In moto perpetuo, il governatore Rockefeller affrontò un progetto dopo l’altro. Ha guadato in campagna elettorale con gusto simile, stringendo la mano e dando il suo famoso saluto: “Ciao, amico!”Ha cucito i suoi discorsi con superlativi e banalità e così spesso ha ripetuto la frase, “la fratellanza dell’uomo sotto la paternità di Dio”, che i giornalisti l’hanno abbreviata per creare l’acronimo BOMFOG., Anche se ha fatto una campagna come un uomo del popolo, ha vissuto in un mondo diverso. Quando gli assistenti hanno proposto un piano per lo stato di assumere i contributi statali dei dipendenti alla sicurezza sociale, al fine di aumentare la loro retribuzione da portare a casa, Rockefeller ha chiesto: “Cos’è la retribuzione da portare a casa?”

Strenuo anticomunista, Rockefeller non si oppose mai alla guerra in Vietnam, spiegando che non voleva offendere il presidente Lyndon Johnson e rischiare tagli agli aiuti federali a New York. Nel 1968 Johnson cercò di convincere Rockefeller a candidarsi alla presidenza., “Mi ha detto che non poteva dormire la notte se Nixon era presidente, e non era poi così sicuro di Hubert”, ha rivelato in seguito Rockefeller. Il governatore rispose che aveva promesso a sua moglie di non correre di nuovo, ma Johnson insistette, “Fammi parlare con Happy”, e la portò alla Casa Bianca per applicare alcune delle sue famose persuasioni personali. “Sono tornati mezz’ora dopo”, ha ricordato Rockefeller, “e Lyndon ha detto:” L’ho convinta a lasciarti correre.'”Rockefeller annunciò la sua candidatura, ma il potente apparato elettorale di Nixon rotolò su di lui., Quando Humphrey divenne il candidato democratico, invitò Rockefeller a correre come suo vice presidente. “L’ho rifiutato”, ha detto Rockefeller. “Franklin Roosevelt mi ha voluto essere un democratico (indietro nel 1940). Era troppo tardi.”

Nonostante l’incapacità di nascondere il suo disprezzo personale per Richard Nixon, Rockefeller fece una campagna per Nixon sia nel 1968 che nel 1972. Ammirava le dure posizioni di Nixon in Vietnam e Cambogia, plasmate dal consigliere per la sicurezza nazionale Henry Kissinger, che originariamente era stato consigliere per la politica estera di Rockefeller., Nixon nominò Rockefeller a far parte del Foreign Intelligence Advisory Board per supervisionare le attività della CIA. Nel frattempo, la politica di Rockefeller si stava spostando verso destra, in parte per fare pace con i repubblicani conservatori che lo avevano diffamato, e in parte in risposta al cosiddetto “contraccolpo conservatore” della fine degli anni ‘ 60. La dura posizione di “legge e ordine” di Rockefeller durante le rivolte carcerarie dell’Attica nel 1971 diminuì ulteriormente la sua immagine liberale., Il governatore rifiutò le richieste di prigionieri in rivolta nel penitenziario di stato che negoziava con loro di persona e invece inviò truppe statali, causando la morte di molti detenuti e dei loro prigionieri. Alla convention repubblicana del 1972, Rockefeller nominò Nixon. Dopo le elezioni, come Nixon affondò nello scandalo Watergate, Rockefeller fermamente resistito attaccandolo mentre era giù.,

Ampliando l’appello elettorale del Ticket

Quando il vicepresidente Spiro Agnew si dimise nell’ottobre del 1973, Rockefeller fece sapere che non avrebbe rifiutato una nomina alla vicepresidenza, come aveva fatto nel 1960 e nel 1968. Ma Nixon, credendo che la scelta di Rockefeller avrebbe offeso i conservatori repubblicani, scelse invece il più centrista Gerald Ford. Felice Rockefeller ha detto che non si aspettava mai Nixon a scegliere il marito perché ” la debolezza non si trasforma mai in forza.,”Quel dicembre, Rockefeller si dimise dopo quattordici anni come governatore, per dare al suo luogotenente governatore di lunga data, Malcolm Wilson, la possibilità di correre per l’ufficio come titolare. Rockefeller ha poi dedicato la sua attenzione alla nuova Commissione sulle scelte critiche per l’America, che molti si aspettavano che avrebbe usato come veicolo per correre per la presidenza nel 1976.

