Il naturalismo è stato uno di un’ondata di “ismi” che ha attraversato il mondo culturale della fine del XIX secolo. Il suo più forte sostenitore fu l’autore francese Émile Zola (1840-1902), un prolifico romanziere, drammaturgo, saggista e critico. Molto controverso nel periodo tra il periodo di massimo splendore del realismo (1830-1860) e l’emergere delle prime forme di modernismo alla fine del secolo, il naturalismo in Francia era così strettamente identificato con la finzione di Zola che pochi rivendicarono l’etichetta dopo la sua morte., La traduzione diffusa del suo lavoro, tuttavia, ha dato a Zola un’influenza globale che ha portato all’emergere di scuole naturaliste in tutto il mondo. L’influenza del naturalismo di Zola era particolarmente importante in Russia, che nel diciannovesimo secolo aveva legami culturali molto forti con la Francia, nelle nazioni dell’Europa occidentale e negli Stati Uniti. La carica naturalista negli Stati Uniti fu guidata dal romanziere e critico Frank Norris (1870-1902), soprannominato “the boy Zola” dai critici contemporanei. Anche se Norris è ora considerato un po ‘ una figura secondaria negli Stati Uniti., la letteratura, l’estetica naturalista che ha reso popolare ha influenzato i principali scrittori del ventesimo secolo come Theodore Dreiser, Upton Sinclair e John Steinbeck.

Nell’uso popolare, il termine naturalismo è talvolta usato per indicare la finzione che esagera le tecniche del realismo, sacrificando lo stile della prosa e la profondità della caratterizzazione per una descrizione esaustiva del mondo esterno e osservabile., Critici letterari spesso accettare questo punto di vista, ma di aggiungere una lista di funzioni utilizzate per identificare il romanzo naturalista:

• deterministica trama di declino o di degenerazione, in cui i personaggi sono schiacciati dalle forze dell’universo, né di capire né di controllo;
• attenuazione di eccezionale o eroici personaggi, in modo che ogni personaggio è un equilibrio di pregi e difetti; il critico Philippe Hamon questo si chiama una “estetica della normativa di neutralizzazione” (p., 102);
• attenzione a soggetti luridi o squallidi, particolarmente focalizzati sugli aspetti dell’esperienza umana concepiti per essere di base o istintuali; i personaggi principali sono spesso pervertiti da appetiti, pulsioni o concupiscenze incontrollabili;
• personaggi tratti dalla classe operaia—negli Stati Uniti., il naturalismo in particolare, la perversione e la degenerazione sono associati con la classe operaia personaggi;
• un moderno o contemporaneo, più spesso urbana o industriale, piuttosto che il geograficamente che temporalmente distanti impostazioni favorita da avventura e romanticismo fiction;
• ricerca sociologica dall’autore, compresi accertamenti in loco di un posto di lavoro, sottocultura, o la posizione, la consulenza di un esperto, e l’incorporazione di vocabolari specializzati.,

Origini del termine

Il significato preciso del termine naturalismo varia tra le discipline: un critico letterario, un filosofo, un teologo e uno scienziato politico userebbero ciascuno il termine in un modo leggermente diverso. Nel suo senso più ampio, il naturalismo è una dottrina che sostiene che il mondo fisico opera secondo leggi distinguibili attraverso la scienza empirica. Il metodo naturalista, modellato sulle innovazioni del diciannovesimo secolo nelle scienze sperimentali, comporta un’osservazione informata e sistematica del mondo materiale., Per il pensatore naturalista, gli esseri umani non sono altro che una parte di questo mondo—come rocce, piante e animali, sono soggetti alle leggi della fisica, della chimica e della biologia, che governano il comportamento umano inesorabilmente come governano il mondo naturale. Il naturalismo è quindi materialista e anti-idealista in quanto non riconosce l’esistenza di fenomeni non materiali o non osservabili (come un regno spirituale o una legge morale superiore); è anche antiumanista in quanto non concede uno status eccezionale agli esseri umani., Ogni azione intrapresa da un essere umano, secondo la rigorosa visione naturalista, ha una causa sul piano fisico; il comportamento umano è quindi interamente determinato dalle leggi di causa ed effetto nel mondo materiale.

