Un pianoforte, si dice, può emulare un’intera orchestra: la sua gamma si estende da forti fragorosi a flussi di note liquide.

Eppure la maggior parte delle persone che parlano di suono di pianoforte oggi stanno parlando del suono di un singolo produttore: Steinway.

Per diverse generazioni di musicisti e amanti della musica, Steinway è venuto a rappresentare l’acme del suono del pianoforte. Come Kleenex o Xerox, il nome sta per un’intera classe di oggetti., Più del 98 per cento dei pianisti dei concerti scelgono di esibirsi su Steinway, secondo i dati raccolti da, non a caso, Steinway stessa.

In un campo così dipendente da sfumature e sottigliezze come la musica classica, è sorprendente che un singolo produttore dovrebbe tenere tale influenza. Soprattutto perché il marchio potrebbe non essere migliore dei suoi concorrenti.

“Il problema è che ogni Steinway è così diverso,” dice Joey Calderazzo, un pianista jazz acclamato che recentemente è diventato un artista Blüthner. “Non ho idea di cosa sto ottenendo.,”Aggiunge,” Se trovi uno Steinway che è buono, è buono come qualsiasi altro pianoforte là fuori. uno su 30 Steinway sono buoni. E ci sono altre marche di pianoforti che stanno cambiando il gioco.”

Pianoforti a Downtown Piano Works. (Dan Shykind / Downtown Piano Works)

C’è l’esclusivo Fazioli, un pianoforte ancora nuovo (fondato nel 1981) che emerge come uno dei preferiti di alcuni artisti di fama mondiale. C’è il CFX, con cui Yamaha ha cementato la sua ascesa da semplice cavallo di battaglia a uno dei principali concorrenti di Steinway., E ci sono altri marchi con storia lunga come Steinway: Bösendorfer, Steingraeber e Blüthner.

“Se potessi avere il pianoforte che volevo,” dice Calderazzo, “Steinway sarebbe probabilmente sei o sette sulla lista.”

Non è solo.

“Quando suono su Steinways, specialmente su quelli americani, vedo che strumento unsubtle è”, ha detto la pianista Angela Hewitt al canadese Globe and Mail nel 2008. “Quindi mi rende un po’ triste che così tanti pianisti lavorino su questi strumenti e pensino che sia il migliore, perché c’è molto di più che puoi fare con un pianoforte.,”

Uno scatto di dettaglio di un pianoforte Steinway. (Scott Suchman / Per il Washington Post)

La supremazia di Steinway non è un caso. È il risultato di un duro lavoro mirato: sui pianoforti e sul marchio. L’azienda corteggia aggressivamente artisti e istituzioni con la strategia e la tenacia, alcuni dicono, di un venditore di auto. Apparire sul sito Web Steinway come artista Steinway è un imprimatur apprezzato; allontanandosi dalla piega può guadagnare censura., (Il pianista Garrick Ohlsson è stato vietato di utilizzare strumenti Steinway per un periodo nel 1970 dopo aver elogiato Bösendorfer in pubblico.) Essendo una scuola Steinway, la società sostiene, attrae donatori e studenti.

Quest’anno, Wolf Trap è diventata un’istituzione Steinway dopo decenni di collaborazione con Yamaha. ” Ho giocato Yamahas amo e odio, e Steinways amo e odio, e tutti gli altri hanno, troppo, ” dice Kim Witman, il capo della Wolf Trap Opera. “Penso che dal punto di vista del branding, molte persone nel nostro consiglio e la gente qui avrebbe sempre amato vederci allineati con Steinway.,”

Le istituzioni che vogliono rimanere indipendenti, come il College of Music della Florida State University, devono lavorare sodo per resistere. La scuola ritiene che i suoi studenti siano meglio serviti essendo esposti a una varietà di strumenti. Eppure, quando Anne Garee, la direttrice del piano technology program, sta provando nuovi pianoforti per un possibile acquisto, vede spesso prove del potere di Steinway. Copre i nomi del produttore quando i musicisti stanno testando gli strumenti; quando scopre i nomi dopo aver suonato, alcuni cambiano idea.,

“Se cammini sul palco”, dice Garee, “e vedi un Marchio Qualcosa e uno Steinway, non importa cosa, perdonerà lo Steinway. Le persone non ascoltano liberamente e onestamente come potevano.”

