Di Jamie Hunter | Gennaio 12, 2021

“Gripen E soddisfa e / o supera tutti i requisiti canadesi. È un combattente efficiente e moderno ed è l’ultimo sviluppo sul mercato.”Così dice Anders Håkansson, vice direttore della campagna di Saab per la partecipazione della società al Future Fighter Capability Project (FFCP) del Canada.,

La ricerca prolungata del Canada di un nuovo aereo da caccia per sostituire il suo vecchio McDonnell Douglas CF-188 Hornets si è ristretta a un campo di tre concorrenti. I colossi manifatturieri statunitensi di Boeing e Lockheed Martin offrono rispettivamente l’F/A-18E/F Super Hornet e l’F-35A Lightning II, con la Svezia che completa il trio con l’ultima incarnazione di Saab di Gripen — la variante monoposto E.

Mentre Saab è spesso citato come un modello eccellente per il rapporto costo-efficacia — la letteratura di marketing aziendale si riferisce a Gripen E come “the smart fighter” — la capacità effettiva è talvolta trascurata. Quindi, Gripen E ha i muscoli necessari per dare ai pesi massimi degli Stati Uniti una corsa per i loro soldi in questa importante campagna?

Il requisito canadese

La complessa saga del progetto di ricapitalizzazione CF-188 della Royal Canadian Air Force (RCAF) include il Canada che diventa partner nel programma multinazionale F-35 nel 1997., Ciò ha permesso all’industria canadese di ottenere un punto d’appoggio nella catena di fornitura globale per il caccia furtivo, e il Canada alla fine ha pianificato di acquistare 65 F-35A. Ma l’allora primo candidato ministeriale Justin Trudeau si è impegnato a rovesciare l’accordo F-35, costringendo una competizione piuttosto che un’acquisizione diretta e non concorrente di Lightning IIs.

Fast-forward to July 31, 2020, and formal response to a request for proposal were presented to Ottawa by the three remaining interested parties in the FFCP., L’Eurofighter Typhoon e Dassault Rafale si erano già ritirati dalla gara, rendendo questo un inseguimento a tre vie per il prezioso contratto.

Il FFCP da 1 11 a billion 15 miliardi richiede che 88 combattenti vengano acquistati attraverso una competizione aperta, con gli aerei necessari per entrare in servizio da 2025 e essere sostenuti a circa 2060. Il Canada selezionerà un vincitore entro la fine del 2021 utilizzando una formula che assegna il 20 per cento agli offset industriali, il 20 per cento ai costi e il restante 60 per cento alla capacità complessiva.

Come unico non-U. S., candidato, Saab svedese sembra essere un outsider-forse anche un cavallo stalking. Tuttavia, Saab è fortemente impegnata in Canada con un’offerta forte, ma sobria, che non dovrebbe essere sottovalutata.

Mentre il moniker di Gripen E lo allinea con il lignaggio e l’ethos dei suoi predecessori Gripen A-D come combattenti capaci ma “convenienti”, la E è una bestia molto diversa in molti modi., Con sette aerei ora in varie fasi di volo-prova, un aereo ora al suo centro brasiliano della prova e le consegne iniziali all’aeronautica svedese previste per 2023, il programma di Gripen E sta guadagnando lo slancio.

Gripen E è una variante sottilmente rinforzata del Gripen originale in termini di cellula, ma sotto la superficie non potrebbe essere più diverso. Con 10 hardpoint esterni, Gripen E può trasportare fino a sette MBDA Meteor oltre i missili aria-aria a portata visiva, un’arma che è stata guardata con invidia dagli Stati Uniti., in confronto al suo missile aria-aria a medio raggio avanzato AIM-120 (AMRAAM).

Combinato con il radar Leonardo ES-05 Raven, offre a Gripen E impressionanti gamme di rilevamento e impegno. Sulla parte superiore del naso si trova un sensore IRST (Infrared Search and Track) di Leonardo Skyward G per il tracciamento passivo e il targeting.

Il cockpit è dotato di un display touch screen 18-by-nove-pollici-wide area, e il pilota opera in un mondo immerso di dati fusi che viene costantemente aggiornato tramite un collegamento dati da caccia a caccia-così come la connettività ad altre agenzie tramite Link 16., La Svezia ha lavorato in questo mondo connesso per decenni, raggiungendo via del ritorno nell’era del combattente Viggen di Saab.