Rockefeller era fermamente convinto che Nixon non si sarebbe mai dimesso, ma gli eventi gli dimostrarono che si sbagliava., Nell’agosto del 1974, quando Gerald Ford assunse la presidenza e si preparò a nominare il proprio vice presidente, Rockefeller e George Bush guidarono la sua lista di candidati. Bush, un ex membro del Congresso del Texas e presidente del Comitato nazionale repubblicano, era la scelta più sicura e più comoda. Ma Ford credeva in un biglietto equilibrato (nel 1968 Ford aveva esortato Nixon a selezionare il sindaco repubblicano liberale di New York John Lindsay come suo compagno di corsa). Soppesando le attività e i deficit, Ford ha riconosciuto che Rockefeller era ancora un anatema per molti conservatori., Tuttavia, il nuovo presidente credeva che il New Yorker fosse ben qualificato per essere presidente, avrebbe aggiunto competenze esecutive all’amministrazione e avrebbe ampliato l’appello elettorale del biglietto se si fossero candidate nel 1976. Inoltre, selezionando un uomo forte come Rockefeller, Ford dimostrerebbe la propria fiducia in se stesso come presidente.

Robert Hartmann, uno dei più stretti collaboratori di Ford, chiese a Rockefeller perché avesse accettato la vicepresidenza ora dopo averla rifiutata prima., “Si trattava interamente di una crisi costituzionale e di una crisi di fiducia da parte del popolo americano”, ha risposto Rockefeller. “Sentivo che c’era un dovere incombente su qualsiasi americano che potesse fare qualsiasi cosa che contribuisse a ripristinare la fiducia nel processo democratico e nell’integrità del governo.”Rockefeller ragionò anche che, mentre Ford come ex membro del Congresso capiva il” lato congressuale-legislativo “delle questioni, lui come governatore aveva padroneggiato il” lato esecutivo-amministrativo ” e che insieme potevano fare una squadra efficace., Anche se pienamente consapevole dei limiti del suo ufficio, e riconoscendo che non era “solo costruito per l’attrezzatura di standby”, Rockefeller aveva accettato perché Ford aveva promesso di renderlo un “partner” nella sua presidenza.

Risultato numero uno

I media hanno applaudito la selezione. Dopo aver rimproverato Nixon per aver scelto Ford, i giornalisti hanno elogiato la nomina di Ford di “un uomo di statura nazionale.”Il New York Times lo ha definito un” atto politico magistrale”, e Newsweek si è congratulato con Ford per aver aggiunto un” ciuffo di alto stile “alla sua” Presidenza casalinga.,”Time ha osservato che il presidente Ford si sentiva abbastanza sicuro da nominare una personalità dinamica come vice presidente. Ford si crogiolò nella sua realizzazione. A novembre, quando i giornalisti gli hanno chiesto quali fossero i migliori risultati dei suoi primi cento giorni come presidente, Ford ha risposto: “Numero uno, nominando Nelson Rockefeller.”

Tuttavia la nomina era solo metà del processo, poiché il venticinquesimo emendamento alla Costituzione richiedeva la conferma da entrambe le camere del Congresso., I democratici e alcuni repubblicani conservatori hanno apprezzato la prospettiva di aprire i libri sulle finanze private di una delle famiglie più ricche della nazione. Anche il presidente Ford ha espresso fascino per i dettagli come sono emersi. “Potete immaginare”, ha detto in privato, ” Nelson ha perso million 30 milioni in un anno e non ha fatto alcuna differenza.”Dopo gli shock del Watergate e le rivelazioni che Agnew aveva preso tangenti, era rassicurante avere un vicepresidente troppo ricco per essere comprato., Ma le udienze di conferma hanno rivelato che Rockefeller aveva dato contributi personali a funzionari governativi, tra cui Henry Kissinger e gli amministratori delle commissioni presumibilmente indipendenti di New York. Dal momento che la legge dello stato aveva proibito di fare grandi doni finanziari agli incaricati statali, Rockefeller aveva dato i soldi come “prestiti” che non si aspettava mai di essere rimborsati.