Nell’applicare questa teoria alla letteratura, Zola attinse al lavoro di un contemporaneo più anziano, il filosofo, storico e critico letterario francese Hippolyte Taine (1828-1893)., La monumentale Histoire de la littérature anglaise di Taine (1863-1864; Storia della letteratura inglese)—un trattato filosofico mascherato da critica letteraria—ha cercato di dimostrare che la cultura e il carattere di una nazione sono prodotti di cause materiali; come ha detto in una famosa battuta, “vizio e virtù sono prodotti, come il vetriolo e lo zucchero” (p. 3). Taine sosteneva che le opere d’arte sono il prodotto di tre fattori: razza, momento e ambiente. Il traduttore inglese di Taine rende questa frase come “razza, epoca e dintorni” (p., 12), anche se il termine corsa francese è molto più vicino alle parole inglesi nazione o persone che a correre. Nell’analisi della letteratura, Taine ha affermato, “abbiamo solo un problema meccanico; l’effetto totale è un risultato, dipende interamente dalla grandezza e dalla direzione delle cause precedenti” (p. 13).,

Zola Comprensione del Naturalismo

Mentre Taine ha cercato di sviluppare un metodo scientifico per l’analisi della letteratura, Zola naturalismo era un metodo per la scrittura di romanzi, di cui Taine cercato di comprendere una nazione attraverso la sua produzione letteraria, Zola utilizzato naturalista filosofia come base per la creazione di personaggi, e con loro un ritratto della società francese nella seconda metà del xix secolo., Combinando le teorie di Taine con gli sviluppi della ricerca nelle scienze biologiche e comportamentali, Zola concepì il romanzo come un laboratorio per lo studio del comportamento umano sotto l’influenza dell’ereditarietà e dell’ambiente. Verso la metà degli anni venti, dopo aver pubblicato diversi romanzi, iniziò a tracciare la sua enorme opera di vita, una serie di venti romanzi intitolata The Rougon-Macquart – un’opera che rivaleggiava con la vasta Commedia umana di Honoré de Balzac (1799-1850), basata sulla scienza piuttosto che sull’intuizione.

Zola promosse instancabilmente le sue teorie in colonne che apparivano su giornali, riviste e riviste., Sfortunatamente, l’espressione più ampiamente antologizzata di questa teoria è anche tra le meno riflessive. Questo saggio, “The Experimental Novel” (1880), è essenzialmente una parafrasi estesa dell’influente lavoro del medico Claude Bernard del 1865, Introduzione allo studio della medicina sperimentale. Il saggio è ora considerato come storicamente interessante se teoricamente ingenuo, e contemporanei-tra cui ex discepoli di Zola, come l’autore Henry Céard (1851-1924)—ridicolizzato come un equivoco del lavoro di Bernard.,

Prendere questo saggio come rappresentante del pensiero di Zola sul naturalismo sarebbe un grave errore. Il naturalismo nella letteratura era tanto un concetto promozionale quanto uno letterario-critico, e la gamma, la varietà e l’energia della scrittura di Zola sul termine indica che era forse meno interessato a fornire una definizione finale che a mantenere vivi i accesi dibattiti sul naturalismo. Come critico letterario, critico teatrale e saggista, Zola era un provocatore: era stridente, spesso caustico e incline a gesti drammatici e sensazionalistici., All’inizio della sua carriera, Zola arrivò a comprendere e sfruttare il valore della notorietà; le sue prime raffiche di critiche furono raccolte nel 1866 con il titolo My Hatreds, e il suo slogan impenitente “Sono qui per vivere ad alta voce” è ancora occasionalmente citato da artisti e attivisti. “Il romanzo sperimentale” —insieme a molte delle difese del naturalismo di Zola-è meglio inteso da questa prospettiva: criticare il saggio per la sua mancanza di rigore teorico è perdere del tutto la sua brillantezza come provocazione e promozione.,

Se la critica di Zola è più conflittuale che sistematica, uno sguardo più ampio alla sua scrittura sul naturalismo rivela comunque diverse idee coerenti. In primo luogo, Zola sosteneva spesso che il soggetto lurido e pornografico di molti suoi romanzi era incidentale al naturalismo; ciò che contava era il metodo—che, come osservò il suo ex discepolo Céard, difficilmente poteva essere definito “sperimentale”, ma che tuttavia condivideva i metodi osservativi accurati e sistematici delle emergenti scienze sociali della psicologia, della sociologia e dell’antropologia., Per il pubblico che consumava i romanzi di Zola il più rapidamente possibile e per i critici e i censori governativi che chiamavano il naturalismo “letteratura putrida”, il contenuto grafico dei romanzi era la caratteristica più saliente del naturalismo, e Zola e i suoi editori hanno spesso affrontato accuse di oscenità in Francia e all’estero (edizioni pulp a basso costo con copertine filanti apparvero negli Stati Uniti Per Zola, tuttavia, l’analisi inflessibile era la sostanza del naturalismo.,

