Il 1940 evacuazione a Dunkerque — oggetto di Christopher Nolan, acclamato nuovo film rimane uno della seconda Guerra Mondiale, tra i più suggestivi episodi. Tuttavia, per molte truppe, Dunkerque era solo l’inizio., Di seguito è riportato un estratto dalla nuova edizione speciale di TIME-LIFE, World War II: Dunkerque, disponibile su Amazon.

Dopo che le ultime barche di soccorso lasciarono il porto di Dunkerque il 4 giugno 1940, i tedeschi catturarono circa 40.000 soldati francesi rimasti indietro e almeno 40.000 soldati britannici nelle vicinanze di Dunkerque. La loro è una storia che viene spesso trascurata, ma per i prossimi cinque anni, fino alla fine della guerra, un gran numero di questi prigionieri di guerra sarebbe maltrattato e abusato in violazione delle linee guida della Convenzione di Ginevra che disciplinano i malati, feriti, prigionieri di guerra e civili., Come descritto in Dunkerque: Gli uomini che hanno lasciato alle spalle, da Sean Longden, alcuni sono stati sommariamente giustiziati. Ai prigionieri di guerra fu negato cibo e cure mediche. I feriti sono stati derisi. Per abbassare il morale degli ufficiali, i nazisti dissero agli ufficiali britannici che avrebbero perso il loro grado e sarebbero stati inviati alle miniere di sale per lavorare. Furono costretti a bere acqua di fosso e mangiare cibo putrido. Come fece notare Longden: “Questi giorni terribili non furono mai dimenticati da quelli che li sopportarono. Avevano combattuto le battaglie per garantire l’evacuazione di successo di oltre 300.000 commilitoni., Il loro sacrificio aveva portato la salvezza della nazione britannica. Eppure erano stati dimenticati mentre quelli che fuggivano e tornavano a casa venivano salutati come eroi.”

I crimini iniziarono mentre Dunkerque veniva evacuata. Il 28 maggio, la divisione SS Totenkopf ha marciato su 100 membri del 2 ° battaglione del Royal Norfolk Regiment, che si era appena arreso, in una fossa in una fattoria a Le Paradis e li ha uccisi con mitragliatrici. Un’atrocità simile si svolse lo stesso giorno con il 2 ° battaglione del Royal Warwickshire Regiment, che era stato catturato vicino a Wormhout., Sono stati costretti in un fienile e massacrati con granate.

Mentre la guerra si trascinava, le marce forzate diventavano più comuni, a volte con pochissimo cibo o niente affatto — un battaglione britannico riferì di aver ricevuto solo due zollette di zucchero e due cucchiai di una miscela di carote e patate al giorno. Arrivati alle stazioni ferroviarie i prigionieri di guerra venivano caricati su vagoni per il bestiame per recarsi nei luoghi di lavoro in Germania e Polonia.

La storia del soldato britannico Charlie Waite non era rara. Un 20-year-old da Essex, Waite è stato catturato il 20 maggio., Fu spostato da un posto all’altro e tenuto prigioniero in una fattoria in Polonia e costretto a lavorare i campi con le guardie naziste a guardare. Nel gelido inverno del 1944-45, durante una marcia forzata di quasi mille miglia dalla Polonia a poco fuori Berlino, Waite quasi morì. Alla fine fu salvato in aprile dalle forze alleate mentre la guerra stava volgendo al termine. Ha descritto le sue due marce forzate, una quando fu catturato nel 1940 e la seconda nel 1945, nel suo libro, Survivor of the Long March: Five Years as a POW: “era caldo e indossavo ancora il mio cappotto ma ero in buona forma fisica., Ma nel 1945, ci furono le ulteriori sfide di uno degli inverni più freddi mai registrati in quel gennaio, di aver sofferto anni di miseria, paura, stanchezza e fame e di aver visto morire altri uomini e di averli aiutati a seppellirli sul ciglio della strada. Sono cose che non dimentichi mai.”

