“Leonard è piatto, non è uscito per ballare, vuole andare in punta di piedi con lui.”

Ci sono meno di 10 secondi nella trasmissione a circuito chiuso della difesa del titolo WBC dei pesi welter di Sugar Ray Leonard contro il leggendario Roberto Duran e il veterano sportivo Bill Mazer sta sfogando il suo stupore per le tattiche di Leonard., Nei primi tre minuti, Mazer, insieme al co-annunciatore Ferdie Pacheco (The Fight Doctor) danno voce al loro shock alla strategia di Leonard altre tre volte. Mentre il combattimento si svolge, la volontà di Leonard di mescolarlo con il suo avversario scatenato viene referenziata in innumerevoli occasioni.

Sono stato introdotto alla trilogia Leonard-Duran nei primi anni 1990. Questo era molto prima dei giorni di internet, quindi tutto quello che avevo erano i combattimenti, libri, riviste e un gruppo affiatato di amici che godevano di questo sport. Com’era semplice!, Ma allora, dicendo che Leonard tatticamente soffiò contro Duran nel primo combattimento sarebbe stato simile a dire un ring di boxe è quadrato. Ecco quanto era ovvio. Con il passare degli anni, tuttavia, Internet ha reso il mondo un posto molto più piccolo e ti viene presentata una nuova opinione da parte di addetti ai lavori esperti.

Improvvisamente le cose non sono così ovvie. Leonard ha sbagliato? Duran ha capito bene? Leonard dovrebbe aver inscatolato e spostato? Leonard potrebbe aver inscatolato e spostato? Nessuno sta cercando di cambiare la storia qui., Duran ha apologeti per la stragrande maggioranza delle sue sconfitte, quindi infangare il suo più grande trionfo di sempre si tradurrebbe in una tempesta di odio delle dimensioni di Panama. Duran ha vinto questa lotta, ha vinto fair-and-square (9-6 sulla mia carta), e non sto suggerendo per un secondo che un interruttore tattico di Leonard cambia il risultato. Stiamo semplicemente guardando i fatti e le opinioni che circondano quelle tattiche.

Numero di luglio 1980

Nel 1980, il 24enne Leonard era la più grande star del pugilato., Il nativo di Palmer Park, nel Maryland, era imbattuto in 27 combattimenti con 18 knockout, ed era in discussione per essere il miglior combattente libbra per libbra vivo. Duran, l’ex campione indiscusso dei pesi leggeri, aveva 29 anni, ma era già una leggenda. “Hands of Stone” era 71-1 (56 KOs) e aveva vendicato la sua sconfitta solitaria a Esteban DeJesus due volte per ko. I rapporti tra Leonard e Duran sono stati cordiali until fino a quando la loro lotta è stata resa ufficiale.

“Nel momento in cui ha firmato quel contratto si è trasformato in un’altra persona”, ha detto Leonard all’Anello., “Mi ha maledetto, ha maledetto mia moglie, mi ha dato il dito, ha dato il dito a mia moglie. Faceva cose che venivano dalla strada, e l’unica cosa che potevo fare era combatterlo.

“Mi ero allenato a box; usare la mia altezza, la mia portata, questo e quello, ma che tutto è andato fuori di testa quando sono entrato sul ring. Volevo solo picchiarlo, annientarlo. Questo interruttore si è verificato non appena la campana suonò per Round 1. Non ho fatto altro che stare in piedi in punta di piedi con il ragazzo.,”

Il combattimento che ne seguì, che Duran vinse per decisione unanime di 15 round, fu un classico dei pesi welter, celebrato insieme a Barney Ross vs. Jimmy McLarnin, Sugar Ray Robinson vs. Kid Gavilan 2 e Carmen Basilio vs. Tony De Marco 2. Anche se Leonard è stato scosso nel secondo turno, né combattente è stato gravemente ferito e non ci sono stati knockdown, ma l “intensità dell” azione è stata feroce e raramente, se mai, stato abbinato., Nonostante entrambi gli uomini siano noti per il loro buon senso difensivo, l’incontro è stato ad alto contatto perché gran parte dell’azione ha preso ritmo all’interno o contro le corde, dove Leonard si è trovato spesso bloccato.

” I quarterback del lunedì mattina, o gli allenatori della domenica mattina, diranno che Leonard avrebbe potuto muoversi e inscatolare, specialmente dopo quello che hanno visto nella rivincita”, ha detto l’acclamato allenatore Stephen” Breadman ” Edwards. “Ma a volte la percezione di come dovrebbe apparire una lotta è diversa dalla realtà. Le risse sono strane., Ad esempio, quando Leonard combatte Hearns, è Hearns che deve essere il pugile e Leonard è il puncher. Leonard deve combattere contro Duran, ma Hearns mette fuori combattimento Duran.

