“Hai altri 60 secondi.”Hai altri 30 secondi.”

La voce femminile si interruppe ogni volta che Maria Marshall parlava al telefono con suo figlio in prigione.

Ma la possibilità di entrare in contatto per tre o quattro minuti al giorno, alcuni giorni alla settimana, è venuto con un costo. Marshall ha speso just 120 in sole due settimane a luglio per suo figlio per chiamare lei e altri parenti e amici.

“Mio figlio sta solo cercando di superarlo”, ha detto Marshall poche settimane prima di essere rilasciato., NBC News ha accettato di non pubblicare il suo nome, età o quello che è stato condannato perché è ancora nella sua adolescenza. “Ha paura. Ha paura. E ‘ un’esperienza traumatica. Parlare con persone familiari e la sua famiglia sta rendendo quell’esperienza meno traumatica.”

Molti stati fanno milioni ogni anno in commissione fuori telefonate che le famiglie come la lotta di Marshall per pagare., I servizi di chiamata dei detenuti sono controllati da due principali società di telecomunicazioni, ma la Federal Communications Commission dice che non ha l’autorità di fissare limiti di prezzo sulle chiamate intrastateche rappresentano la maggior parte delle telefonate dei prigionieri.

Alcuni stanno ora spingendo per il cambiamento. La senatrice degli Stati Uniti Tammy Duckworth, D-Ill., e cinque altri senatori hanno introdotto un disegno di legge che chiede “spese giuste e ragionevoli” per chiamate intrastate e interstatali che darebbero all’autorità FCC di affrontare i tassi di chiamata dei detenuti.,

“Ciò consente alla FCC di regolare e dire che non è possibile avere prezzi predatori”, ha detto Duckworth. “Perché è quello che sta succedendo — prezzi predatori.”

Per Marshall e suo figlio, che è stato imprigionato ore di distanza da lei nello stato di Washington da gennaio a luglio di quest’anno, le telefonate l’hanno aiutata a assicurarsi che fosse al sicuro.

“Per la sua sanità mentale, la sua sicurezza e la mia tranquillità come sua madre, ho bisogno di sentire da lui”, ha detto Marshall. “Se non lo sento, mi preoccupo.”

Ma alcuni mesi, Marshall ha faticato a pagare per le chiamate.,

“Questi non sono lussi per un essere umano di essere in grado di chiamare la loro madre,” ha detto. “Il loro impatto è anche sui membri della famiglia.”

Due società, Securus Technologies, con sede a Carrollton, in Texas, e Global Tel Link a Falls Church, in Virginia, dominano il settore delle telecomunicazioni carcerarie e hanno una grande voce in capitolo nel costo delle telefonate effettuate dagli 1,5 milioni di uomini e donne incarcerati a livello nazionale.

Securus serve più di 3.400 strutture correzionali negli Stati Uniti e Global Tel Link oltre 2.400.,

Una tipica telefonata in prigione di 15 minuti all’interno di Washington costa circa $1,65, rendendolo uno degli stati più convenienti per tali comunicazioni. Dall’altra parte dello spettro, una tale chiamata in Kentucky costa circa $5.70.

Marshall ha pagato queste accuse per 13 anni, da quando il suo ex marito è stato condannato all’ergastolo senza condizionale più sei anni in una prigione del Colorado per omicidio di primo grado e furto aggravato di veicoli a motore.

Ma mettere soldi sia sul conto telefonico di suo figlio che su quello del suo ex marito è diventato troppo, e ha dovuto scegliere tra i due., Ha scelto quella di suo figlio.

” Sta sostenendo l’umanità di mio figlio. Qualcuno che sta tornando nella comunità”, ha detto Marshall. “Umanizzato e collegato alla sua famiglia sta aiutando a fare un piano di rientro.”

Molte persone in carcere sono consapevoli dell’alto prezzo tag associato a restare in contatto con i propri cari, ha detto Spencer Oberg, che è stato imprigionato dal 2011 al 2018 ed è ora amministratore delegato di Unincarcerated Productions, una società che mira a modificare atteggiamenti negativi verso i detenuti e ex detenuti.

A causa di questa consapevolezza, ha detto, molte persone incarcerate scoraggiano i loro familiari dal mettere soldi sui loro conti telefonici perché non vogliono essere un onere finanziario.,

“Non potevo nemmeno contare quante persone conoscevo personalmente durante la mia frase che i loro familiari non potevano permettersi di mettere soldi sui telefoni in modo che potessero rimanere in contatto, o la persona incarcerata non era disposta a mettere quel peso sulla loro famiglia”, ha detto Oberg.

La FCC ha tentato nel 2013 di impostare nuovi limiti tariffari per le chiamate interstatali. L’anno successivo, ha cercato di stabilire un secondo cap per regolare le chiamate intrastate.,

Ma sotto l’amministrazione Trump e il presidente della FCC Ajit Pai, l’agenzia ha abbandonato l’argomento secondo cui “la Commissione ha l’autorità di limitare i tassi intrastatati per i servizi di chiamata dei detenuti”, in una lettera alla Corte d’appello distrettuale degli Stati Uniti per il circuito del distretto di Columbia.

Il Centro di difesa dei diritti umani e altri sostenitori dei diritti dei prigionieri sostengono che la decisione della FCC ha beneficiato dei servizi di chiamata dei detenuti perché ha permesso loro di continuare a pagare i tassi più alti.,

Hanno anche detto che la decisione rifletteva un conflitto di interessi perché uno dei clienti di Pai presso lo studio legale Jenner& Block, dove ha lavorato prima di diventare presidente, era Securus Technologies.

