Mentre la Francia si avvicinava sempre più all’orlo della rivoluzione, la famiglia reale era percepita come completamente all’oscuro o indifferente alle sofferenze del loro popolo. Tanto che la regina francese Maria Antonietta, famosa per il suo stile e nota per le sue spese dissolute, avrebbe risposto alla notizia della mancanza di pane degli operai con le parole immortali: “Lasciateli mangiare la torta.”

Ma questo non è mai successo., Dalle voci di tradimento alla promiscuità, Maria Antonietta è stata a lungo vittima di cattiva stampa. Le prove dimostrano che la regina non era sprezzante della sofferenza dei suoi sudditi, ma profondamente consapevole di esso. Non abbastanza da alterare il suo modo di vivere, intendiamoci, ma Maria Antonietta ha donato a cause caritatevoli e ha scritto molte lettere esortando i suoi compagni a trovare una soluzione alle difficoltà affrontate dalla stragrande maggioranza della popolazione. Tuttavia, il pubblico si era rivolto contro Maria Antonietta, poiché il suo stile di vita sontuoso era in netto contrasto con una nazione che si trovava nel bel mezzo di tali difficoltà.,

La prima istanza della famosa frase fu formulata in modo diverso, ma fu effettivamente pronunciata da un membro della corte reale francese, anche se uno che morì vicino a un secolo prima che Maria Antonietta le pronunciasse. Marie-Thérèse, la moglie di Luigi XIV, era noto per aver detto “Lasciate che mangiano la crosta del pâté” (la croûte de pâté). La frase fu ripetuta da Jean-Jacques Rousseau, il filosofo e autore di opere come Il Contratto sociale, nella sua autobiografia Confessioni, che iniziò a scrivere nel 1764, quando Maria Antonietta aveva nove anni., Rousseau ha scritto di una ” grande principessa “che è stato detto che i contadini non avevano pane e ha risposto” qu’ils mangent de la brioche.”

L’affermazione rimane più comunemente attribuita a Maria Antonietta nonostante i fatti contrari, forse perché si adatta perfettamente alla percezione della donna viziata che era rappresentativa di un sistema di classe ingiusto che stava per essere capovolto.

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