Un secondo tema, spesso trascurato, che attraversa la scrittura di Zola sul naturalismo è la sua ripetuta associazione di naturalismo e democrazia. Studiosi perplessi hanno definito questa connessione una doppia disfunzione, uno strano matrimonio, un paradosso: le teorie ottocentesche del determinismo biologico sembrano difficilmente compatibili con gli ideali illuministi di cittadinanza e autogoverno. Nelle parole del critico Harold Kaplan, per la letteratura naturalista negli Stati Uniti, “la democrazia sembrava richiedere forti idealizzazioni per sostenere la libera scelta” (p. 37)., Ma per Zola, il naturalismo nella letteratura e la democrazia nella politica erano sviluppi evolutivi logici, persino necessari. Zola ha paragonato i protagonisti fuori misura del romanticismo a re e principi, fuori luogo nel mondo moderno. Per lui il naturalismo, come la democrazia, era una rappresentazione-fedele anche se a volte poco lusinghiera-della gente comune.,

Dibattiti critici

Il naturalismo era politicamente controverso nel suo periodo di massimo splendore—i conservatori chiamavano Zola un “anarchico letterario”, mentre i liberali vedevano il suo lavoro come una “calunnia del popolo”—e il suo posto nella storia letteraria è stato oggetto di accesi dibattiti da parte degli studiosi. Verso la metà del ventesimo secolo, tre grandi filoni di pensiero sui lasciti del naturalismo erano emersi in Europa. All’inizio del secolo, Zola fu adottato dalla sinistra francese ed elevato allo status di uno dei grandi scrittori francesi., Grazie in parte al ruolo coraggioso di Zola nell’affare Dreyfus, uno scandalo politico che sconvolse la Francia nel 1890, il naturalismo—una volta insultato per i suoi ritratti antipatici della classe operaia—è stato rivalutato come un ritratto che apre gli occhi dello sfruttamento dei deboli. Di conseguenza Zola, respinto dall’establishment letterario e perseguito dal governo francese durante la sua vita, fu infine sepolto nel Pantheon, la cattedrale secolare della Francia per i “Grandi uomini” di Francia.,

I critici del ventesimo secolo che favorivano la difficile scrittura modernista di James Joyce o Marcel Proust, tuttavia, erano sospettosi di questa popolarità. L’accessibilità e la fede del naturalismo nella scienza erano incompatibili con la svolta modernista verso l’autocoscienza, l’interiorità, l’opacità e lo stile; dalla prospettiva modernista, il naturalismo di Zola sembrava una sorta di vicolo cieco del realismo, una sovraestensione delle strategie realiste in un momento in cui gli artisti modernisti si stavano allontanando dalle forme d’arte rappresentativa., Come ha detto il critico James McFarlane, il naturalismo “si è esaurito facendo un inventario del mondo mentre era ancora relativamente stabile, non poteva rendere giustizia ai fenomeni della sua rottura” (p. 80).

Una terza risposta a Zola e al naturalismo è meglio rappresentata dal filosofo ungherese Georg Lukács (1885-1971), una figura di spicco nei dibattiti estetici di sinistra in Europa nella metà del XX secolo. Lukács affermava l’antitesi comune tra realismo e modernismo, ma vedeva il naturalismo come una forma di modernismo, non una conseguenza del realismo., Le differenze tra naturalismo e modernismo erano, per Lukács, solo differenze superficiali di stile. Su un piano più sostanziale-per Lukács, il livello ideologico-il naturalismo è una forma di modernismo. Come ha detto, “C’è una continuità dal naturalismo al modernismo dei nostri giorni “- una continuità di” principi ideologici sottostanti ” (1963, p. 29)., In contrasto con “l’unità dialettica” del realismo “critico”, sia il naturalismo che il modernismo, nonostante i loro stili ampiamente divergenti, negano la possibilità di comprensione e azione, presentando invece la condizione umana come una soggettività alienata, isolamento e psicopatologia. Per Lukács, allora-nonostante la coraggiosa politica di Zola (vedi il suo saggio del 1940 “Il centenario di Zola”)—il naturalismo era, come il modernismo, “non l’arricchimento, ma la negazione dell’arte” (1963, p. 46).,

