Durante la sua carriera, Pryor si concentrò sulla disuguaglianza razziale, una volta scherzando come ospite degli Academy Awards nel 1977 che Harry Belafonte e Sidney Poitier erano gli unici membri neri dell’Accademia.

Pryor una volta si meravigliò “che vivo in America razzista e sono ignorante, eppure molte persone mi amano e mi piace quello che faccio, e posso guadagnarmi da vivere. Non puoi fare di meglio.,”

Ma ha combattuto le dipendenze da droghe e alcol per anni, in particolare quando ha subito gravi ustioni su 50 per cento del suo corpo mentre si trovava a casa sua. Un “drogato” ammesso all’epoca, Pryor trascorse sei settimane a riprendersi dalle ustioni e molto più a lungo dalle sue dipendenze.

Ha combattuto la sclerosi multipla durante gli anni ’90.

In uno dei suoi ultimi film, la bomba del 1991 “Another You”, la cattiva salute di Pryor era chiaramente evidente., Pryor fece un tentativo di ritorno l’anno successivo, tornando alla standup comedy nei club e in televisione mentre sembrava magro e fragile, e con notevoli difficoltà di parola e di movimento.

Nel 1995, ha interpretato un paziente affetto da sclerosi multipla amareggiato in un episodio della serie televisiva “Chicago Hope.”Il ruolo gli è valso una nomination agli Emmy come miglior attore ospite in una serie drammatica.

” Essere diagnosticati è stata la cosa più difficile perché non sapevo di cosa stessero parlando”, ha detto. “E il dottore disse:” Non preoccuparti, tra tre mesi lo saprai.,’

“Così ho fatto i miei affari e poi, un giorno, mi è saltato addosso. Non riuscivo ad alzarmi. … I tuoi muscoli ti ingannano; mi hanno fatto.”