Chi soffre di allergie, gioire. Due nuovi studi suggeriscono che gli starnuti e il respiro sibilante potrebbero effettivamente proteggerti. I ricercatori riferiscono che i topi che sviluppano una risposta allergica al veleno nelle punture di api da miele hanno maggiori probabilità di sopravvivere a dosi potenzialmente letali dello stesso veleno in seguito. I risultati mostrano che l’allergia può essere utile e rivelare alcuni dei macchinari molecolari al lavoro, ma gli esperti dicono che le implicazioni per gli esseri umani non sono ancora chiare.,

Nell’uomo e in altri mammiferi, il sistema immunitario respinge sostanze sconosciute e potenzialmente nocive, come virus o tossine, in uno dei due modi. La cosiddetta reazione “tipo 1” risponde a virus, batteri e altri microbi distruggendoli, mentre la reazione “tipo 2” utilizza una serie di sintomi—tra cui starnuti, tosse e diarrea—per espellere gli allergeni dal corpo.,

Poiché la risposta di tipo 2 e l’anticorpo che produce, l’immunoglobulina E (IgE), sono stati associati alla resistenza alle infezioni da vermi, molti scienziati pensano che si siano evoluti per proteggere dai parassiti (al contrario dei microbi) ma che non abbiano uno scopo protettivo moderno. Nel mondo sviluppato privo di parassiti, corrono dilaganti, reagendo a sostanze benigne come polline o arachidi con conseguenze fastidiose o, nel caso di shock anafilattico (una reazione allergica estrema che può causare gravi gonfiori e difficoltà respiratorie), pericolose per la vita., O almeno così dice la teoria prevalente.

Ma il patologo Stephen Galli della Stanford University School of Medicine di Palo Alto, in California, pensava che le risposte di tipo 2 avessero ottenuto un brutto colpo. Per esplorare gli effetti-e stuzzicare i potenziali benefici-delle reazioni di tipo 2, lui ei suoi colleghi hanno esposto i topi a un allergene comune: il veleno d’api. Hanno somministrato una dose di veleno-circa quanto si trova in una o due punture di api—a due ceppi di topi: un tipo 1 ceppo incline alla risposta e un tipo 2 ceppo incline alla risposta. Due gruppi di controllo degli stessi ceppi non hanno ricevuto iniezioni.,

Indipendentemente dalla loro predisposizione alle reazioni di tipo 1 o 2, entrambi i gruppi di topi “punto” hanno mostrato una risposta di tipo 2, aumentando la loro produzione di anticorpi IgE specifici per il veleno. Poi, 3 settimane dopo, i ricercatori hanno dato a tutti i topi una dose potenzialmente letale del veleno e hanno aspettato di vedere cosa sarebbe successo.

“Era una risposta che un allergologo non si aspetterebbe”, dice Galli. “La seconda volta, i topi sono stati protetti.”

L’ottantasei percento dei topi inclini al tipo 1 che avevano avuto una reazione allergica è sopravvissuto alla dose, contro solo il 7% dei topi che non erano allergici., Tra i topi inclini al tipo 2, l ‘ 80% dei topi allergici è sopravvissuto, mentre solo il 28% dei topi non allergici lo ha fatto. Gli scienziati hanno visto un effetto protettivo simile quando hanno ripetuto l’esperimento usando il veleno di serpente, che contiene alcuni degli stessi allergeni presenti nel veleno d’api.

Gli anticorpi proteggevano i topi anche quando i roditori non li avevano prodotti. Iniettare topi carenti di IgE con siero di sangue ricco di IgE specifico per veleno era sufficiente a conferire protezione, dice Galli. E ripetendo l’esperimento in topi privi di IgE o la capacità di rispondere ad esso non ha mostrato alcun effetto protettivo.,

I risultati suggeriscono che le risposte di tipo 2 potrebbero essersi evolute per proteggere dai veleni e dai parassiti e che stanno ancora svolgendo questa funzione, riporta oggi il team sulla rivista Immunity.

Il meccanismo di difesa potrebbe aver aiutato gli esseri umani a sopravvivere nelle difficili condizioni in cui ci siamo evoluti, Galli dice. “Abbiamo trascorso molto tempo incontrando insetti velenosi e rettili, ed è probabile che questo meccanismo di difesa lo abbia reso possibile.,”

In uno studio separato pubblicato anche oggi su Immunity, l’immunologo Ruslan Medzhitov della Yale University School of Medicine e colleghi confermano che i topi con una precedente risposta di tipo 2 al veleno d’api hanno una maggiore resistenza a dosi potenzialmente letali della roba in seguito e che i topi privi di IgE perdono questo effetto protettivo. Cosa c’è di più, il team rintracciato l’ingrediente veleno che innesca l’allergia—un enzima chiamato PLA2 che danneggia le membrane cellulari e si trova nei veleni di serpenti, ragni, e molte altre creature., I ricercatori hanno elaborato ogni fase della catena di eventi che porta alla reazione di tipo 2. Il sistema immunitario invia un’ondata di messaggeri chimici chiamati citochine per riparare il danno fatto da PLA2, e che attiva la risposta di tipo 2, Medzhitov dice.

“Per quanto ne so, questa è la prima prova diretta che le risposte mediate dalle IgE possono essere protettive e benefiche”, dice Medzhitov. “È come la sensazione di dolore: è molto spiacevole, ma molto importante per la nostra protezione.,”

” Questi sono studi molto convincenti e eccellenti”, afferma l’immunogenetica Kathleen Barnes della Johns Hopkins University di Baltimora, nel Maryland, che non è stata coinvolta in nessuno studio, ” ma dobbiamo esercitare cautela nell’applicare questi risultati negli esseri umani.”Le risposte di tipo umano 2 pongono una serie di misteri, dice. Non è chiaro, ad esempio, se le persone con forti risposte di tipo 2, che sono inclini alle allergie, godono di una maggiore resistenza ai veleni rispetto al resto di noi, o perché la risposta di tipo 2 può causare sintomi potenzialmente letali in alcuni individui., Gli studi offrono importanti nuove informazioni, ma lasciano queste domande senza risposta, dice.

L’immunologo Fred Finkelman dell’Università di Cincinnati College of Medicine in Ohio è d’accordo. “Insieme, questi studi completano la nostra comprensione dell’evoluzione della risposta allergica”, afferma. “Ma questo è più l’inizio della storia che la fine di essa.”