Il soldato britannico Peter Wagstaff ha ricordato un trattamento simile. Appena 20 quando fu catturato, Wagstaff ei suoi compagni prigionieri di guerra furono minacciati dai loro rapitori nazisti. Alcuni sono stati uccisi. “Il Kommandant, un tedesco che chiamavamo ‘Imperatore viola’, ci disse:’ Se guardi fuori dalla finestra ti spareranno.,”Un agente ha detto che stava ancora per farlo – e gli hanno sparato. Ma l’hai preso perche ‘ faceva parte della vita. L’hai accettato. Succedeva di continuo. Non hai avuto il tempo di analizzare te stesso. Si sta combattendo per mantenere in vita.”

La Francia si arrende

Nel frattempo, l’esercito francese era a brandelli e sembrava pronto per la sconfitta. Dal giorno dell’invasione tedesca, il 10 maggio, fino all’evacuazione di Dunkerque, la Francia aveva perso 24 divisioni di fanteria, incluse sei delle sette divisioni motorizzate., Invece di quattro divisioni corazzate equipaggiate con 200 carri armati ciascuna, il paese ora ne aveva tre, ognuna dotata di 40. Il nuovo comandante francese, Maxime Weygand, trasferì i soldati dalla linea Maginot, ma poté radunare solo 43 divisioni di fanteria per affrontare i 104 del Terzo Reich. L’assistenza alleata era scomparsa. Gli inglesi avevano ritirato tutte le divisioni tranne due a sud di Dunkerque, e l’esercito belga si era arreso.

I francesi sono stati ulteriormente ostacolati da una mancanza di chiarezza strategica., Il premier Paul Reynaud favorì un’evacuazione simile a Dunkerque in Nord Africa, dove l’esercito poteva essere protetto dalla flotta francese e dalla Royal Navy mentre si ricostituiva, radunò ulteriori forze dall’impero coloniale francese e prese in consegna una flotta di aerei dal comandante statunitense Weygand, tuttavia, si oppose a tale mossa e promise di rimanere sul suolo francese per difendere la sua patria. All’interno del gabinetto di Reynaud, c’era una fazione di appeasement, che si coalizzava attorno al vice premier maresciallo Pétain, che stava considerando un potenziale accordo con Adolf Hitler.,

Il generale Alan Brooke tornò in Francia per comandare le poche unità britanniche rimaste e giudicò la situazione insostenibile. In una conversazione tesa con Churchill, Brooke chiese un’ulteriore evacuazione, e quando Churchill sostenne che era necessaria una presenza britannica per far sentire sostenuti i francesi, Brooke rispose: “È impossibile far sentire un cadavere.”

I francesi combatterono come potevano, contando su piccoli gruppi di truppe e armamenti riuniti in fazioni strette chiamate “Ricci.,” Dal 5 al 7 giugno, queste sacche di resistenza rallentarono i tedeschi mentre attraversavano le paludi del fiume Somme a Hangst a ovest e a Péronne a est. Ad Amiens, 90 miglia a nord-ovest di Parigi, la 10a Panzer Division tedesca perse due terzi dei suoi carri armati in soli tre giorni. La 7th Panzer Division, guidata da Erwin Rommel, finalmente sfondò a ovest e caricò 20 miglia a sud della Somme per tagliare una divisione britannica, che si ritirò e in seguito evacuò., Mentre i giorni procedevano, Rommel diresse semplicemente i suoi Panzer attorno ai ricci rimanenti, e i francesi non furono in grado di montare un contrattacco efficace.

Non ci volle molto per i tedeschi, i cui Panzer stavano rotolando rapidamente attraverso il paese, per logorare i francesi. Parigi cadde il 14 giugno.

Il 17 giugno Rommel percorse 150 miglia verso ovest e il 19 giugno catturò Cherbourg. Il governo francese, che era in crisi da settimane, firmò un armistizio il 22 giugno., L’accordo divise la Francia in due parti, la metà settentrionale sotto l’occupazione tedesca diretta e il sud sotto un regime fantoccio guidato da Pétain. Aveva preso i tedeschi appena 18 giorni dopo Dunkerque per catturare la Francia.