Soddisfare il requisito canadese

Secondo Håkansson, la valutazione di Saab è che Gripen e la sua offerta al Canada soddisfano e / o superano tutti i requisiti dichiarati, incluso il rispetto degli obblighi del Canada ai sensi della missione North American Aerospace Defense Command (NORAD) di fornire difesa aerea per il Canada e gli Stati Uniti Anche se i funzionari del programma non possono rivelare i parametri esatti, che rimangono classificati.,

La scala geografica del Canada deve significare che la gamma e la resistenza sono due fattori significativi. Con una crescita del 40 per cento della capacità interna di carburante, Saab ha chiaramente indicato di affrontare eventuali carenze percepite dei precedenti Gripens.

“Parte del motivo per cui abbiamo sviluppato Gripen E era con gamma e resistenza in mente — oltre al più potente motore F414 e altre modifiche”, ha detto Håkansson.

Uno degli assi nella manica di Gripen E è il suo sistema di guerra elettronica. E “completamente nuovo e fornisce ciò che Saab si riferisce a come un” scudo digitale.,”

“L’idea non era quella di costruire un aereo geometricamente stealth che sarebbe obsoleto molto prima dell’aspettativa di vita del combattente, a causa delle nuove tecnologie in continua ed esponenziale crescita che mirano agli aerei geometricamente stealth”, ha spiegato Håkansson. “Abbiamo aggiunto un sistema EW che risolve il problema elettronicamente e che continuerà a svilupparsi in modo esponenziale perché nessuno sa quali minacce si stanno evolvendo.,”

Il sistema embedded combina sistemi attivi e passivi per aiutare a proteggere l’aereo, che è abilmente combinato con un sistema di allarme di avvicinamento missilistico sferico a 360 gradi. “Abbiamo una cellula che è sollecitata per 8.000 ore . . . e Gripen E ha la fusione dei sensori più avanzata”, ha affermato. “Puoi mettere l’aereo in una modalità automatica e suggerisce quasi tutto al pilota in modo che possano concentrarsi sul quadro generale, così come i dettagli.”

Non giudicare un libro dalla sua copertina

” Il gioiello della corona è il nostro sistema avionico — e che non si può discutere., Nessun altro lo ha”, ha dichiarato Håkansson.

Johan Segertoft di Saab ha guidato un team che ha ideato la rivoluzionaria architettura avionica agile di Gripen E, che sta attirando un enorme interesse da parte di altri produttori aerospaziali. Saab ha deciso di costruire un sistema che riconosca che la tecnologia informatica sta avanzando come mai prima d’ora, con una mentalità di abbracciare la crescita esponenziale del codice software.

“Gripen E è la nave che ti porterà alla lotta”, ha spiegato Segertoft. “La potenza del computer è ciò che vincerà e porterà il pilota a casa.”

Ha affermato che il design avionico di Gripen E è davvero unico, già realizzando il tipo di prestazioni agili desiderate dai produttori statunitensi. L’approccio di Saab è stato spiegato come simile alle applicazioni su uno smartphone, in cui l’operatore personalizza le applicazioni secondo le proprie preferenze e senza riguardo a considerazioni hardware che altrimenti rallenterebbero l’implementazione., Ciò significa che i clienti possono progettare e sviluppare il proprio software, consentendo una rapida introduzione di nuove tecnologie e sistemi per affrontare le minacce in continua evoluzione.

Spiegando l’architettura avionica tradizionale, Segertoft ha detto: “Per risolvere un requisito di aggiornamento, l’operatore acquista oggi un nuovo pezzo di attrezzatura, come un nuovo radar, bulloni sul velivolo e mette un nuovo schermo nella cabina di pilotaggio.,”

Per spiegare ulteriormente questo approccio agli aggiornamenti, ha usato l’analogia di acquistare un iPhone, ma per ottenere una nuova applicazione su di esso è necessario inviare di nuovo ad Apple e attendere per tre o cinque anni per farlo tornare! Tuttavia, questo è l’approccio legacy alle complesse questioni di integrazione in un mondo altamente regolamentato. La sicurezza nel settore aeronautico determina costi enormi.

Mentre la maggior parte dei sistemi avionici moderni separano gli elementi critici per la sicurezza dal lato tattico, Gripen E ha sfruttato la capacità di prendere entrambi ed eseguirli senza problemi mentre i computer di bordo vengono aggiornati., Ciò consente a Gripen E di beneficiare immediatamente dell’aumento esponenziale della capacità di calcolo.

Saab ha detto tra il primo volo del prototipo Gripen E (seriale 39-8) il 15 giugno 2017, e il primo volo del secondo aereo (39-9) il nov. 26, 2018, tutti i computer di bordo sono stati modificati in sistemi aggiornati che forniscono più potenza del computer.