“La gente dice che puoi inscatolare e andare avanti Duran. Puoi inscatolare e spostare il vecchio Duran, ma non è facile inscatolare e spostare il Duran da Buchanan a Leonard. Ha fatto sembrare che tu stessi cercando di scappare dal ring se ti sei trasferito su di lui in quei giorni. Non so se Leonard avrebbe potuto inscatolare quella notte, il modo in cui Duran stava arrivando., Duran non è noto per essere un velocista, ma mentre non direi che era più veloce di Leonard , la sua velocità era paragonabile e si stava facendo avanti. Leonard era il ragazzo più grande e il puncher più grande, così andando in quella lotta, nessuno pensava che Leonard doveva allontanarsi da Duran.”

Non tutti sono d’accordo.

(Didascalia originale) Las Vegas, Nevada: Leonard (a destra) assume Wilfred Benitez.,

Dopo una dura battaglia tattica, Leonard mise a segno un 15 ° round di stop sul grande Wilfred Benitez nel novembre 1979 per rivendicare il titolo dei pesi welter. Pieno di fiducia, il nuovo campione si è preparato per una difesa di ritorno a casa contro Dave “Boy” Green, che aveva spinto l’allora detentore del titolo WBC Carlos Palomino al filo in una perdita di arresto 11th-round tre anni prima. Leonard sconfisse Green enfaticamente, battendo l’inglese a freddo con un gancio sinistro polverizzante nel quarto.,

“Ho dato la mancia a Sugar Ray per battere i Duran”, disse Green, che affrontò Leonard nel marzo 1980, meno di tre mesi prima dell’incontro con i Duran. “Pensavo che avrebbe ballato intorno a lui, farlo perdere, ma pensava di poterlo battere al suo stesso gioco. Non si combatte Duran all’interno, è un combattente speciale, quindi Sugar Ray ha sbagliato.

” Avrebbe dovuto muoversi fin dall’inizio, inscatolarlo correttamente, e penso che lo avrebbe battuto la prima volta. Come me, Ray ha una portata di 74 pollici. Duran non è affatto vicino a quello (67 pollici), è corto (5-foot-7), ma è un combattente helluva quando entra., Ray avrebbe dovuto tenerlo lontano. Pensava di poter fare quello che voleva con i Duran, ma stai parlando di un grande, grande combattente qui. Duran deve essere il miglior peso leggero di sempre. Non riuscivo a vederlo battere Sugar Ray ai pesi welter, ma, quella notte, lo ha fatto.”

Quindi Leonard ha ingaggiato uno scontro a fuoco dal Round 1, ma è un combattimento di 15 round. Perché non ha cambiato le cose quando stava perdendo? L ” anno successivo, Leonard è stato ampiamente outboxed da Hearns a Las Vegas e si è trovato dietro su tutte e tre le scorecard dopo cinque turni., Successivamente, nel sesto, si voltò puncher e scosse “Il Sicario” ai suoi stivali. Questo ha cambiato il corso del combattimento e ha cambiato il corso della storia dei pesi welter. Questo è ciò che fanno i grandi combattenti. Perché Leonard non ha cercato di adattarsi contro Duran?

“Non ero in grado di cambiare quella notte e sono solo onesto con me stesso”, ha riconosciuto Leonard. “Avevo 24 anni, ero arrabbiato e risentito di Duran sul ring, e volevo solo picchiarlo. Tutto ciò che era razionale, intelligente, tutto ciò che è venuto con l’esperienza non era sul mio radar. Il mio obiettivo era la sparatoria., Tutto il resto era solo chiuso fuori di testa. Avevo un lucchetto al cervello e ho buttato via la chiave. Non mi stavo permettendo di pensare, ed ero risoluto quando si trattava di volere una lacrima-questo è il modo migliore per metterlo.”

Edwards ritiene che fosse troppo tardi per Leonard per indossare le sue scarpe da ballo a metà strada e ha presentato un argomento convincente.

” Quando sono lì, i grandi combattenti possono percepire l’umore della folla”, ha detto l’allenatore di Philadelphia. “Duran aveva fatto così bene presto che se Ray avesse iniziato a boxare, avrebbe guardato come se stesse scappando.,

“Se vi ricordate, Leonard, che era un grande combattente in acque profonde, ha vinto il round finale contro Duran. Sono sicuro di avergli dato 13, 14 e 15. In realtà aveva un caso lieve per vincere. Non penso che abbia vinto, ma ha davvero chiuso il gap, e lo ha fatto combattendo duramente e ottenendo colpi migliori. Se si fosse mosso e inscatolato, potrebbe non aver chiuso il varco come ha fatto.”

La vittoria è dolce. Foto di Focus on Sport / Getty Images

L’unico uomo che non abbiamo ancora sentito è il vincitore., Che cosa ha da dire su come tutto è andato giù?

“Ho dovuto entrare nella sua testa”, ha detto Duran all’anello Anson Wainwright l’anno scorso. “Ho usato tattiche come insultarlo, chiamarlo nomi-ero irrispettoso in ogni senso della parola, ma questa era una guerra e questa era la mia strategia. La mia strategia era di entrare nella sua testa e togliere la sua concentrazione, e ha dato i suoi frutti. L’ha presa così personalmente che gli ha fatto venire voglia di andare in punta di piedi con me, e questo è stato il suo più grande errore: combattere la mia lotta.”