Le udienze di conferma di Rockefeller si trascinarono per mesi, e i leader di Camera e Senato parlarono di ritardare la sua conferma fino al nuovo Congresso convocato a gennaio., “Non puoi farlo al paese”, si è lamentato il presidente Ford con il presidente della Camera Carl Albert e il leader della maggioranza del Senato Mike Mansfield. “Non puoi farlo a Nelson Rockefeller, e non puoi farlo a me. E ‘ nell’interesse nazionale che confermi Rockefeller, e ti sto chiedendo di muoverti il prima possibile.”Il Senato ha finalmente agito il 10 dicembre e la Camera il 19 dicembre. Quella sera, Rockefeller prestò giuramento nell’aula del Senato.,

Il segretario del Senato ha trovato divertente dare a Rockefeller l’orientamento standard, iscrivendolo all’assicurazione sanitaria e ad altri benefici di cui non aveva bisogno. Ironicamente, Rockefeller è stato anche il primo vice presidente idoneo ad occupare la nuova villa vice-presidenziale—precedentemente la residenza del capo delle operazioni navali—su Massachusetts Avenue. “Il Congresso ha finalmente deciso di dare al vicepresidente una casa a Washington”, ha detto Ford a Rockefeller. “È su Admiral’s Hill,e dovrai viverci.”Rockefeller fece una smorfia ma annuì d’accordo., Aveva già una casa a Washington che ha acquistato durante la seconda guerra mondiale, una fattoria di epoca coloniale situata su ventisette acri di terra, una delle proprietà più costose del Distretto di Columbia. Rockefeller trascorse solo una sola notte nella villa vice-presidenziale, ma stimolò un po ‘ di pubblicità installando un letto coperto di visone progettato da Max Ernst che era valutato a $35.000. Le critiche della stampa in seguito portarono il letto a essere prestato a un museo., Anni dopo, quando Happy Rockefeller visitò George e Barbara Bush nella villa vice-presidenziale, si offrì di restituire il letto alla villa. Barbara Bush ha insistito sul fatto che la signora Rockefeller era sempre la benvenuta a passare la notte e non aveva bisogno di portare il proprio letto.

Meno di un partner a pieno titolo

Gerald Ford ha detto alla nazione che voleva che il suo vice presidente fosse “un partner a pieno titolo”, specialmente nella politica interna., “Nelson, penso, ha una particolare e forse peculiare capacità di bilanciare i pro ei contro in molti programmi sociali, e penso che abbia una reputazione e la capacità di leadership”, ha spiegato Ford. “Voglio che sia molto attivo nel Consiglio nazionale, anche nella misura di essere presidente del Consiglio nazionale.”Ma durante i mesi in cui la nomina di Rockefeller si è bloccata al Congresso, il nuovo staff della Casa Bianca di Ford ha stabilito il suo controllo del ramo esecutivo e non aveva intenzione di condividere il potere con il vice presidente e il suo staff., Un aiutante di Rockefeller ha lamentato che ” i primi quattro mesi di shakedown sono stati critici e non è stato coinvolto. Questo è stato quando il rapporto si è evoluto ed eravamo a Capitol Hill in lotta per la conferma.”

Rockefeller immaginò di farsi carico delle politiche interne allo stesso modo in cui Henry Kissinger gestiva la politica estera nell’amministrazione Ford. Gerald Ford sembrava acconsentire, ma il capo dello staff Donald Rumsfeld si oppose al vicepresidente che premeva il presidente., Quando Rockefeller cercò di attuare la promessa di Ford che i politici nazionali avrebbero riferito al presidente tramite il vicepresidente, Rumsfeld intervenne con varie obiezioni. Rockefeller cambiò marcia e fece nominare uno dei suoi fidati assistenti, James Cannon, capo del Consiglio nazionale. Rumsfeld ha risposto tagliando all’osso il bilancio del Consiglio. Rockefeller si trasferì quindi a sviluppare le proprie politiche indipendenti dal Consiglio interno., Toccando lo scienziato Edward Teller, che aveva lavorato per la Commissione di Rockefeller sulle scelte critiche, ha proposto un’autorità di indipendenza energetica da billion 100 miliardi. Sebbene Ford abbia approvato il piano energetico, i consiglieri economici e ambientali del presidente si sono schierati solidamente contro di esso.

