Un trickster astuto, Mercurio era il dio romano del commercio, della comunicazione e del viaggio. Patrono di ladri, messaggeri e mercanti, era anche responsabile del trasporto di anime agli inferi. Come capo messaggero degli dei, Mercurio controllava il flusso di informazioni e spesso usava questa posizione a suo vantaggio.

Come Hermes, il dio greco su cui si basava, Mercurio sfidava i confini morali (e fisici). Era spesso nudo, ed era l’unico dio nel pantheon romano che poteva attraversare liberamente negli inferi., Possedeva un elmo alato che gli permetteva di volare e portava il potente caduceo, una bacchetta con serpenti avvolti attorno ad esso; quest’ultimo simbolo era spesso confuso con la Verga di Asclepio.

Anche se Mercurio non si unì al pantheon romano fino al III secolo AC, divenne comunque una figura importante nella religione romana. A causa della sua somiglianza con divinità di altri gruppi mediterranei ed europei, Mercurio fu facilmente assimilato nelle culture che furono conquistate dai Romani.,

Etimologia

Il nome “Mercury” (o Mercurius) deriva probabilmente dal latino merx, un sostantivo che significa “merce.”Nella sua forma verbale, la parola mercari significava” commerciare.”Una radice più profonda nella lingua proto-indoeuropea potrebbe essere stata merk – o merg -, che significa “confine” o “confine”, rispettivamente. Mercurio, quindi, era “il mercante “o” il custode dei confini.”

Attribuisce

Come principale messaggero degli dei, Mercurio controllava il movimento di tutte le cose—merci, idee, parole e persone., Mercurio era solitamente raffigurato in un giovane nudo e senza barba, anche se occasionalmente indossava una tunica corta e un mantello fissato al collo. Indossava scarpe alate e volò con l’aiuto di un elmo alato che Vulcano, il dio della fucina e del fuoco, aveva modellato per lui. Questo elmo alato divenne presto sinonimo del dio messaggero. Mercurio portava anche il caduceo, una ferita di bastone con serpenti che gli era stata donata da Apollo. Mercurio era rapido e intelligente, e la sua conoscenza dei grandi eventi spesso confinava con la lungimiranza.,

Famiglia

Mercurio era il figlio di Giove, re degli dei, e Maia, una ninfa e una delle figlie di Atlante, che erano conosciute come le Pleiadi. Anche se Mercurio era l’unico figlio di quell’unione, aveva molti fratellastri tramite Giove. Tra loro c’erano Vulcano, il dio della fucina e del fuoco, Minerva, la dea della saggezza e della lungimiranza, e Proserpina, la figlia di Cerere che fu rapita da Plutone e portata negli inferi. Proserpina sarebbe poi essere recuperato, grazie in parte agli sforzi di Mercurio.,

La consorte più conosciuta di Mercurio era Larunda, una ninfa naiade la cui lingua fu tagliata da Giove. Secondo Fasti di Ovidio, Mercurio e Larunda avevano due figli-divinità senza nome conosciute solo come Lares. Come il loro padre, i Lares servirono come guardiani dell’incrocio.

Come la versione romana di Hermes, Mercurio era noto anche per gli altri suoi amanti. La relazione di Mercurio con la bella Venere produsse un bambino androgino noto come Ermafrodito., Più tardi nella vita, Ermafrodito fonderebbe il suo corpo con quello della sua amante femminile, diventando così un’unica entità con genitali sia maschili che femminili. Nella mitologia greca, Mercurio prese anche gli amanti maschi, incluso l’eroe Perseo.

Mitologia

A causa del suo tardo ingresso nel pantheon romano, Mercurio mancava di un mito di origine corretta. È emerso nella tradizione mitologica come una personalità a ruota libera che ha prodotto tanti problemi quanti ne ha risolti.

Mercurio, un imbroglione e un ladro

La malizia di Mercurio era in piena mostra in un racconto delle Metamorfosi di Ovidio., In questa storia crudelmente umoristica, un vecchio contadino di nome Battus ha catturato il dio imbroglione in una situazione compromettente. Un giorno, Mercurio rubò una mandria di bestiame e li nascose in una foresta vicina. Battus, nel frattempo, osservò la scena svolgersi dall’altra parte del campo. Vedendo che Battus conosceva il suo segreto, Mercurio gli fece giurare di non parlare mai dell’incidente e di rivendicare l’ignoranza se qualcuno glielo avesse chiesto. Battus era d’accordo.

Anche se Mercury si congedò, il suo inganno era appena iniziato. Per mettere alla prova il vecchio, si trasformò nella figura di un paese swain., Andò a Battus e chiese della mandria, promettendo un giovenco e una giovenca sani in cambio del recupero del bestiame:

Il Dio si ritirò, ma strait tornò di nuovo,
Con la parola e l’abitudine come uno swain di campagna;
E grida: ‘Vicino, hai visto un randagio
Di buoi e di giovenche passare da questa parte?
Nel recov’ry del mio bestiame unirsi,
Un giovenco e una giovenca sarà tuo.’1

Tentato da questo premio, Battus trascurò il suo precedente voto e raccontò avidamente al Mercury mascherato ciò che era accaduto., Un Mercurio sorridente si rivelò a Battus e trasformò il vecchio in pietra.

