Con quasi 40 milioni di persone che soffrono di cecità in tutto il mondo e un altro di 124 milioni di affetti da ipovisione, non è una sorpresa che ricercatori intendono sviluppare nuovi modi per ripristinare la vista. Uno di questi sforzi è lo sviluppo di un cosiddetto occhio bionico o impianti oculari bionici.,

Gli scienziati dell’occhio bionico hanno un obiettivo comune: sviluppare una tecnologia che sia efficace per le disabilità visive come gli impianti cocleari sono diventati per quelli uditivi. Ma i metodi di diversi scienziati per raggiungere questo obiettivo variano. Inoltre, la tecnologia degli occhi bionici è ancora agli inizi rispetto agli impianti cocleari per la perdita dell’udito.

Diversi impianti oculari bionici sono in fase di sviluppo, ma attualmente solo uno è disponibile negli Stati Uniti, ed è adatto solo per la cecità causata da specifiche malattie degli occhi., Tuttavia, mentre la ricerca continua, sempre più persone potrebbero presto beneficiare di occhi bionici ad alta tecnologia.

Gli occhi bionici fanno più degli occhi protesici

Un occhio bionico non è la stessa cosa di un occhio protesico. Gli occhi protesici (chiamati anche “occhi di vetro” o “occhi artificiali”) sostituiscono la struttura fisica e l’aspetto di un occhio che deve essere rimosso a causa di traumi, dolore, deturpazione o malattia. Gli impianti oculari bionici, d’altra parte, funzionano all’interno delle strutture oculari esistenti o nel cervello. Sono progettati per raggiungere obiettivi di visione funzionale, al contrario di quelli fisici e cosmetici.,

di Protesi Retinica Argus II Sistema si compone di un piccolo di occhiali telecamera montata e un trasmettitore che invia in modalità wireless i segnali di un array di elettrodi che viene impiantato il danneggiato retina di una persona non vedente.

Proprio come non c’è una sola causa di cecità, non c’è nemmeno una cura. Per determinare se un occhio bionico potrebbe aiutare a vedere, è importante conoscere il motivo(s) per la perdita della vista.,

Il processo di vista inizia quando la luce entra nell’occhio. La cornea e la lente mettono a fuoco la luce sulla retina nella parte posteriore del bulbo oculare. Le cellule sensibili alla luce nella retina convertono quindi la luce focalizzata in energia elettrica, che viene trasportata al cervello attraverso il nervo ottico.

Nelle persone non vedenti, parte di questo processo non funziona. In alcuni casi, la cornea o la lente sono danneggiati o malati, o la retina non può percepire la luce. In altri, il segnale viene perso da qualche parte lungo il percorso visivo nel cervello.,

Diversi modelli di occhi bionici prendono di mira diverse aree target nel percorso visivo. Attualmente, gli impianti retinici sono gli unici occhi bionici approvati e disponibili in commercio, anche se i trapianti di cornea e la chirurgia della cataratta possono sostituire la cornea e la lente se queste strutture sono annebbiate o non sono in grado di focalizzare la luce per altri motivi.

Chi può beneficiare degli occhi bionici attualmente disponibili?

Negli Stati Uniti, la FDA ha approvato un solo sistema occhi bionico disponibile in commercio., Il dispositivo, chiamato sistema di protesi retinica Argus II, è stato sviluppato da una società californiana chiamata Second Sight Medical Products.

L’Argus II è stato utilizzato per ripristinare un certo livello di percezione visiva a centinaia di individui con grave retinite pigmentosa — una malattia che colpisce una persona su 5.000. Secondo Second Sight, il dispositivo Argus II è stato impiantato negli occhi di oltre 350 persone in tutto il mondo.,

Come gli impianti retinici ripristinano la vista

L’Argus II è un sistema in due parti: include una piccola telecamera montata su un paio di occhiali da vista e una minuscola serie di elettrodi impiantati nella parte posteriore dell’occhio, sulla retina.

Tutto ciò che la telecamera vede viene convertito in segnali che vengono trasmessi in modalità wireless all’impianto retinico., In risposta, gli elettrodi del chip stimolano le cellule retiniche, inducendole a inviare le informazioni in arrivo al nervo ottico in modo che possano essere elaborate dal cervello.

In un comunicato stampa rilasciato a marzo 2020, Second Sight ha annunciato di aver ricevuto la certificazione CE e l’approvazione condizionale della FDA per Argus 2s, il dispositivo indossabile di nuova generazione dell’azienda. I miglioramenti includono un’unità di elaborazione video più potente, una fotocamera migliorata e occhiali più ergonomici.,

Limitazioni degli occhi bionici

Sebbene il sistema Argus II consenta alle persone di discernere luce, movimento e forme, non ripristina ancora la vista nella misura in cui alcuni potrebbero sperare. Questa limitazione è in gran parte dovuta al fatto che l’impianto attuale ha solo 60 elettrodi. Per vedere naturalmente, avresti bisogno di circa un milione.

Tuttavia, alcuni utenti di Argus II possono funzionare abbastanza bene da leggere libri di grandi dimensioni e attraversare la strada da soli. E la società prevede di aggiungere più elettrodi nei modelli futuri.,

Un’altra limitazione dell’attuale sistema di protesi retinica Argus II è che non consente agli utenti di percepire i colori. Ed è costoso-i costi associati con il dispositivo e la procedura aggiungere fino a quasi $150.000 e può o non può essere coperto da assicurazione medica.

Il futuro degli occhi bionici

Nel maggio 2020, Second Sight ha annunciato di aver ottenuto ulteriori finanziamenti per continuare lo sviluppo del suo nuovo sistema di protesi corticale visiva Orion., La società descrive il nuovo dispositivo Orion bionic eye come ” un dispositivo di stimolazione corticale impiantato destinato a fornire una visione artificiale utile a individui ciechi a causa di una vasta gamma di cause, tra cui glaucoma, retinopatia diabetica, lesioni o malattie del nervo ottico e lesioni agli occhi.”

Il dispositivo Orion è stato progettato per convertire le immagini catturate da una videocamera in miniatura montata su occhiali in una serie di piccoli impulsi elettrici., Il dispositivo bypasserà l’occhio malato o ferito e trasmetterà questi impulsi elettrici in modalità wireless a una serie di elettrodi impiantati sulla superficie della corteccia visiva del cervello per fornire la percezione di modelli di luce.

Uno studio di fattibilità precoce di sei soggetti del dispositivo Orion bionic eye è attualmente in corso presso il Ronald Reagan UCLA Medical Center di Los Angeles e il Baylor College of Medicine di Houston, ha detto la società.

Pagina aggiornata a settembre 2020