Broca ha visto un’opportunità in Leborgne. A quel tempo c’era un dibattito che si verificava in alcuni ambienti della comunità scientifica; era incentrato sulla questione se certe aree del cervello fossero specializzate per determinate funzioni, o se l’intero cervello fosse utilizzato nell’esecuzione di ogni funzione. La prima vista, a volte indicata come localizzazione della funzione, era la prospettiva verso cui Broca si stava inclinando.,

Una funzione che i sostenitori della localizzazione (a volte chiamati localizzatori) avevano sostenuto fortemente a favore della localizzazione era la parola. Prove precedenti avevano suggerito che la facoltà di parlare potesse essere centrata nei lobi frontali. Così, quando Broca incontrò Leborgne vide l’opportunità di testare questa ipotesi. Dopo la morte di Leborgne, Broca eseguì rapidamente un’autopsia. Dopo aver esaminato il cervello, Broca ha trovato un cratere nel lobo frontale sinistro che ha descritto come grande come un ” uovo di gallina.,”

La combinazione di una lesione del lobo frontale sinistro con un deficit nella produzione della parola ha indotto Broca a riconoscere questo caso come seminale nell’argomento di localizzazione. Ha presentato il caso davanti a gruppi di scienziati incuriositi a Parigi, e per alcuni è stata la prova che li ha spinti a favorire un approccio più localizzazionista al cervello. Broca era considerato uno scienziato rispettabile e cauto – – – non uno che è saltato alle conclusioni senza un’adeguata quantità di prove., Quindi, il fatto che fosse arrivato a credere che la parola potesse essere localizzata ai lobi frontali era influente.

Non essendo completamente convinto da un solo caso, tuttavia, Broca ha continuato a cercare altri casi che coinvolgono danni al lobo frontale e deficit del linguaggio dopo Leborgne. Nel giro di un paio d’anni, aveva identificato otto casi. Ciò che è stato forse più scioccante per Broca è che—in ogni caso – – – il danno non era solo in una posizione simile nel lobo frontale, ma era anche sempre sul lato sinistro., L’idea che i due emisferi cerebrali fossero diversi in qualche modo era relativamente inaudita a questo punto nel tempo, ma l’evidenza clinica avrebbe presto Broca sostenendo questa ipotesi insieme alla localizzazione del discorso.

La regione che Broca aveva scoperto sarebbe stata prima conosciuta come la convoluzione di Broca, poi il centro di Broca, e poi—all’inizio del 1900—L’area di Broca. Oltre a essere riconosciuto come una parte importante del cervello per la produzione del linguaggio, l’area di Broca sarebbe una prova fondamentale nel dibattito sulla localizzazione della funzione., Anche se non sarebbe da solo fine il dibattito localizzazione, ha contribuito a convincere molti che almeno alcune funzioni sono assegnati a aree relativamente circoscritte del cervello.

La condizione di Leborgne divenne nota come afasia di Broca (nota anche come afasia espressiva). Il suo sintomo principale è un deficit nella capacità di produrre linguaggio (spesso qualsiasi tipo di lingua, inclusi sia parlati che scritti). Pertanto, la funzione primaria più spesso attribuita all’area di Broca riguarda la produzione linguistica., Non molto tempo dopo Broca, tuttavia, gli investigatori si sono resi conto che un comportamento così complesso come il linguaggio non è probabile che coinvolga solo una piccola regione del cervello. Pertanto, ora si ritiene che l’area di Broca svolga un ruolo importante nella produzione linguistica attraverso la comunicazione con diverse altre regioni del cervello.

Il ruolo preciso dell’area di Broca nella produzione linguistica è ancora dibattuto., In altre parole, le prove suggeriscono che i danni all’area di Broca possono interrompere la produzione linguistica, ma nessuno è abbastanza sicuro di quale specifica funzione correlata al linguaggio venga persa per causare tale interruzione. Alcuni hanno affermato che l’area di Broca è coinvolta nella produzione di movimenti motori che consentono di produrre la parola. Altri hanno sostenuto che è coinvolto nella memoria di lavoro verbale, nella sintassi, nella grammatica o in tutto quanto sopra.

Si pensa che l’area di Broca abbia anche una varietà di altre funzioni linguistiche e non linguistiche., Oltre alla produzione linguistica, è ora riconosciuto che l’area di Broca svolge un ruolo importante nella comprensione della lingua. Si ritiene che l’area di Broca sia coinvolta nel movimento e nell’azione, ed è stata trovata attiva durante la pianificazione del movimento, l’imitazione del movimento e la comprensione del movimento di un altro. Inoltre, è stato ipotizzato che l’area di Broca contenga neuroni specchio che vengono attivati durante i movimenti delle mani e delle labbra e quando si osservano altri movimenti simili.,

Sebbene alcune di queste funzioni aggiuntive legate all’area di Broca possano essere associate al ruolo della regione nel linguaggio, rendono anche chiaro che la funzione dell’area di Broca è molto più complessa di quanto si pensasse originariamente. Pertanto, il ruolo dell’area di Broca nelle funzioni linguistiche e non linguistiche è ancora stato chiarito, e probabilmente sarà modificato e ampliato molte volte in futuro.