Di solito, Ford e Rockefeller si incontravano una volta alla settimana. Ford notò che Rockefeller ” si sedeva, mescolava il caffè con il gambo dei suoi occhiali cerchiati di corno e si agitava sulla sedia mentre saltava da un soggetto all’altro.”Niente, osservò Ford, era troppo piccolo o troppo grandioso per l’immaginazione di Rockefeller., Al di là delle questioni sostanziali, i due uomini hanno anche trascorso molto tempo a parlare di politica nazionale. Eppure Ford e il suo staff hanno chiuso Rockefeller fuori dai principali dibattiti politici. Nell’ottobre 1975, quando Ford propose grandi tagli alle tasse federali e alla spesa, il vice presidente si lamentò: “Questa è la mossa più importante che il presidente ha fatto, e non sono stato nemmeno consultato.”Qualcuno ha chiesto cosa ha fatto come vice presidente, e Rockefeller ha risposto:” Vado ai funerali. Vado ai terremoti.”Rockefeller aveva antipatico il sigillo vice-presidenziale, con le sue ali cadenti e singola freccia nel suo artiglio., Aveva un nuovo sigillo progettato con le ali dell’aquila spiegate e più frecce nella sua frizione. Come ha ricordato uno dei suoi aiutanti, ” Un giorno dopo una serie particolarmente lunga di sconfitte, sono entrato nell’ufficio del governatore con un’altra brutta notizia. Il Governatore si voltò verso di me e indicò il nuovo sigillo e la bandiera, sospirando, `Vedi quel maledetto sigillo? Questa è la cosa più importante che ho fatto in tutto l’anno.'”

Un Senato impermeabile

Il vicepresidente Rockefeller trovò il Senato ugualmente impermeabile al suo desiderio di esercitare la leadership., Nel gennaio 1975, quando il Congresso post-Watergate si riunì, i ranghi liberali ampliati al Senato si spostarono per modificare l’articolo 22 per ridurre da due terzi a tre quinti dei senatori il numero di voti necessari per invocare la cloture e porre fine a un ostruzionismo. Il senatore democratico Walter Mondale del Minnesota ha introdotto l’emendamento ed il repubblicano James Pearson del Kansas ha mosso che il posto della sedia prima del Senato una mozione per cambiare la regola di cloture da un voto di maggioranza., Quando il Senato ha preso la questione a febbraio, il leader della maggioranza democratica del Senato Mike Mansfield ha sollevato un punto di ordine che la mozione ha violato le regole del Senato consentendo un voto a maggioranza semplice per terminare il dibattito. Invece di pronunciarsi sul richiamo al regolamento, il vicepresidente Rockefeller lo ha presentato al Senato per un voto, affermando che, se il corpo avesse presentato il richiamo al regolamento, “sarebbe stato costretto a interpretare quell’azione come espressione da parte del Senato del suo giudizio che la mozione offerta dal senatore del Kansas per terminare il dibattito è una mozione corretta.,”Il Senato ha votato 51 a 42 per presentare la mozione di Mansfield, in effetti concordando sul fatto che le regole del Senato potrebbero essere cambiate con un voto a maggioranza semplice all’inizio di un Congresso. Il Senato, tuttavia, si è aggiornato per la giornata senza votare effettivamente la risoluzione per riprendere il cambiamento delle regole di cloture. I leader di entrambe le parti si sono quindi incontrati e hanno stabilito di non essere d’accordo con questa procedura, che a loro avviso aveva creato un precedente pericoloso. La leadership quindi escogitato un piano per annullare le sentenze della sedia e rivedere la regola cloture in modo più tradizionale., Più di una settimana dopo, all’inizio di marzo, il Senato ha votato per riconsiderare il voto con cui era stata presentata la mozione di procedura di Mansfield e poi ha accettato la mozione di procedura di Mansfield a maggioranza. Una mozione di cloture è stata quindi depositata e accettata, 73 a 21, dopo di che il Senato ha adottato un emendamento sostitutivo introdotto dal senatore Robert C. Byrd, che ha specificato che cloture potrebbe essere invocato da un voto di tre quinti su tutte le questioni tranne i cambiamenti nelle regole, che richiederebbe ancora un voto di due terzi.,

Nel prendere la sua controversa sentenza, Rockefeller aveva notificato al parlamentare del Senato che stava prendendo la decisione da solo, contrariamente al parere del parlamentare. Come ha osservato il parlamentare emerito Floyd Riddick,

