Non c’è consenso sulla razza di Otello. E. A. J. Honigmann, l’editore della Arden Shakespeare edition ha concluso che la razza di Otello è ambigua., “Le rappresentazioni rinascimentali del Moro erano vaghe, varie, incoerenti e contraddittorie. Come i critici hanno stabilito, il termine “Moro” si riferiva a persone dalla pelle scura in generale, usato in modo intercambiabile con termini altrettanto ambigui come “africano”, “etiope” e persino “indiano” per designare una figura dall’Africa (o oltre).”Vari usi della parola” nero “(ad esempio,” Haply per io sono nero”) sono prove insufficienti per qualsiasi classificazione razziale accurata, sostiene Honigmann, poiché” nero “potrebbe semplicemente significare” bruno ” per gli elisabettiani., Nel 1911, James Welton sostenne che più prove indicano che fosse sub-sahariano, anche se l’intenzione di Shakespeare è sconosciuta. Egli cita la descrizione di Brabantio del “seno fuligginoso” di Otello, uno stereotipo razziale durante questo periodo, e il contrasto di Otello tra le sue caratteristiche “begrimed” e la purezza della dea Diana. Egli sostiene che le interpretazioni che tentano di cambiare Otello da “nero a marrone” erano a causa di pregiudizi razziali durante la ricostruzione negli Stati Uniti e osserva che Otello è descritto utilizzando un linguaggio simile ad Aaron in Tito Andronico., Virginia Mason Vaughan suggerisce che l’identità razziale del personaggio di Otello si adatta più chiaramente come un uomo dall’Africa sub-sahariana che dal Nord Africa (Barbarie), poiché i nordafricani erano più facilmente accettati nella società. Lei afferma che da 1604, conti di Otello come derivanti da più a sud non erano infrequenti. Nota che la descrizione di Roderigo di Otello con “labbra spesse” era uno stereotipo razziale usato dagli esploratori del 16 ° secolo per gli africani sub-sahariani., I lettori e i registi teatrali moderni si allontanano da un’interpretazione moresca del Nord Africa, ma i riferimenti testuali di Shakespeare non sono chiari. Iago usa due volte la parola “Barbaro” o “Barbaro” per riferirsi a Otello, apparentemente riferendosi alla costa dei Barbari abitata dai mori “fulvi”. Roderigo chiama Otello “the thicklips”, che sembra riferirsi alle concezioni europee della fisionomia dell’Africa subsahariana, ma Honigmann ribatte che, poiché questi commenti sono tutti intesi come insulti dai personaggi, non devono essere presi alla lettera.,

Michael Neill, redattore dell’Oxford Shakespeare edition, nota che i primi riferimenti critici al colore di Otello, (la critica di Thomas Rymer del 1693 e l’incisione del 1709 nell’edizione di Shakespeare di Nicholas Rowe), presumono che fosse un uomo nero, mentre la prima interpretazione nordafricana conosciuta non fu fino alla produzione di Edmund Kean del 1814. È stato suggerito che Abd el-Ouahed ben Messaoud ben Mohammed Anoun, ambasciatore moresco del re arabo di Barbary alla regina Elisabetta I nel 1600, potrebbe essere stato un’ispirazione per Otello., Rimase con il suo seguito a Londra per diversi mesi e causò molte discussioni, e quindi potrebbe aver ispirato il dramma di Shakespeare, scritto solo pochi anni dopo. La data esatta in cui Otello fu scritto è sconosciuta, anche se le fonti indicano che fu scritto tra il 1601 e il 1610, qualche tempo dopo la delegazione moresca. Tuttavia, Honigmann mette in dubbio l’opinione che ben Messaoud abbia ispirato Otello.,