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E ‘ iniziato con un sogno – un sogno di una nuova era nel viaggio aereo in cui i confini del tempo e della distanza sarebbero stati frantumati per sempre. Il sogno di supersonico viaggi aerei passeggeri è stato concepito nel 1950 è stato sviluppato nel 1960 e si è concretizzato a metà del 1970. Per 27 anni, il grazioso Concorde anglo-francese trasportato viaggiatori del mondo attraverso l’Oceano Atlantico in grande comfort al doppio della velocità del suono., Mentre il sogno era reale, lo era solo per le élite privilegiate del mondo. Non era una macchina per il cittadino medio. Gli alti costi di sviluppo e gli alti costi operativi impedirono al Concorde di realizzare il sogno di un volo supersonico pratico per il pubblico. Ma per un po’, il Concorde sembrava promettente – sembrava il futuro.

Nel 1950 il viaggio aereo è stato rivoluzionato con l’avvento della propulsione a getto. In primo luogo il de Havilland Comet e più tardi, il Boeing 707, ha notevolmente aumentato la velocità di viaggio da 350 a oltre 600 miglia all’ora., Le linee aeree ed i clienti accorrevano ai nuovi aerei di linea del getto mentre i tempi di viaggio sono stati tagliati drammaticamente ed i costi del sedile-miglio alle linee aeree sono caduto. La conclusione tracciata da ingegneri, manager e politici sembrava chiara: più veloce è, meglio è.

In Europa, i progettisti intraprendenti in Gran Bretagna e Francia stavano delineando in modo indipendente i loro piani per un trasporto supersonico (SST). Nel novembre 1962, in una mossa che ricorda l’Intesa Cordiale del 1904, le due nazioni si accordarono per mettere in comune le loro risorse e condividere i rischi nella costruzione di questo nuovo velivolo., Speravano anche di evidenziare la crescente unità economica dell’Europa e la sua esperienza aerospaziale in un tentativo drammatico e rischioso di soppiantare gli Stati Uniti come leader nell’aviazione commerciale. Il nome dell’aereo rifletteva le speranze condivise di ogni nazione per il successo attraverso la cooperazione-Concorde.

Rapidamente i progettisti della British Aircraft Corporation e della Sud Aviation, in seguito riorganizzati come Aerospatiale, si stabilirono su una forma sottile e aggraziata con un’ala a delta ogivale che possedeva eccellenti caratteristiche di maneggevolezza a bassa velocità e ad alta velocità., La potenza doveva essere fornita da quattro enormi motori a turbogetto Olympus costruiti da Rolls-Royce e SNECMA. Rendendosi conto che questo SST di prima generazione avrebbe approvvigionato al passeggero più ricco, i progettisti del Concorde hanno creato un aereo che ha trasportato soltanto 100 sedili nelle quattro file strette attraverso. Presumevano che i passeggeri di prima classe si sarebbero riversati sul Concorde per risparmiare tempo prezioso mentre i passeggeri di classe economica sarebbero rimasti in aerei di linea subsonici più grandi, ma più lenti.,

Nonostante i costi di montaggio che minacciavano costantemente il programma, la costruzione continuò con esattamente il 50% di ogni aereo costruito in ogni paese. Il primo Concorde era pronto per il volo nel 1969. Con il famoso pilota collaudatore francese Andre Turcot ai comandi, il Concorde 001, assemblato a Tolosa, prese il volo il 2 marzo 1969. Sebbene i sovietici avessero volato per primi la loro versione del SST, il Tupolev Tu-144 era stato messo in produzione e soffriva di problemi tecnologici che non potevano mai essere risolti., Dopo il successo del primo volo furono costruiti e testati quattro Concorde prototipo e di preproduzione e nel 1976, il primo dei 16 Concorde di produzione era pronto per il servizio. Venti sono stati costruiti in tutto.

Ma non tutto era roseo. Durante questo periodo l’America ha cercato di produrre il proprio SST più grande e più veloce. Dopo un controverso dibattito politico, il governo federale si rifiutò di sostenere il progetto nel 1971 citando problemi ambientali, in particolare il rumore, il boom sonico e le emissioni dei motori che si pensava danneggiassero l’atmosfera superiore., L’attività politica anti-SST negli Stati Uniti ritardò la concessione dei diritti di sbarco, in particolare a New York, causando ulteriori ritardi.