Certamente era contrario alle pratiche e ai precedenti del Senato, e penso che sia per questo che la leadership, sotto il signor Mansfield come leader di maggioranza, ha voluto viziare in effetti tutte le dichiarazioni fatte dal vicepresidente e tornare e farlo secondo le regole, le pratiche e i precedenti del Senato.,

In un’altra occasione come ufficiale di presidenza, Rockefeller cercò di rompere un ostruzionismo rifiutando di riconoscere i senatori James Allen dell’Alabama e William Brock del Tennessee e ordinando invece all’appello di procedere. Il senatore Barry Goldwater lo sfidò, ma Rockefeller rispose: “Si dice proprio qui nei precedenti del Senato,’ Il Presidente può rifiutare di rispondere; il presidente può rifiutare di rispondere a un’inchiesta parlamentare.””Esatto,” rispose Goldwater., “Questo è quello che dice, ma non avrei mai pensato di vedere il giorno in cui la sedia ne avrebbe approfittato.”Più tardi, Rockefeller si scusò per ogni “scortesia” che avrebbe potuto mostrare al Senato con questo incidente. “Se commetto un errore mi piace dirlo.”

Investigando sulla CIA

Il presidente Ford cercò anche di usare Rockefeller per dirigere un’indagine del Senato sulla Central Intelligence Agency. Nel dicembre 1974, il giornalista del New York Times Seymour Hersh pubblicò un esposto di spionaggio della CIA su attivisti contro la guerra che costituivano attività interne in violazione della carta della CIA., Quando i democratici hanno chiesto un’indagine, Ford ha nominato una Commissione blue-ribbon sulle attività della CIA e ha fatto di Rockefeller il suo presidente. Ma il Senato è andato avanti e ha istituito un proprio Comitato ristretto sulle attività di intelligence, presieduto da Frank Church of Idaho. Quando il senatore Church chiese materiali alla Casa Bianca, gli fu detto che i documenti erano stati dati alla Commissione Rockefeller. Quando il senatore ha chiesto i documenti da Rockefeller, il vice presidente ha rifiutato di fornire loro sulla base del fatto che solo il presidente potrebbe concedere l’accesso ai documenti., Un aiutante della Chiesa ha definito Rockefeller “assolutamente brillante” nel negare loro l’accesso in modo amichevole. “Strizzò l’occhio e sorrise e disse: `Accidenti, voglio aiutarti ma, naturalmente, non posso—non finché non avremo finito il nostro lavoro e il presidente lo approverà.'”Ha detto il senatore John Tower, vice presidente del comitato,” Siamo stati molto abilmente finessed.”

L’incarico della CIA mise Rockefeller nel fuoco incrociato tra critici e difensori dell’agenzia. Se il suo rapporto era critico o indulgente, era sicuro di attirare il fuoco., Rockefeller stesso ha avuto un lungo coinvolgimento in questioni della CIA, incontri torna alle amministrazioni Eisenhower e Nixon, quando ha servito su pannelli che ha supervisionato l ” agenzia altamente segreta. Eppure anche Rockefeller sembrava impreparato per le rivelazioni che l’agenzia di intelligence aveva complottato gli omicidi di leader stranieri. Con sorpresa sia del senatore Church che del presidente Ford, la Commissione Rockefeller scelse di aderire al suo mandato originale e di non indagare sugli omicidi., Il pannello ha girato quei record al comitato del Senato, permettendo a Rockefeller di districarsi da una situazione difficile.

