Periodo Mississippiano-da 358,9 a 323,2 MYA
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Introduzione
I geologi del Nord America usano i termini “Mississippian” e “Pennsylvanian” per descrivere il periodo di tempo compreso tra 358,9 e 298,9 milioni di anni fa. In altre parti del mondo, i geologi usano un singolo termine e combinano questi due periodi nel Carbonifero., Solo in Nord America questa sezione di rocce è facilmente divisibile in un sottoperiodo più giovane (Pennsylvaniano) e più vecchio (Mississippiano).
Nel 1870 Alexander Winchell introdusse il termine “Mississippiano” nella terminologia stratigrafica americana per gli strati ben esposti della valle del Mississippi. Nel 1891 Henry Shaler Williams coniò il nome “Pennsylvanian” (dallo stato della Pennsylvania) per gli strati come controparte degli strati mississippiani di Winchell. T. C. Chamberlain e R. D., Salisbury elevò entrambi i termini allo status di sistema nel loro influente manuale di geologia del 1906, e giustificarono questa divisione in gran parte sulla base della diffusa discordanza che separava i due. La U. S. Geological Survey ha riconosciuto questi sistemi ufficialmente dalla metà degli anni 1950. Tuttavia, nessuno dei due ha trovato uso al di fuori del Nord America (Eicher 1976).
Il Carbonifero
In parti del mondo diverse dal Nord America, i sottoperiodi del Mississippi e della Pennsylvania sono combinati in un unico periodo chiamato Carbonifero., Mississippian rappresenta rocce carbonifere precedenti, e Pennsylvanian rappresenta rocce carbonifere successive. Due geologi britannici, William Conybeare e William Phillips, proposero il nome” Carbonifero ” nel 1822 per gli strati dell’Inghilterra centro-settentrionale che contenevano letti di carbone. Il termine” Carbonifero “(”cuscinetto di carbone”) è descrittivo, ma Conybeare e Phillips si aspettavano che il Sistema Carbonifero sarebbe stato ampiamente riconosciuto dai suoi fossili distintivi piuttosto che dalla sua litologia (Eicher 1976).,
Eventi significativi del Mississippi
Durante il periodo mississippiano, i mari poco profondi coprivano gran parte del Nord America. I fossili del Mississippi sono abbondanti in porzioni del Midwest e del Sud e comprendono vasti letti di calcare e marmo. Ad esempio, il soffitto a cupola del Jefferson Memorial a Washington, DC, è fatto di calcare dell’Indiana che è stato depositato durante il periodo Mississippiano.
Questo periodo è talvolta chiamato l ‘ “Età dei crinoidi”, perché i fossili di questi invertebrati sono componenti principali di gran parte del calcare mississippiano-età., Degno di nota in questo periodo è anche la prima apparizione di anfibi.
Scopri di più sugli eventi nel periodo mississippiano
Il periodo mississippiano rappresenta l’ultima volta che il calcare è stato depositato da mari diffusi nel continente nordamericano. Il calcare è composto da carbonato di calcio proveniente da organismi marini come i crinoidi, che dominavano i mari durante il periodo mississippiano. I crinoidi, comunemente chiamati “gigli di mare”, sono animali delicati che tipicamente si ancorano al fondo marino., Sebbene possano assomigliare alle piante, in realtà sono legate alle stelle marine e ai ricci di mare. Si nutrono di alghe e altri minuscoli organismi marini. Dall’abbondanza di crinoidi nelle rocce del Mississippi, gli scienziati deducono un periodo di mari caldi e limpidi. I crinoidi sono alimentatori filtranti che richiedono alte concentrazioni di carbonato di calcio per costruire i loro scheletri, il che è possibile solo in acque calde. Quando le grandi quantità di crinoidi morirono durante il periodo Mississippiano, i loro resti divennero parte dell’estesa pietra calcarea di questa età. Oggi rimangono solo poche centinaia di forme conosciute.,
Sebbene i primi tetrapodi, che apparvero nel periodo Devoniano, siano spesso definiti “anfibi”, i primi veri anfibi (dell’ordine Temnospondyli) apparvero durante il primo periodo del Carbonifero (Mississippiano). Durante il periodo tardo carbonifero (Pennsylvaniano) e nei periodi Permiano e Triassico, gli anfibi erano estremamente diversi, tra cui molte forme grandi e piccole. Alcuni assomigliavano a tritoni e salamandre, mentre altri assomigliavano a serpenti o anguille. Alcune forme dal muso grande (ad es.,, Archegosaurus) assomigliava piccoli (circa 5 piedi ) coccodrilli, anche se veri coccodrilli sono rettili e non appaiono fino al Triassico. L’essiccazione delle paludi di carbone durante il Pennsylvaniano e il Permiano iniziale diminuì molti degli ambienti di questi anfibi paleozoici, con il risultato che molti tipi si estinsero. Furono soppiantati dai rettili nel periodo Triassico-l ‘ “Età dei rettili”. Tuttavia, sia grandi che piccoli anfibi continuarono a prosperare nei fiumi e nei laghi del tardo Permiano, accanto a rettili simili a mammiferi., Durante il Triassico successivo molti generi avevano grandi teste, a volte molto appiattite e arti molto deboli; alcuni di questi, come Paracyclotosaurus, Cyclotosaurus, e Mastodonsaurus erano fino a 10 piedi (3 m) di lunghezza. A parte alcuni ritardatari, tutti questi grandi anfibi si estinsero durante l’evento di estinzione del Triassico, e la maggior parte degli anfibi giurassici apparteneva a gruppi moderni, che hanno un aspetto familiare per gli standard odierni.