Più minacciosamente per Concorde, nessuna compagnia aerea ha effettuato ordini per questo SST avanzato. Nonostante l’entusiasmo iniziale, le compagnie aeree hanno abbandonato le loro opzioni di acquisto una volta calcolati i costi operativi del Concorde. Di conseguenza, solo Air France e British Airways – le compagnie aeree nazionali dei rispettivi paesi – hanno volato i 16 aerei di produzione e solo dopo averli acquistati dai loro governi praticamente a costo zero.,

Tuttavia, nel gennaio 1976, iniziò il servizio Concorde e, entro novembre, questi graziosi SST stavano volando negli Stati Uniti. Un capolavoro tecnologico, ogni Concorde senza problemi la transizione al volo supersonico senza disturbo discernibile per il passeggero. In servizio, il Concorde sarebbe crociera al doppio della velocità del suono tra 55.000 e 60.000 piedi-così alto che i passeggeri potrebbero effettivamente vedere la curvatura della Terra., Il Concorde era così veloce che, nonostante la temperatura esterna inferiore a -56 gradi Celsius, la pelle di alluminio del velivolo si riscaldava fino a oltre 120 gradi Celsius mentre il Concorde in realtà si espandeva di 8 pollici di lunghezza con l’interno della finestra che cresceva gradualmente abbastanza caldo al tatto. E per tutto il tempo ogni passeggero è stato attentamente curato mentre godendo di un magnifico pasto e un servizio superbo. Il tempo di volo transatlantico è stato tagliato a metà con il volo medio in meno di quattro ore.,

Per i prossimi 27 anni i viaggi supersonici erano la norma per l’élite mondiale degli affari e dell’intrattenimento. Ma alla fine la dura realtà del mercato economico ha costretto Air France e British Airways a ridurre il loro servizio già limitato. Le rotte da Londra e Parigi a Washington, Rio de Janeiro, Caracas, Miami, Singapore e altre località sono state tagliate lasciando solo il servizio transatlantico per New York. E anche sulla maggior parte di questi voli, il Concorde ha volato mezzo pieno con molti dei passeggeri che volano come ospiti delle compagnie aeree o come aggiornamenti., Con il biglietto medio di andata e ritorno che costa più di $12.000, pochi potevano permettersi di volare questo magnifico aereo. I costi operativi aumentarono man mano che le parti diventavano più difficili da acquistare e, con una media di una tonnellata di carburante consumata per sedile, il già piccolo mercato del Concorde si ridusse gradualmente.

Nonostante l’eccellenza del design del Concorde, i suoi operatori si resero conto che i suoi giorni erano contati a causa dei suoi alti costi., Nel 1989, in commemorazione del 200 ° anniversario della Rivoluzione francese e il 200 ° anniversario della ratifica della Costituzione degli Stati Uniti, il governo francese ha inviato una copia della Dichiarazione dei Diritti dell’Uomo la USA in modo Appropriato, questo famoso documento è stato consegnato il Concorde e con la promessa da parte di Air France per dare uno di questi aerei per il popolo degli Stati Uniti attraverso il suo eventuale inserimento nella raccolta della Smithsonian institution’s National Air and Space Museum.

Quattordici anni dopo quella promessa fu adempiuta., Nell’aprile del 2003 il presidente di Air France Jean Cyril Spinetta ha informato il Museo in aprile che il servizio Concorde sarebbe terminato il 31 maggio a seguito della decisione del produttore dell’aeromobile di smettere di sostenere la flotta. Come previsto, il 12 giugno Air France ha consegnato il suo Concorde più prezioso, F-BVFA, all’aeroporto internazionale di Washington Dulles sul suo ultimo volo supersonico per la compagnia aerea. Questo aereo fu il primo Concorde di produzione consegnato ad Air France, il primo Concorde ad aprire il servizio tra Parigi e New York, Washington e Rio de Janeiro e aveva accumulato 17.824 ore in aria., A bordo c’erano 60 passeggeri tra cui Gilles de Robien, il ministro francese per i lavori di capitale, i trasporti, l’alloggio, il turismo e gli affari marittimi, Spinetta, e diversi presidenti di Air France, ex piloti del Concorde e membri dell’equipaggio. In una cerimonia dignitosa ma agrodolce, Spinetta ha firmato il Concorde “Fox Alpha” al Museo per la custodia permanente.

Il Concorde è ora ben visibile al Museo Steven F. Udvar-Hazy Center.