La locazione agricola è una forma di contratto di locazione in cui un inquilino affitta, per contanti o una quota di colture, proprietà agricole da un proprietario terriero. Esistono diverse varianti di accordi inquilino, tra cui mezzadria, in cui, tipicamente, un proprietario terriero fornisce tutto il capitale e un inquilino tutto il lavoro per una quota del cinquanta per cento delle colture.

Gli affitti sono stati ampiamente utilizzati in tutto l’Arkansas, ma prima della guerra civile, gli schiavi lavoravano la maggior parte dei vasti tratti agricoli lungo il fiume Mississippi piantati in cotone., Quando il Sud perse la guerra, ponendo fine alla schiavitù, i proprietari terrieri dell’Arkansas e gli schiavi liberati iniziarono a negoziare nuovi rapporti di lavoro per coltivare terreni su e giù per il Delta dell’Arkansas. Mentre alcuni piantatori preferivano il lavoro diurno, usando lavoratori assunti a ore, settimane o mesi, altri proprietari terrieri optarono per gli agricoltori affittuari. In alcuni casi, un ibrido dei due esisteva. Per esempio, dopo che un agricoltore ha ottenuto il suo raccolto raccolto, i suoi familiari potrebbero lavorare come lavoratori a giorno per altri inquilini per integrare il loro reddito o fornire “soldi di Natale.,”Il lavoro assunto direttamente supervisionato dal proprietario terriero o dal suo manager ha fornito il massimo livello di controllo del lavoro, ma ha richiesto spese di cassa periodiche nel giorno di paga e la piantatrice ha preso tutto il rischio del raccolto. Gli inquilini hanno permesso al proprietario terriero di risparmiare denaro per altre spese di raccolto e l’inquilino ha condiviso il rischio di raccolto su terreni affittati. In alcuni casi, come nella piantagione di Twist durante gli 1930, alcuni terreni furono affittati e altri terreni coltivati da un aiuto assunto.

Gli accordi di locazione in Arkansas prima della meccanizzazione erano tipicamente operazioni di quaranta acri., I membri della famiglia hanno fornito tutto il lavoro per piantare, coltivare e raccogliere i raccolti. Per l’uso della terra, hanno pagato una percentuale di raccolti raccolti (chiamato affitto delle colture) o un pagamento in contanti (chiamato affitto in contanti). I contratti orali o scritti specificano le responsabilità ai sensi del contratto.

I contratti di affitto in contanti richiedevano agli inquilini di pagare ai proprietari terrieri un importo fisso per acro ogni anno. Se un agricoltore ha pagato un padrone di casa venticinque dollari per acro per affittare terreno nel gennaio dell’anno agricolo, era “front end” affitto in contanti. ” Back end ” affitto in contanti ha permesso un agricoltore a pagare nel mese di dicembre di ogni anno dai proventi della vendita delle colture., L’ammontare degli affitti in contanti dipendeva da fattori quali la qualità del suolo, il drenaggio e le colture da coltivare. Come ci si potrebbe aspettare, gli inquilini preferivano l’affitto “back-end” per risparmiare interessi sui soldi presi in prestito e risparmiare denaro per le spese del raccolto come sementi, fertilizzanti e manodopera.

L’accordo di locazione più comune in Arkansas chiamato per l’affitto delle colture, che richiede un inquilino a pagare di solito venticinque per cento al cinquanta per cento delle colture raccolte. Queste percentuali possono variare di anno in anno, da azienda a azienda, e da coltura a coltura., Per garantire il rimborso del prestito delle colture, i finanziatori e talvolta i fornitori hanno preso un primo pegno sulla quota dell’inquilino delle colture e delle attrezzature utilizzate per produrle. Tali gravami significava che i titolari avevano il diritto legale di raccogliere i proventi fino a quando i prestiti sono stati pagati per intero. Dovrebbe proventi non essere sufficiente a pagare il creditore, una preclusione potrebbe verificarsi con garanzia (l’attrezzatura e qualsiasi altro bene utilizzato per garantire il prestito) sequestrati e venduti per pagare il debito.

L’affitto del raccolto proveniva dalle colture al momento del raccolto e il cotone o il grano trasportato in gin e ascensori venivano suddivisi in base alle percentuali del contratto., Inquilini e proprietari terrieri hanno ricevuto ciascuno le rispettive quote del raccolto. Se un pegno esisteva sulla quota inquilino, controlli per i proventi di vendita delle colture di solito avevano sia il titolare del pegno e il nome del contadino così né poteva incassare l’assegno senza entrambe le convalide. In questo modo, i finanziatori hanno contribuito a far rispettare i loro diritti legali e si sono protetti dalla conversione dei proventi delle colture.