Naturalismo negli Stati Uniti

Il naturalismo fu un fenomeno di breve durata in Francia, dove fu strettamente associato allo stesso Zola. Degli accoliti di Zola(noto come “gruppo Médan, dopo la posizione della tenuta di campagna di Zola), solo uno, Guy de Maupassant (1850-1893), ha raggiunto una reputazione duratura. Anche se di breve durata, l’influenza di Zola fu globale: il suo lavoro fu tradotto in quasi tutte le lingue, e scrittori da Tokyo a Buenos Aires a Mosca videro nel suo lavoro sia una sensibilità moderna che un feroce margine critico., Gli studiosi hanno a lungo discusso naturalista letterario movimenti in Inghilterra, la Russia, la Germania e la Spagna, ma sono ancora al lavoro di mappatura naturalismo influenza al di fuori dell’Europa: nel 1990, due riviste dedicate a Zola e la sua eredità, Excavatio: Nouvelle Revue Émile Zola et le naturalisme e Les Cahiers Naturalistes, ha pubblicato una serie di saggi di analisi naturalista movimenti, spesso di breve durata, in Europa orientale, Asia e Sud America.

Gli Stati Uniti., la versione del naturalismo si rivelò più duratura: il romanziere Frank Norris riuscì a stabilire il naturalismo come una parte permanente del lessico dei critici letterari (nonostante la sua visione piuttosto idiosincratica del naturalismo come un ingrandimento del romanticismo piuttosto che una forma di realismo). Sebbene il naturalismo sia stato inizialmente associato a Norris e ai suoi contemporanei Stephen Crane (1871-1900) e Jack London (1876-1916), una vasta gamma di autori nei successivi sette decenni ha dimostrato di essere stata influenzata dal naturalismo. Come gli Stati Uniti., studioso June Howard ha messo,” il nome preso da un chiaramente definito, relativamente breve durata del movimento in Francia in America un ampio termine utilizzato da alcuni scrittori e molti critici per caratterizzare un gruppo eterogeneo di opere over per un lungo periodo di tempo ” (p. 30). Il critico Donald Pizer, in particolare, ha mappato l’influenza del naturalismo sulla letteratura statunitense del ventesimo secolo.

Anche se Norris scrisse anche romanzi d’avventura, il suo McTeague (1899), The Octopus (1901) e il Vandover and the Brute pubblicato postumo (1914) sono le pietre di paragone degli Stati Uniti., naturalismo e sono stati fortemente influenzati da Zola; alcuni critici hanno accusato Norris di sollevamento passaggi direttamente dal romanziere francese. Sebbene la novella Maggie: A Girl of the Streets (1893) di Crane sia talvolta usata per segnare l’inizio del naturalismo negli Stati Uniti, la critica di Norris ha stabilito il termine in un contesto americano., Norris usò anche la sua influenza come lettore a Doubleday per promuovere il naturalismo; il suo più notevole successo fu il capolavoro di Theodore Dreiser Sister Carrie (1900), che l’editore perseguì sulla forza della raccomandazione di Norris nonostante il suo disgusto per il libro.

A partire dal 1980, il naturalismo americano ha visto una rinascita critica, come nuovi sviluppi teorici hanno portato ad una nuova prospettiva sul genere—e in effetti, sulla nozione di genere stesso., Per la critica letteraria tradizionale, focalizzata in gran parte su preoccupazioni di merito estetico e spesso, se implicitamente, valore morale, il naturalismo era stato un po ‘ un problema: come genere, il naturalismo statunitense privilegia l’astuzia smussata e—come Zola—postula un universo essenzialmente amorale., Opere critiche come The Gold Standard and the Logic of Naturalism di Walter Benn Michaels, a tour de force of New Historicism, e Form and History in American Literary Naturalism di June Howard, ampiamente informate dagli sviluppi teorici dello strutturalismo e del poststrutturalismo, esaminano il naturalismo come una complessa meditazione sulle contraddizioni culturali affrontate dalla cultura statunitense in un momento cruciale della sua storia., Michaels, ad esempio, vede sia il naturalismo letterario che i dibattiti sul gold standard come parte della lotta di un’intera cultura con il rapporto tra il materiale e l’ideale—una lotta che, per Michaels, è costitutiva della personalità stessa. Howard, attingendo alla nozione di ideologia del filosofo francese Louis Althusser, sostiene che il naturalismo era un modo per gli Stati Uniti del ventesimo secolo., cultura per elaborare contraddizioni minacciose nell’ordine sociale, come le contraddizioni tra gli ideali egualitari della democrazia e le disuguaglianze sociali e politiche prominenti del periodo. Per Howard, il più notevole di questi sono il predominio del capitalismo industriale e la presenza sempre più visibile di gruppi—una classe operaia urbana in gran parte immigrata, donne e afroamericani—che cercano di essere inclusi come agenti nella vita politica degli Stati Uniti.

Vedi anche Letteratura ; Naturalismo nell’arte e nella letteratura ; Realismo .

bibliografia

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Jonathan P. Hunt