“Cambiare computer come questo è tipicamente calcolato in anni — lo misuriamo in giorni”, ha spiegato Segertoft. “Abbiamo cambiato centinaia di componenti software — il 40% dei quali è stato certificato al massimo livello-il tutto senza compromettere l’aeronavigabilità. La nostra visione è sempre stata codificare la mattina e volare nel pomeriggio, e siamo molto soddisfatti di dove siamo.”

Questa filosofia rende facile aggiungere, eliminare e modificare la codifica o includere il coinvolgimento di terze parti o partner., Il Brasile, il primo cliente di esportazione per Gripen E, sta già sviluppando software e lo sta reinserendo nel principale programma di sviluppo in Svezia.

Patrick Palmer, vice-presidente esecutivo del marketing e delle vendite di Saab in Canada, ha dichiarato: “L’avionica è una caratteristica unica che abbiamo creato attraverso anni di lavoro di ingegneria. Ora stiamo offrendo al Canada la capacità sovrana . . . per sostenere, aggiornare e migliorare attraverso tutta la vita del combattente.

“Questo non riguarda solo le prestazioni degli aeromobili; devi anche essere in grado di aggiornare l’aeromobile in base a norme e regolamenti specifici., Abbiamo progettato la suite di armi per soddisfare i requisiti canadesi, ma ci sono molte opzioni che possiamo offrire in futuro — qualsiasi arma sul mercato — e la nostra avionica rende davvero facile integrarle.”

Capace e conveniente?

Non solo Gripen E offre caratteristiche impressionanti, ma Saab ha anche detto che l’aereo ha i costi di manutenzione associati più bassi. ” È stato progettato nel velivolo dal primo giorno, è stato un fattore trainante”, ha detto Håkansson.

L’aereo è progettato per essere servito e girato da una piccola squadra, anche in luoghi austeri. Riferendosi alle operazioni in condizioni artiche, Håkansson ha detto che Gripen è ” nato nella neve.”

Saab ha una comprovata esperienza in materia di partecipazione dell’industria locale e di accordi di compensazione. Ha formato un gruppo industriale canadese che combina lo spazio aereo e la difesa di IMP, CAE, Peraton Canada e aviazione di GE., ” Costruire, sostenere e aggiornare in Canada è qualcosa che abbiamo risolto attraverso il nostro sistema avionico e con dipendenti canadesi”, ha affermato Håkansson. “Il focus della nostra attività è che porteremo un sacco di nuovi affari attraverso posti di lavoro canadesi di alto valore che favoriranno il Canada nella sua conoscenza.”

Clark Bain, senior VP of strategic development presso IMP, ha dichiarato: “Il rapporto che abbiamo con Saab are sono molto aperti al trasferimento di conoscenze autentiche. Per IMP, non solo costruiremo Gripen in Canada, ma otterremo anche il beneficio di tutto ciò che la tecnologia e il trasferimento di conoscenze.,

” Questa sarà la prima volta in generazioni che un combattente sarà stato costruito in Canada. Saab ha una rete di partner e fornitori in tutto il paese, quindi alcune parti saranno prodotte all’interno del paese e quindi assembleremo l’aeromobile, sosterremo l’attività di integrazione e le prove di volo iniziali. In termini di assemblaggio finale e test di integrazione, tutto questo sta accadendo in Canada.”

IMP assorbirà questa conoscenza in modo che possa produrre e supportare gli aerei attraverso la loro vita. IMP ha già un rapporto stretto e di lunga data con la RCAF, e si aspetta di continuare questo tema se Gripen è selezionato per il Canada-guidando il sostegno degli aerei e il controllo sovrano in Canada.

“Quando questa competizione è nata per la prima volta, abbiamo esaminato a quali squadre potremmo voler partecipare”, ha detto Bain., “Era abbastanza chiaro per noi che facilmente il miglior valore per il Canada sarebbe stato Gripen, e ora COVID-19 significa che l’accessibilità è ancora più importante.”

Mentre Saab non può entrare nei dettagli, la sua relazione esistente con il Brasile come primo cliente di esportazione per Gripen E è un buon indicatore di ciò che ha offerto al Canada. Il Brasile ha un coinvolgimento genuino e stretto e sta guidando lo sviluppo e la produzione della Gripen F a due posti.,

Per il Canada, il processo di valutazione per il suo nuovo caccia dovrebbe continuare nel 2021, con un premio a volte nel 2022 — in tempo per le consegne da 2025. Nonostante l’evidente pressione politica del Canada per acquistare un caccia della serie F dal suo vicino, Gripen offre un caso convincente per soddisfare le esigenze del paese e aumentare il know-how industriale.