“Il circuito DC ha stabilito che la FCC attualmente manca dell’autorità per regolare i tassi di chiamate intrastatali dalle prigioni”, ha detto un portavoce della FCC in una dichiarazione a luglio.

La decisione della FCC ha portato alle attuali tariffe di chiamata interstatali e ha restituito l’importo che i fornitori possono addebitare come commissioni ai limiti intermedi fissati nel 2013., Il costo attuale di una chiamata interstatale è di 21 centesimi al minuto per le chiamate di debito o prepagate, e 25 centesimi al minuto per le chiamate collettive. Inoltre, i fornitori possono addebitare una tassa di $3 per i pagamenti automatici, $5.95 per parlare con un agente dal vivo e $2 per le fatture cartacee e le dichiarazioni.

In assenza di regolamentazione sulle chiamate intrastatali, gli stati possono stipulare contratti con società di telecomunicazioni carcerarie e fissare i propri prezzi. Nel fare questi contratti, gli stati possono guadagnare una commissione fuori le entrate totali che il servizio di chiamata detenuto raccoglie sulle chiamate intrastate.,

Lo stato di Washington ha raccolto commission 3,8 milioni di commissioni nel 2017, o il 56% delle entrate intrastate di Global Tech Link quell’anno. L’accordo rimane in vigore.

Il novantadue per cento delle telefonate carcere sono intrastate, permettendo agli stati di fare milioni fuori telefonate che molti lottano per permettersi.,

“Le nostre tariffe di chiamata sono stabilite in base a contratti con singoli stati e contee, e i dettagli di tali contratti sono generalmente dettati da offerte competitive, RFP pubblici”, ha detto Securus Technologies in una dichiarazione, riferendosi alla richiesta di proposte. “La maggior parte degli stati e delle contee include commissioni come parte di tali RFP, che possono rappresentare fino al 90% dei tassi di chiamata complessivi.,”

” Ogni giurisdizione determina come utilizzano le entrate da commissioni, ma molti li usano per aiutare a finanziare servizi aggiuntivi per gli individui incarcerati, tra cui laboratori di dipendenza e corsi educativi.”

Global Tel Link ha rifiutato di commentare.

Anche se non tutti gli stati ricevono commissioni, ogni contratto con una singola società di telecomunicazioni carcere, limitando i prigionieri e le loro famiglie a quel servizio solo. La mancanza di scelta dei consumatori crea monopoli in ogni stato, consentendo alle aziende di addebitare ciò che vogliono, dicono i critici.,

“Il consumatore finale del servizio qui, che è il prigioniero, non ha scelta per i consumatori”, ha detto David Fathi, direttore del National Prison Project dell’American Civil Liberties Union. “Non possono dire, ‘Wow, queste telefonate in questa prigione sono troppo costose’ e non possono cambiare.”

Bruce Reilly, vice direttore di VOTE, un’organizzazione no-profit gestita da persone precedentemente incarcerate e dai loro familiari che lavora per aiutare le persone colpite dal sistema di giustizia penale, è stato incarcerato nel Rhode Island dal 1993 al 2005. Ha chiamato il sistema monopolistico e immorale.,

“Nessun altro negozia i miei prezzi della spesa. Nessun altro decide quale provider di telefonia cellulare uso o Roku o HBO”, ha detto Reilly. “Questa è la mia scelta come utente. Qui, sei incarcerato in prigione, e qualcun altro sta negoziando per te.”

Paul Wright, direttore del Centro di difesa dei diritti umani e redattore di Prison Legal News, ha detto che il sistema non offre ai prigionieri opzioni.

“L’alternativa è che non parlano con la loro famiglia”, ha detto Wright, che è stato incarcerato a Washington da 1987 a 2003.

Per David Moore, le telefonate sono state la sua ancora di salvezza., Aveva 20 anni quando è stato condannato a 18 anni di carcere per aggressione, una sparatoria drive-by e altre condanne.

Suo figlio, ora 10, è nato quando ha iniziato a servire il tempo, ma attraverso telefonate e visite in prigione, Moore è stato in grado di co-genitore suo figlio.

“Ci sono state volte in cui ho dovuto scambiare la mia igiene personale — deodorante, spazzolino da denti, sapone, cibo, solo per cercare di chiamare mio figlio”, ha detto.

Quella connessione con i propri cari e il mondo esterno è un fattore significativo per un rientro di successo nella società dopo che un prigioniero è stato rilasciato, mostrano gli studi., I prigionieri che avevano il sostegno della famiglia durante la loro incarcerazione avevano meno probabilità di tornare in prigione dopo essersi ricongiunti alle loro comunità.

“Quando le persone escono, vivranno nella tua città”, ha detto Reilly. “Più connettività hanno, più rete, più opportunità, più persone che li amano, meglio sono quelle persone.”

La situazione potrebbe cambiare lentamente. Il rappresentante del Connecticut Josh Elliott, D-Hamden, ha introdotto un disegno di legge nella legislatura statale quest’anno che avrebbe reso gratuite le telefonate per i prigionieri., Anche se il disegno di legge è morto quando la sessione legislativa si è conclusa, ha detto che è fiducioso che otterrà ripreso in primavera.

Se approvato, Connecticut sarebbe il primo stato ad offrire chiamate gratuite, ma il suo Dipartimento di Correzioni perderebbe circa $350.000 all’anno in proventi del contratto telefonico.

Anche così, dipartimento commissario Rollin Cook ha detto che si impegna a impegno familiare e vuole ridurre l’onere finanziario telefonate posto sulle famiglie.

“È la cosa giusta da fare”, ha detto Cook in una dichiarazione., “Non dovremmo rendere più difficile per le famiglie rimanere in contatto con una persona cara incarcerata. Le connessioni familiari sono una componente fondamentale del rientro riuscito.”