Gli inquilini hanno fornito attrezzature e capitali per coltivare, se li avevano. Quando mancavano di tali beni, la mezzadria (una forma di locazione solitamente accettata solo dai contadini più poveri) permetteva loro di produrre un raccolto., Poiché le attrezzature e i “mobili” (forniture di produzione e bisogni personali) provenivano dal proprietario terriero, i mezzadri ricevevano una porzione minore di colture, in genere il cinquanta per cento. Significativamente, in base ai termini del contratto di mezzadria, il titolo dell’intero raccolto, non solo la quota contrattuale del proprietario terriero, potrebbe essere detenuto dal proprietario. Coloro che detenevano il titolo di colture potevano vendere tutte le materie prime senza consultare il mezzadro. A volte i raccolti venivano venduti a gin o elevatori di grano a prezzi stabiliti dai proprietari terrieri senza fare acquisti o negoziare, un processo che tendeva a favorire il proprietario terriero.,

Molte grandi aziende di piantagione richiedevano ai mezzadri di acquistare forniture commerciali e personali dai negozi commissari come condizione per coltivare la terra. Gli agricoltori hanno ricevuto libri” doodlum ” (buoni) per il credito presso il negozio aziendale. I prezzi a volte erano ben superiori a quelli praticati nei negozi della città. L’edizione del marzo 1935 della rivista Today riportava aumenti del venticinque per cento nei commissari meridionali delle piantagioni. Ad esempio, i negozi aziendali hanno un prezzo di patate a $2,25 quando erano $1,75 in città.,

Pratiche commerciali abusive come queste hanno generato continue tensioni tra inquilini e proprietari terrieri dell’Arkansas, dal momento che molti inquilini non sono mai usciti dal debito. Alcuni agricoltori hanno cercato di organizzare un trattamento migliore, formando gruppi come la Ruota agricola per questo scopo. Una riunione organizzativa di un sindacato fu al centro della violenza scoppiata a Elaine (Phillips County) nel 1919. Le difficoltà degli inquilini aumentarono nei primi anni 1930 quando la Grande Depressione decimò l’agricoltura insieme al resto dell’economia., Gli agricoltori dell’Arkansas hanno affrontato il “nickel cotton” (un prezzo di mercato di cinque centesimi per libbra di lanugine, che era nella fascia bassa della sua gamma storica di mercato) e le porte chiuse delle banche che sono diventate insolventi. Incapaci di prendere in prestito denaro per fare raccolti, molti affittuari si unirono all’esodo reso famoso da The Grapes of Wrath di John Steinbeck. L’amministrazione del presidente Franklin D. Roosevelt ha creato programmi federali per aiutare a sostenere i prezzi del cotone, tra cui un piano per compensare gli agricoltori che hanno accettato di rinunciare a piantare superficie in cambio di pagamenti di parità da parte del governo federale., Sebbene il programma stabilisse che i proprietari terrieri condividono i pagamenti di parità con gli inquilini, alcuni proprietari hanno mantenuto tutti i soldi e gli sforzi di conformità del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) si sono dimostrati inefficaci. Inoltre, i proprietari sfrattati inquilini poiché la riduzione della superficie li ha resi inutili, un’altra violazione dei regolamenti.

Tali abusi indussero gli inquilini intorno a Tyronza (contea di Poinsett) a formare l’Unione degli agricoltori del Sud nel 1934., La missione dichiarata dell’unione di migliorare le condizioni degli inquilini e dei lavoratori agricoli l’ha tenuta in conflitto con i potenti piantatori e alleati politici della regione per tutto il 1930. Sebbene l’organizzazione abbia ottenuto alcuni successi, tendevano ad essere a livello individuale e non sistemico. Ad esempio, l’unione non è riuscita a ottenere cambiamenti nell’assistenza agricola del governo sufficienti a fermare gli abusi diffusi., Questa assistenza finanziaria USDA, sviluppata inizialmente come soluzione temporanea per i problemi dell’era della depressione, divenne radicata nell’economia agricola e divenne una delle principali fonti di reddito per gli agricoltori statali.

La crescita dell’agricoltura degli inquilini statali riflette una tendenza nazionale. Alla fine del 1800, venticinque per cento degli agricoltori americani operavano come inquilini. Alla fine del 1930, il quaranta per cento coltivato come inquilini. Oggi, quasi tutti gli agricoltori dell’Arkansas affittano parte della terra che coltivano.,

I moderni affittuari tendono ad essere entità aziendali per usufruire della protezione legale della responsabilità e di altri vantaggi commerciali e fiscali. Sono diventati operazioni più grandi per ottenere economie di scala e peso di marketing, e tali operazioni agricole Arkansas sono tra i più produttivi della nazione. L’USDA ha registrato che, nel 2004, gli agricoltori dell’Arkansas hanno raccolto le loro più grandi colture di cotone e riso di sempre. La produzione statale di cotone nel 2004 ha stabilito un record con 2,1 milioni di balle. Il riso raccolto ha raggiunto un livello record107, 4 milioni di centesimi., La soia, il raccolto più frequentemente piantato dello stato, ammontava a 124,4 milioni di cespugli nel 2004, il secondo più grande raccolto di soia nella storia dell’Arkansas. Così l’agricoltura inquilino sopravvive, in forma modificata, in Arkansas.

Per ulteriori informazioni:
Grubbs, Donald H. Cry dal Cotton: L’Unione degli inquilini del Sud e il New Deal. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1971.

McNeilly, Donald P. The Old South Frontier: Cotton Plantations and the Formation of Arkansas Society, 1819-1861. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2000.,

Southern Tenant Farmers Museum Collection. Università Statale dell’Arkansas, Jonesboro, Arkansas.

Whayne, Jeannie M. Una nuova piantagione a sud: terra, lavoro e favore federale nell’Arkansas del ventesimo secolo. Charlottesville: Università della Virginia, 1996.

Van Hawkins
Arkansas State University

Ultimo aggiornamento: 01/05/2021