Il contadino risponde rapidamente, ‘Li troverai lì yon dark vale’; e nella valle erano.La doppia tangente aveva sedotto il suo falso cuore:Il Dio, riuscito nel tentativo, sorrise; ‘ E tu mi tradisci così?Tradisci me stesso?’dice: Poi ad un tocco di pietra si trasforma la spia infedele ’ E nel suo nome registra la sua infamia.2

Una storia simile ha caratterizzato Mercurio rubare bestiame da Apollo., Quando Apollo venne a sapere del furto, si avvicinò a Giove e gli chiese di risolvere la faida. Giove chiamò Mercurio e Apollo insieme e ordinò a Mercurio di restituire il bestiame rubato. Nel bel mezzo di questi procedimenti, Apollo notò che Mercurio trasportava uno strumento musicale a corde dall’aspetto divertente. Questa era la prima lira, uno strumento che Mercurio aveva realizzato con un guscio di tartaruga e tendini. Apollo prese in simpatia lo strumento e permise a Mercurio di mantenere la mandria in cambio della lira, un accordo che Mercury accettò., Apollo sarebbe poi padroneggiare la lira e diventare uno dei più grandi musicisti del mondo.

Mercurio, la Divinità occasionalmente Utile

Per tutte le sue astuzie, anche Mercurio poteva essere veramente utile, e venne in aiuto di Giove in più di un’occasione. In una storia popolare, Giove si innamorò e generò un bambino con Io, una giovane sacerdotessa mortale del suo culto. La moglie di Giove, Giunone, scoprì la relazione e decise di uccidere Io per le sue trasgressioni. Giove travestì Io da mucca nel tentativo di proteggerla dall’ira di sua moglie, ma la tregua fu di breve durata., Giunone scoprì il trucco e mandò Argus, un mostro con cento occhi, a vegliare sulla mandria di Io. A corto di opzioni, Giove ha chiesto a Mercurio aiuto nella spedizione Argus. Mercurio obbligato, suonare musica sui suoi tubi e raccontare storie noiose per cullare Argus a dormire. Una volta che il mostro era incosciente, Mercury lo uccise e portò Io in salvo.

Mercurio prestò il suo aiuto anche a Giove e Cerere nella ricerca di Proserpina. La figlia di Cerere, Proserpina fu rapita da Plutone, il dio degli inferi, che si era innamorato di lei., Con il cuore spezzato, Cerere cercò in lungo e in largo la figlia scomparsa. Usando la sua capacità di attraversare liberamente negli inferi, Mercurio alla fine trovò Proserpina con Plutone. Riferì la notizia a Giove e il re degli dei ordinò il ritorno sicuro di Proserpina.

Quando gli dei scoprirono che Proserpina aveva mangiato semi di melograno negli inferi, Giove e Plutone concordarono che avrebbe dovuto dividere il suo tempo tra il regno dei vivi e quello dei morti., Naturalmente, Mercurio è stato chiamato a scortare Proserpina da e per gli inferi; il messaggero dio fedelmente svolto questo dovere ogni volta che è stato richiesto da lui.

Mercurio e la religione di Stato romana

Mercurio era una figura significativa nella religione romana la cui personalità si è evoluta nel tempo. Mentre primo tempio di Mercurio è stato istituito nel V secolo AC, le caratteristiche di questa prima incarnazione erano poco chiare. Questa versione di Mercurio era probabilmente una romanizzazione del dio etrusco noto come Sethlans., Con l’ascesa della cultura ellenica a Roma nel III secolo AC, Mercurio emerse più chiaramente come una versione romanizzata di Hermes.

Il festival di Mercurio, Mercuralia, è stato celebrato ogni anno il 15 maggio. Durante questa festa, mercanti e marinai estraevano l’acqua dal pozzo sacro di Mercurio presso la Porta Capena e la spruzzavano su se stessi e sul loro carico per fortuna.

Cultura pop

Rispetto ad altri dei e dee, Mercurio ha mantenuto una presenza incredibilmente vivace nella cultura popolare. Il dio veloce è meglio ricordato per il pianeta che porta il suo nome., Mercurio è il pianeta più vicino al sole e anche quello con l’orbita più veloce attorno al sole. Mercury prestò anche il suo nome al primo programma spaziale con equipaggio della NASA; lo scopo di questo programma era di mettere un uomo in orbita attorno al pianeta.

L’elemento chimico “Mercurio” portava anche il nome del dio messaggero. Conosciuto anche come quicksilver a causa del suo stato liquido a temperatura ambiente, il mercurio potrebbe facilmente passare ad altri composti. Veniva spesso usato nelle miniere per estrarre oro e argento da vari minerali.

Il nome di Mercurio risuonava anche in altre aree., Dal 1938 al 2011, la Ford Motor Company ha dedicato un’intera divisione alla sua linea Mercury. Il primo logo del marchio era un’immagine del profilo di Mercury che indossava il suo timone alato. La Mercury Records, una famosa etichetta discografica, utilizzò anche l’elmo di Mercury come logo.

Anche il personaggio dei fumetti DC noto come Flash faceva riferimento a Mercury. Il Flash si muoveva con incredibile velocità ed era vestito con un costume rosso. In particolare, il costume di Flash presentava un paio di piccole ali ai lati della fronte.,

Bibliografia

Note a piè di pagina

Citazione

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