Il più grande errore politico di Ford

Nell’autunno del 1975, il presidente Ford decise di candidarsi alle elezioni e nominò Howard “Bo” Callaway della Georgia come suo responsabile della campagna elettorale. Ford non ha consultato Rockefeller fino al giorno in cui ha annunciato la scelta. Callaway cominciò subito a diffondere la voce che Rockefeller era troppo vecchio, e troppo liberale, e troppo di un danno per il biglietto., Alcuni funzionari dell’amministrazione credevano che Donald Rumsfeld volesse la nomina alla vicepresidenza per se stesso e speravano che questa umiliazione avrebbe incoraggiato Rockefeller a togliersi dalla contesa. Presidente Ford è stato dato sondaggi che hanno mostrato venticinque per cento di tutti i repubblicani non avrebbe votato per lui se Rockefeller è rimasto sul biglietto. I consiglieri di Ford si lamentarono che Rockefeller non era un ” giocatore di squadra “e che era stato un vice presidente” pendolare”, volando settimanalmente a New York dove erano rimasti sua moglie e suoi figli., Ancora, Rockefeller appeso ostinatamente, rattoppare la sua differenza con Barry Goldwater e fare apparizioni pubbliche nel Sud—per dimostrare, come ha detto, che non aveva le corna. Dopo una manifestazione in South Carolina, un leader repubblicano ha ammesso che il vice presidente aveva cambiato alcune menti da “inferno no,” a “no.”

Quando divenne chiaro che l’ex governatore della California Ronald Reagan avrebbe sfidato Ford per la nomination repubblicana, Ford risolse a malincuore di abbandonare Rockefeller. Mettendo la situazione a lui, Ford ha insistito sul fatto che gli stava solo dicendo i fatti, non cosa fare., Rockefeller, tuttavia, era stato in politica abbastanza a lungo da sapere che gli veniva chiesto di andarsene con grazia. Ha annunciato che non sarebbe stato candidato alla vicepresidenza l’anno successivo. Anche se ha insistito pubblicamente che ha saltato senza essere stato spinto, privatamente ha detto agli amici, ” Non mi sono tolto il biglietto, sai—mi ha chiesto di farlo.”

Il ritiro di Rockefeller, insieme al maldestro licenziamento di Ford del segretario alla Difesa James Schlesinger—sostituendolo con Donald Rumsfeld—divenne noto come ” Massacro di Halloween.,”Il risultato è stato un tuffo nella popolarità di Ford e nei sondaggi che hanno mostrato che Reagan lo guidava per la nomination repubblicana. I repubblicani del sud in gran parte disertarono il presidente per Reagan, causando a Rockefeller di commentare che aveva commesso un errore nel ritirarsi quando lo fece. “Avrei dovuto dire in quella lettera . . . quando Bo Callaway ti ha consegnato i delegati del Sud, allora sono fuori dal biglietto.”Ford rispose:” Non hai commesso l’errore. Abbiamo commesso l’errore.”Dumping Rockefeller imbarazzato Ford tanto quanto ha fatto Rockefeller. “È stato il più grande errore politico della mia vita”, ha confessato Ford., “Ed è stata una delle poche cose codarde che ho fatto nella mia vita.”

Nonostante sia stato abbandonato, Rockefeller voleva ancora essere un giocatore importante. Prima della convention repubblicana nel 1976, ha persino proposto di assumere il ruolo di capo dello staff della Casa Bianca, per contribuire a rafforzare il morale e la fiducia del pubblico. Alla convention, Rockefeller consegnò la grande delegazione dello stato di New York a Ford, partecipò alla scelta del senatore Robert Dole come compagno di corsa di Ford e mise il nome di Dole in nomination. Ha fatto una campagna dura per il biglietto repubblicano in autunno., Ad una fermata a Birmingham, New York, heckler provocato il vice presidente a fare un gesto osceno contro di loro. Le fotografie del vicepresidente “dare il dito” sono state ampiamente ristampate come un atto simbolico di firma dalla politica.

Lasciando l’incarico nel gennaio 1977, Rockefeller si ritirò dalla politica e dedicò i suoi ultimi due anni (morì il 26 gennaio 1979) ad altri interessi, principalmente nelle arti. Ha sempre insistito sul fatto che aveva capito perfettamente in cosa stava entrando quando Ford gli ha offerto la vicepresidenza., “Conosco tutti i vicepresidenti da Henry Wallace”, ha detto. “Erano tutti frustrati, e alcuni erano piuttosto amareggiati. Quindi ero completamente preparato.”Rockefeller ha espresso grazie per il modo rispettoso in cui Ford lo aveva trattato. “Non mi è mai stato detto di fare un discorso o di cancellare un discorso con il Presidente”, ha osservato. Ma si rammarica di non aver avuto più responsabilità nell’amministrazione e di non essere in grado di dare un contributo maggiore all’ordine pubblico. “La vicepresidenza non è un gran lavoro”, ha concluso. “Ma almeno Washington è dove si trova l’azione.,”

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