della recensione sono Rafael de Cabo, Ph. D., del programma di ricerca intramurale della NIA (IRP), e Mark P. Mattson, Ph. D., precedentemente dell’IRP della NIA e attualmente neuroscienziato presso la Johns Hopkins University School of Medicine.

Sebbene il digiuno intermittente spesso si traduca in un ridotto consumo calorico, la perdita di peso non è il principale driver dei benefici per la salute osservati negli studi preclinici e clinici, secondo gli autori., Piuttosto, il meccanismo chiave è la commutazione metabolica, in cui il digiuno innesca il corpo a cambiare la sua fonte di energia dal glucosio immagazzinato nel fegato ai chetoni, che sono immagazzinati nel grasso.

” I corpi chetonici non sono solo carburante usato durante i periodi di digiuno”, hanno scritto gli autori. “Sono potenti molecole di segnalazione con effetti importanti sulle funzioni delle cellule e degli organi.”

La chetogenesi, o l’aumento dei chetoni nel flusso sanguigno, avvia l’attività in una varietà di vie di segnalazione cellulare note per influenzare la salute e l’invecchiamento., Questa attività migliora le difese del corpo contro lo stress ossidativo e metabolico e avvia la rimozione o la riparazione delle molecole danneggiate. L’impatto della chetogenesi si ripercuote nel periodo di non digiuno e può migliorare la regolazione del glucosio, aumentare la resistenza allo stress e sopprimere l’infiammazione.

” L’esposizione ripetuta a periodi di digiuno si traduce in risposte adattive durature che conferiscono resistenza alle sfide successive”, spiegano gli autori. I “benefici ad ampio spettro” includono non solo la resistenza alle malattie, ma anche il miglioramento delle prestazioni mentali e fisiche.,

Gli autori riconoscono gli ostacoli all’adozione diffusa del digiuno intermittente: la pratica radicata nelle nazioni sviluppate di tre pasti al giorno più snack (insieme alla pronta disponibilità e commercializzazione del cibo), la disciplina necessaria per passare a un nuovo modello alimentare e la mancanza di formazione del medico sugli interventi di digiuno intermittenti. Gli autori suggeriscono che i medici che prescrivono il digiuno intermittente incoraggiano i loro pazienti ad adottare un programma graduale e graduale in consultazione con un dietista o un nutrizionista.,

Oltre alla questione degli effetti a lungo termine del digiuno intermittente negli esseri umani, gli autori indicano altre due aree che richiedono ulteriori ricerche. Sono necessari studi per determinare se questo modello alimentare è sicuro per le persone con un peso sano, o che sono più giovani o più anziani, poiché la maggior parte della ricerca clinica finora è stata condotta su adulti in sovrappeso e di mezza età. Inoltre, è necessaria una ricerca per identificare farmaci sicuri ed efficaci che imitano gli effetti del digiuno intermittente senza la necessità di modificare sostanzialmente le abitudini alimentari.,

Questo articolo di revisione e molti degli studi di ricerca citati all’interno sono stati supportati da NIA.