“Ora sono diventato la Morte, il distruttore di mondi.” Nel 1965, nel bel mezzo della guerra fredda e con i test nucleari al loro apice, la televisione NBC trasmise il documentario The Decision to Drop the Bomb. Il film è andato indietro di due decenni per sezionare il momento storico in cui è stata presa la decisione di sganciare la bomba atomica su Hiroshima.

Uno dei padri di questa invenzione, il fisico Julius Robert Oppenheimer (22 aprile 1904 – 18 febbraio 1967), apparve davanti alla macchina fotografica, già in pensione e affetto da cancro alla gola, che avrebbe causato la sua morte solo due anni dopo. Emotivo, Oppenheimer ricordò il 16 luglio 1945, il giorno del test Trinity, la prima esplosione nucleare in assoluto, che aveva contribuito a creare., Quella frase che mi è venuta in mente allora, tratta dal sacro libro indù Bhagavad Gita, è sopravvissuta fino ad oggi come la sua citazione più celebrata.

Le parole di Oppenheimer sono spesso ricordate come una sintesi illustrativa del processo vitale di uno scienziato che ha dedicato il suo talento allo sviluppo dell’arma più letale mai inventata dagli umani, e poi ha intrapreso una crociata pacifista che sarebbe durata fino alla fine dei suoi giorni. Un’interpretazione superficiale parlerebbe di rimorso e di ricerca della redenzione., Ma la verità è che in più di due decenni di lavoro per la pace nucleare, il fisico non ha mai detto una volta che si è pentito di costruire la bomba o raccomandandone l’uso contro il Giappone. Come si capisce la metamorfosi di Oppenheimer? Ce n’era davvero uno?

Accusato di comunista

Oppenheimer era il primo e brillante discendente di una ricca famiglia ebrea di New York, non religiosa ma saldamente radicata nei principi della cultura etica., Un laureato di Harvard, il suo passaggio attraverso l’Europa, Caltech e l’Università della California a Berkeley ha lasciato una scia di lavoro prezioso in un ampio spettro di campi della fisica teorica; ma c’era anche un flirt con le organizzazioni di sinistra che lo ha messo sotto i riflettori. Quando nel 1942 fu reclutato per il progetto Manhattan per realizzare la bomba atomica come direttore del Laboratorio di Los Alamos nel Nuovo Messico, l’FBI aveva già indagato sulle sue attività politiche per un anno.

Testimoni del primo risultato di quel lavoro, il Trinity test, riferirono che la reazione di Oppenheimer durante il test era semplicemente quella di sollievo e soddisfazione, e che esclamò: “Ha funzionato!”Ma solo 11 giorni dopo il bombardamento di Hiroshima, il 17 agosto 1945, espresse per iscritto al governo degli Stati Uniti il suo desiderio che le armi nucleari fossero bandite. Due mesi dopo avrebbe detto al presidente Harry S. Truman che il sangue era sulle sue mani.,

Iniziò così per Oppenheimer una nuova carriera, quella di apostolo per il disarmo nucleare, che scaturì dal suo nuovo incarico di presidente del Comitato Consultivo Generale della Commissione per l’Energia Atomica degli Stati Uniti. Questo impegno, unito alle sue convinzioni politiche, lo portò a testimoniare nel 1954 davanti alla Commissione per le attività antiamericane della Camera, durante la cosiddetta caccia alle streghe promossa dal senatore Joseph McCarthy. Oppenheimer non riconobbe alcuna affiliazione con alcuna organizzazione comunista, ma c’era una certa simpatia da parte sua., Di conseguenza, i suoi privilegi di sicurezza furono revocati e fu condannato all’ostracismo politico.

Un vero pacifista

Per tutto questo, è curioso che nei suoi ultimi anni Oppenheimer abbia affermato che, se fosse stato in grado di tornare indietro, avrebbe fatto tutto esattamente lo stesso, e che non si è pentito di aver contribuito al successo della bomba. Ma la chiave di questa apparente contraddizione può risiedere in quelle parole che sono passate alla storia, e in come la filosofia indù della Bhagavad Gita fu una potente influenza sul pensiero del fisico fin dalla giovane età.,

Nella citazione completa, Oppenheimer pronunciò quella frase spiegando il suo contesto: “Vishnu sta cercando di persuadere il Principe che dovrebbe fare il suo dovere e, per impressionarlo, assume la sua forma multi-armata e dice: ‘Ora sono diventato la Morte, il distruttore di mondi.'”Nel 2000, Università del Massachusetts Dartmouth professore di storia James A., Hijiya ha scritto un saggio lucido cercando di spiegare come Oppenheimer ha interpretato quel passaggio: Vishnu vuole convincere il principe Arjuna che deve andare in guerra, qualcosa che rifiuta perché comporterebbe l’uccisione dei suoi parenti e amici. Ma Vishnu lo convince che non può sfuggire a quel dovere più grande di lui—è un suo obbligo, e non è nelle sue mani scegliere. Alla fine, Arjuna va in guerra.

Oppenheimer, concluse Hijiya, non si vedeva come Vishnu. Non si arrogava il ruolo di un dio., Era Arjuna, il principe destinato a compiere quel dovere ineludibile, una prova terribile per un pacifista che lo era sempre stato, sia prima che dopo la bomba.

Di Javier Yanes

@ yanes68