Uno dei motivi dell’atto era quello di creare una responsabilità per violazione della Sezione 8 dell’articolo Uno della Costituzione degli Stati Uniti, che riserva al Congresso degli Stati Uniti il potere di decidere di andare in guerra.

Il Congresso continentale aveva precedentemente un’alleanza con la Francia nel 1778 che la Francia accusò gli Stati Uniti di violare con il Trattato americano di Jay del 1794 con la Gran Bretagna., L’ambasciatore francese negli Stati Uniti, Edmond-Charles Genêt, aveva reclutato attivamente corsari americani per gli attacchi contro la Spagna e la Gran Bretagna, con i quali il governo repubblicano francese era in guerra.

Alcuni individui in America sostenevano il governo repubblicano francese impegnandosi in privateering e altri americani si impegnavano in operazioni militari di ostruzionismo contro il Canada britannico e i possedimenti spagnoli in Florida e in Sud America.

Ciò portò alla Proclamazione della neutralità di George Washington nel 1793 e all’atto del 1794.,

L’atto fu usato nei processi di Aaron Burr, William S. Smith e Etienne Guinet, che, con il francese Jean Baptist LeMaitre, furono condannati per aver equipaggiato una nave armata per prendere parte alla guerra della Francia contro la Gran Bretagna.

La legge del 1794 fu sostituita dalla legge sulla neutralità del 1817 che includeva Stati che erano diventati recentemente indipendenti dalla Spagna che non erano menzionati nell’atto originale. I governi non riconosciuti come” colonie, distretti o persone “ricevono lo stesso riconoscimento di” stati e principi ” nell’ultima clausola della sezione 5., Henry Clay lo definì “un atto a beneficio della Spagna contro le repubbliche d’America.”

Il Neutrality Act del 1817 prescrive anche pene massime di tre anni di reclusione e fino a una multa di tremila dollari.

L’atto fu aggiornato di nuovo nel 1838 durante le ribellioni del 1837 in Canada.

Il Neutrality Act è stato reenacted e modificato più volte da allora, e rimane in vigore come 18 U. S. C. § 960.