Tibbets e il suo equipaggio decollarono da Tinian a Enola Gay alle 2:45 del 6 agosto 1945. Dutch van Kirk ha tracciato il percorso di 1.500 miglia da Tinian a Hiroshima. Il capitano William S. Parsons della U. S. Navy attivò la bomba durante il volo e il suo assistente, il 2 ° tenente Morris R. Jeppson, inserì le spine di armamento 30 minuti prima di raggiungere il bersaglio., Dopo la posizione visiva di Hiroshima, Tom Ferebee mirava al centro della città e Enola Gay sganciò la bomba “Little Boy” da 31.000 piedi alle 9:15 del mattino. L’operatore radar Jacob Beser ha rintracciato la bomba mentre cadeva 43 secondi alla sua altezza di detonazione predeterminata di circa 2.000 piedi sopra il centro della città. L’esplosione della bomba all’uranio, che era pari a 15 kilotoni di TNT, e la conseguente tempesta di fuoco uccise circa 135.000-200.000 persone, distrusse 4,7 miglia quadrate della città e lasciò in piedi meno del 20% degli edifici della città.,

Dopo che “Little Boy” lasciò la bomb bay in avanti, Enola Gay barcollò verso l’alto e Tibbets iniziò una manovra evasiva ad alto angolo per allontanarsi il più possibile da Hiroshima. Un lampo luminoso ha sopraffatto i sensi dell’equipaggio. Il bombardiere ha viaggiato 11,5 miglia prima di sperimentare le onde d’urto dall’esplosione atomica. Il sergente George R. ” Bob ” Caron nella posizione della pistola di coda ha scattato una fotografia della nuvola di funghi su Hiroshima. L’operatore radar Sgt. Joe Stiborik ha ricordato che l’equipaggio era nel complesso senza parole., Robert Lewis ha scritto nel suo diario e potrebbe aver inconsciamente detto ad alta voce sopra il citofono radio, ” Mio Dio, che cosa abbiamo fatto?”Enola Gay atterrato di nuovo a Tinian 12 ore più tardi a circa 3 pm.

Enola Gay tail gunner Bob Caron ha scattato questa foto della nuvola di fumo fluttuante 20.000 piedi sopra Hiroshima dopo l’esplosione della bomba atomica Little Boy il 6 agosto 1945.

L’equipaggio di un altro B-29, Bockscar, sganciò una bomba al plutonio Fat Man su Nagasaki, in Giappone, tre giorni dopo, il 9 agosto., L’Unione Sovietica dichiarò guerra e invase la Manciuria giapponese lo stesso giorno. Di fronte all’invasione alleata e alla minaccia di continui bombardamenti incendiari e atomici, il 15 agosto, l’imperatore Hirohito, in un discorso radiofonico senza precedenti all’impero, annunciò l’intenzione del governo giapponese di arrendersi. Seguì una cerimonia formale a bordo della corazzata U. S. S. Missouri, ancorata nella baia di Tokyo, il 2 settembre 1945, che divenne nota come Victory Over Japan Day, o VJ Day, negli Stati Uniti. La seconda guerra mondiale, il conflitto più sanguinoso della storia umana, era finita.,

La storia e la memoria di Enola Gay e la sua parte negli attacchi atomici al Giappone, e il loro effetto sulla fine della guerra nel Pacifico e le tensioni nucleari della Guerra fredda, riflettono punti di vista diversi. Molti, specialmente la generazione di americani che combatterono nella seconda guerra mondiale e le loro famiglie, videro l’uso di bombe atomiche contro il Giappone come un mezzo per abbreviare la guerra e prevenire un’invasione su larga scala che avrebbe provocato l’inutile perdita di vite da entrambe le parti., Altri, compresi i sopravvissuti ai bombardamenti atomici e gli attivisti per la pace e anti-nucleari, hanno messo in discussione la logica del governo degli Stati Uniti per l’uso di armi atomiche contro il Giappone e la continua dipendenza del mondo dalle armi nucleari nella difesa nazionale che seguì durante la guerra fredda e nel ventunesimo secolo. Quasi tutti riconoscono la terrificante eredità di potere e responsabilità creata dalla disponibilità di quella che sarebbe comunemente chiamata “la Bomba” e dalla speranza che non si sarà mai più usati in guerra.,

Lo Smithsonian è stato al centro di dibattiti su quelle diverse prospettive in termini di interpretazione e esposizione pubblica di Enola Gay. Dopo essere stato trasferito dalla U. S. Air Force alla fine del 1940, Enola Gay è rimasto in deposito per decenni. Il personale del museo ha iniziato il restauro del velivolo nel dicembre 1984 con l’intenzione di essere visualizzato ad un certo punto in futuro. Enola Gay doveva essere l’artefatto centrale in una mostra programmata al Museo che esaminava i bombardamenti atomici durante il 50 ° anniversario della fine della seconda guerra mondiale., Le tensioni derivanti da diverse prospettive storiche di quegli eventi scoppiarono in una controversia a livello nazionale che portò alla cancellazione della mostra da parte dello Smithsonian all’inizio del 1995.

La fusoliera anteriore di Enola Gay esposta nel National Mall Building nel giugno 1995.

In una mostra rivista, la fusoliera anteriore e il vano bombe di Enola Gay, due motori, un’elica e altri componenti, tra cui una bomba Little Boy disattivata, sono stati esposti nell’edificio del National Mall da giugno 1995 a maggio 1998., Quando il Museo Steven F. Udvar-Hazy Center ha aperto nel dicembre 2003, l’Enola Gay completamente assemblato è andato in mostra permanente nell’area di visualizzazione dell’aviazione della seconda guerra mondiale nell’hangar dell’aviazione Boeing. L’esposizione dell’Enola Gay ha generato una varietà di risposte che vanno dalle proteste pubbliche del 1995 e del 2003 ai punti di vista opposti espressi in mostre alternative, petizioni e relazioni, e continua a servire come caso di studio nella presentazione della storia nella sfera pubblica che è vigorosamente discussa e dibattuta fino ad oggi.,

Enola Gay in mostra nel Boeing Aviation Hangar del Steven F. Udvar-Hazy Center.

Il volo dell’Enola Gay il 6 agosto 1945, significa una fine e un inizio in termini di comprensione in evoluzione della tecnologia e della guerra nel ventesimo secolo. Fa parte della storia della vittoria finale sul Giappone imperiale e riflette la dedizione e il sacrificio della macchina da guerra militare e industriale americana che ha contribuito a vincere la guerra in generale., Divenne anche l’ultimo esempio di come la tecnologia aeronautica, normalmente celebrata in alto grado prima della guerra come una forza positiva nella storia, potesse anche simboleggiare la distruzione totale dell’umanità stessa. È difficile dissociare due trionfi della tecnologia americana – l’aeroplano moderno e l’energia atomica-dal fatto agghiacciante che un B-29 con una bomba atomica distrusse un’intera città nell’agosto del 1945, che fu ripetuto solo giorni dopo da un altro B-29. Quegli eventi hanno cambiato per sempre il modo in cui il mondo si è avvicinato alla guerra e ha creato un’eredità nucleare che è ancora con noi oggi.,

Jeremy Kinney è il presidente del Dipartimento di Aeronautica e curatore per l’aviazione militare americana, 1919-1945.