Questo è dove gli argomenti possono fermentare., Questo è da Duran stesso e se è accettato che Leonard ha dovuto combattere la lotta sbagliata per la vittoria di Duran, allora per alcuni che potrebbero minimizzare il più grande trionfo di Duran. Al contrario, per Leonard combattere la lotta sbagliata ed eseguire così brillantemente è una vittoria morale. Questo è categoricamente ingiusto su Duran, giusto?

” Non posso discutere con Duran perché è lui lì dentro, ma la percezione di un combattente sarà basata su quanto successo hanno avuto quella notte”, ha detto Edwards dopo aver preso un momento per riflettere., “Tuttavia, se guardi i combattimenti di Leonard prima della rivincita dei Duran, non aveva mai inscatolato e si era mosso in quel modo prima. Il passaggio ad essere un attaccante atletico era qualcosa di nuovo. Non si è mosso sul ring contro Benitez, quindi mentre sono d’accordo con quello che sta dicendo Duran, è tutto basato sul risultato.”

Quando ho fatto notare a Edwards che Leonard era in punta di piedi nei Giochi Pam Am, nelle Olimpiadi, nel suo debutto da professionista e in una varietà di altri combattimenti, ha riconosciuto che Leonard era in grado di esibire lo stile” attaccante atletico ” molto prima della rivincita dei Duran., Una cosa è rimanere a piedi piatti contro i Pete Ranzanys e Tony Chiaverinis del mondo. Leonard stava combattendo contro i Duran.

” Sì, penso che fosse lì prima, ma Leonard si era stabilito come professionista”, ha dichiarato Edwards. “Mettiamola così, penso che Duran abbia dovuto mostrare a Leonard che doveva inscatolare. Penso che se qualcuno avesse detto a Leonard prima del 20 giugno 1980 ‘ ‘Devi combattere contro questo ragazzo’, avrebbe detto, ‘ No, non lo faccio. Sono più grande, forte, più veloce, più giovane. Non ho bisogno di inscatolare il ragazzo più piccolo.,”E non penso che Leonard avrebbe inscatolato il modo in cui ha fatto nella rivincita se avesse preso la decisione nel primo combattimento stando in piedi fino ai piedi. Penso che abbia fatto la boxe come ha fatto nella rivincita perché ha perso.”

Duran affondi per Leonard durante la loro rivincita 1980 a New Orleans, che Leonard ha vinto agli ottavi. Foto dall’archivio Ring

In ultima analisi, mi sarebbe piaciuto vedere come Duran ha affrontato un Leonard danzante e jabbing a Montreal. Perché?, Perche ‘quella e’ stata la migliore versione dei Duran che Leonard abbia mai affrontato. “Hands of Stone” non sarebbe mai stato così in forma, veloce o energico nella sua carriera. Leonard in gran parte aveva la sua strada con lui nel secondo combattimento, e dopo il 1980 Duran eccelleva solo contro avversari che gli portavano la lotta. Benitez, Kirkland Laing e Robbie Sims inscatolato e ha vinto. Pipino Cuevas, Davey Moore e Iran Barkley duked fuori e ha perso. Nonostante abbia vinto il primo incontro con Leonard, Duran è venuto a Montreal come ” è “e se ne è andato come”era”.,

“Duran ha eseguito il suo piano di gioco e ha fatto le cose necessarie per battermi quella notte e ha funzionato”, ha ammesso Leonard senza esitazione. “Mi ha colpito così forte, non ero mai stato colpito in quel modo prima, e mi ha ferito un certo numero di volte. Era un pugile così intelligente; si aggirava, spostava il suo peso, lavorava il corpo. Manos De Piedra? È vero, sembrava di essere colpito da un mattone, come se i suoi pugni fossero fatti di pietra.

” Dopo una lotta del genere sei così esausto perché spingi il tuo corpo oltre i suoi limiti., Benitez è stato il primo combattimento in cui ho dovuto farlo, e ho battuto Benitez sul cuore puro per diventare campione. Dopo la prima lotta Duran un medico è venuto nella mia stanza quella notte e ha prelevato il sangue dalle orecchie, se non avrei avuto orecchie di cavolfiore. Ho anche perso 10 o 12 chili in un’ora.”

Era la notte di Duran e nessun combattente meritava più una vittoria. Ma quanto è stato impressionante in termini storici?

“Per quanto riguarda le esibizioni, c’è un caso che sia il migliore mai registrato su pellicola”, ha detto Edwards., “Hai Frazier-Ali 1, Ali-Foreman, Armstrong su Ross ai pesi welter, Leonard su Hearns. Mio nonno mi ha detto che Robinson su Gavilan era tremendo, ma non abbiamo che sul film – era a quella lotta. Pep e Saddler 2 è un altro combattimento che viene trascurato. Pep aveva perso il primo incontro per KO al quarto round ed è tornato e lo ha battuto dopo un incidente aereo. Spinks-Holmes è un altro., Mi piace Leonard su Hearns, ma Duran su Leonard è in discussione, e non riesco a pensare a più di cinque o sei combattimenti che sono a quel livello in termini di prestazioni e significato storico.”