British Fortitude

La Gran Bretagna ora stava da sola contro i nazisti e molti si chiedevano se sarebbe stato il prossimo a concedere. Alcuni membri del governo britannico, cominciando a rimpiangere l’ascesa dell’intransigente Churchill, considerarono quale tipo di accordo si potesse raggiungere con il leader tedesco., Hitler pianificò provvisoriamente un’invasione britannica, chiamata in codice Operazione Leone marino, ma sapeva che una tale incursione sarebbe stata rischiosa, difficile e molto costosa, e così attese un’offerta di pace britannica.

Churchill non ne aveva. Brillantemente trasformando la sconfitta di Dunkerque in un’espressione dello “spirito di Dunkerque”, Churchill esortò il suo popolo a mostrare la grinta delle truppe britanniche e l’atteggiamento can-do dei civili che offrirono volontariamente le loro navi per l’operazione di salvataggio. Ha rapidamente sostituito l’attrezzatura persa in Francia. Ha iniziato currying una relazione con U. S., Presidente Franklin Roosevelt, che ha segnalato la sua intenzione di aiutare gli inglesi in ogni modo possibile. E a luglio, quando i bombardieri di Hitler iniziarono ad attaccare le città inglesi nel tentativo di forzare la resa, Churchill preparò la nazione per l’assedio di tre mesi che sarebbe stato chiamato Battaglia d’Inghilterra.,

il 20 agosto, come l’antenna conflitto è entrato nella sua più intensa fase, Churchill ha preso per le vie respiratorie, per rendere omaggio ai coraggiosi piloti della RAF: “La gratitudine di ogni casa nella nostra Isola, nel nostro Impero, e in effetti in tutto il mondo tranne che in dimore di un colpevole, va a British aviatori che, imperterrito dalla probabilità, instancabili nella loro sfida costante e pericolo mortale, stanno girando la marea della guerra mondiale per la loro bravura e la loro devozione. Mai nel campo del conflitto umano è stato così tanto dovuto da così tanti a così pochi.,”

Il 15 settembre, la Luftwaffe lanciò oltre 1.000 aerei nel bombardamento più concentrato della campagna contro Londra. L ” assalto non è riuscito a produrre i risultati desiderati, con la capitale britannica sfuggire gravi danni. Invece, 20 aerei tedeschi sono stati danneggiati e altri 60 abbattuti. Per ridurre le sue perdite, Hitler ridusse i raid in favore dei limitati scioperi notturni noti come Blitz, che continuarono fino al maggio 1941.

La RAF si era opposta alla Luftwaffe e aveva vinto. La minaccia di un’invasione tedesca era finita., Presto, come aveva predetto Churchill, la “marea della guerra mondiale” si sarebbe spostata verso le forze della libertà. Durante i successivi cinque anni, Churchill e la leadership britannica furono in grado di espandere le dimensioni dell’esercito britannico, aggiungere nuovi aerei alle risorse della RAF, riparare e sostituire le navi perse a Dunkerque e ristabilire la Marina britannica come una delle più potenti al mondo. Recentemente fortificato, soldati britannici hanno combattuto contro i progressi in Nord Africa e Medio Oriente da parte delle forze dell’Asse.,

Senza Dunkerque, nulla di tutto ciò sarebbe stato possibile, né la Gran Bretagna sarebbe stata in grado di resistere fino al dicembre 1941 e l’attacco giapponese a Pearl Harbor, che portò gli americani in guerra come un alleato critico.

Quando le forze alleate sbarcarono in Normandia il D-Day, il 6 giugno 1944, tre delle otto divisioni che presero parte erano britanniche. Due furono sganciati dall’aria e uno arrivò in nave e prese d’assalto le spiagge accanto ai suoi alleati americani. La vittoria che seguì fu dolce per tutti i partecipanti, ma per gli inglesi, era più di questo. Era la redenzione.,

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