Philippe Petit, (nato il 13 agosto 1949, Nemours, Francia), camminatore ad alto filo di origine francese che ha raggiunto la celebrità mondiale il 7 agosto 1974, con il suo attraversamento non autorizzato tra le torri gemelle di nuova costruzione del World Trade Center di New York, a circa 1.350 piedi (411 metri) dal suolo. Petit è stato arrestato per questo exploit e per altri, ma si è sempre presentato come un artista performante piuttosto che un temerario o stunt man.,

Petit, il cui padre era un pilota militare, si interessava poco agli studi scolastici ma praticava diligentemente abilità come la giocoleria e il gioco di prestigio. Dopo aver visto atti di circo ad alto filo, ha infilato una corda tra due alberi sulla proprietà dei suoi genitori e si è insegnato a camminare sul filo del rasoio. Da giovane adulto si è sostenuto come giocoliere per le strade di Parigi. Lì incontrò l’aerialista ceco Rudy Omankowsky, dal quale imparò a truccare un filo per lunghe passeggiate a grandi altezze.,

Il 26 giugno 1971, Petit ha eseguito la sua prima grande performance quando ha camminato, senza permesso, tra le cime delle due torri della cattedrale di Notre-Dame de Paris, a 223 piedi (68 metri) dal suolo. Spostò il suo palcoscenico in Australia il 3 giugno 1973, quando camminò, anche senza autorizzazione, tra i piloni (torri di supporto) all’estremità nord del Sydney Harbour Bridge.

Ma l’ambizione a lungo termine di Petit, concepita ancor prima della costruzione delle torri, era quella di conquistare il World Trade Center., Pianificò l’evento in segreto per un periodo di mesi, riunendo un piccolo gruppo di aiutanti (tra cui un “inside man” con un ufficio in una delle torri), furtivamente fino ai piani superiori (allora ancora incompleti) per perlustrare, noleggiando un elicottero per dare un’occhiata ai tetti e contrabbandando attrezzature ingombranti. La sera prima dello spettacolo, un confederato ha sparato una freccia da un tetto all’altro. La lenza, fissata alla freccia, veniva poi utilizzata per tirare una corda, e alla fine il filo pesante veniva messo in posizione., Sartiame ha preso la maggior parte della notte, ma Petit era pronto a partire verso le 7:00 am. Ha affermato di aver fatto otto incroci tra le torri in un periodo di circa 45 minuti, abbellendo la performance sedendosi e sdraiandosi sul filo mentre una folla si radunava sotto. Una volta sceso, la polizia lo ha mandato in un ospedale psichiatrico per accertare la sua sanità mentale e poi lo ha accusato di violazione di domicilio criminale e condotta disordinata. Le accuse sono state successivamente respinte.

Petit è sceso dalla torre del World Trade Center un uomo famoso, ma ha rifiutato molte opportunità di capitalizzare la sua celebrità. Stabilitosi negli Stati Uniti, accettò un lavoro con i Ringling Brothers e Barnum & Bailey circus nel 1975. Tuttavia, il 7 gennaio dello stesso anno cadde in una sessione di prove, rompendo diverse ossa e subendo lesioni interne. Ha recuperato, ma ha lasciato il circo e ha continuato a eseguire una serie di passeggiate ad alta filo, interni ed esterni, autorizzati e non autorizzati., Ha fatto diverse passeggiate all’interno della Cattedrale di St. John the Divine a New York City, dove è diventato un artista in residenza. Nel 1986 ha rievocato, per un film IMAX, la celebre passeggiata del 1859 dell’acrobata francese Blondin su una gola sotto le cascate del Niagara. Nel 1989, in occasione del 200 ° anniversario della Rivoluzione francese, Petit camminò per 700 metri su un filo inclinato, attraverso la Senna, fino al secondo livello della Torre Eiffel.,

La passeggiata del World Trade Center di Petit è stata oggetto di diversi film, in particolare il documentario Man on Wire (2008) e la drammatizzazione hollywoodiana The Walk (2015).