Il campo della musica classica, con la sua devozione al mantenimento delle tradizioni, è stato un terreno fertile per lo sviluppo di ciò che Ohlsson ha definito “monocultura” di Steinway.”Come la maggior parte degli strumenti dell’orchestra moderna, il pianoforte non è cambiato radicalmente dalla fine del 19 ° secolo., L’ascesa di Steinway risale allo stesso periodo e ogni volta che la società passa di mano-più recentemente nel 2013, quando è stata acquistata dall’hedge fund Paulson & Co. per million 512 milioni-ci sono increspature di ansia nel mondo della musica classica.

Eppure, storicamente, la tecnologia pianistica occidentale ha prosperato sulla concorrenza e l’innovazione — testimoniare il periodo classico, quando Mozart, Haydn, Beethoven ei loro contemporanei sono stati costantemente sperimentando diversi strumenti, e produttori sono stati costantemente adattandoli., C’erano scuole distinte di suono, i viennesi più sottili, gli inglesi più focalizzati sul potere e sulla forza. Steinway, nonostante le sue origini tedesche, rappresenta il predominio della scuola inglese: più forte, più corde, una massiccia struttura in ferro, martelli montati non sui tasti ma sul corpo del pianoforte. L’Inghilterra vinse: nel 20 ° secolo anche il Bösendorfer viennese per eccellenza passò all’azione inglese.

All’estremità più alta dello spettro del pianoforte, le differenze tra gli strumenti sono sottili: un pianoforte da $100.000 tende a produrre un suono piuttosto grande, indipendentemente da chi lo ha costruito., In effetti, gli intenditori possono sopravvalutare le differenze: una recente serie di studi ha dimostrato che anche i solisti non potevano sempre distinguere tra uno Stradivari e un nuovo violino.

“Alcune persone potrebbero sostenere che ci sono categorie di toni che sono particolari per i marchi”, dice Garee di FSU, “ma è stata la mia esperienza che i suoni stereotipati non sono sempre stati lì. Ho suonato Yamahas che suonavano come Schimmels, Schimmels che suonavano come Hamburg Steinways; ho sentito così tanti che sfidano le regole., A meno che non si sta giocando decine e decine di pianoforti, la maggior parte di noi non hanno la prospettiva” per identificare quale produttore è “migliore.”

E pochi pianisti testano effettivamente una vasta gamma di strumenti di qualità concertistica. Soheil Nasseri, un pianista di 37 anni originario di Rockville, Md., che ha dovuto fare i conti con una terribile Yamaha in un recital recente alla nuova sala di Strathmore, AMP, è profondamente impegnato a Steinways., “In generale,” dice, ” lo Steinway è l’unico pianoforte che ha il tipo di possibilità di colore, costantemente, che permettono ad un artista di fare musica al più alto livello.”Ma,” Dopo averlo appena detto, “aggiunge,” Devo dire che ho suonato su un Bösendorfer in Germania che era buono come il miglior Steinways su cui abbia mai suonato.”Ammette di non aver provato molti altri marchi.

Qualunque sia il marchio, vendere pianoforti non è diventato più facile. La recessione nel 2008 ha scatenato una flessione nelle vendite di pianoforte, e quindi nella produzione negli Stati Uniti di Steinway., fabbrica, e la società ha lasciato il suo storico edificio di punta a Manhattan alla fine dello scorso anno e si è trasferito nella nuova sede. Eppure ha prevalso: la sua filiale di New York è l’unico grande produttore di pianoforti americano rimasto.

Ma altri produttori di fascia alta stanno lavorando per rendersi più attraente. Diversi marchi leader hanno strumenti top-of-the-line che rappresentano decenni di lavoro nello sviluppo di prototipi, sia animando una linea esistente, come la Yamaha CFX o la Shigeru Kawai, o creandone uno nuovo, come Fazioli.,

Ci sono state certamente una serie di innovazioni negli ultimi anni. Alcuni Faziolis hanno quattro pedali piuttosto che i soliti tre; la ditta australiana Stuart & Sons produce strumenti con un massimo di 102 tasti, 14 in più rispetto alla norma a 88 tasti., Alcuni Steinway artisti hanno cercato di spingere la busta, sotto Steinway aegis: il pianista Pierre-Laurent Aimard ha aiutato lo sviluppo di una feritoia, coperchio trasparente, noto come “Sound Mirrors”, mentre all’inizio di quest’anno Daniel Barenboim ha presentato un nuovo piano, progettato con il generatore di Chris Maene, che dovrebbe combinare la potenza di un moderno grancoda da concerto con alcune delle qualità del suono di un fortepiano, in gran parte grazie alla disposizione le stringhe in parallelo piuttosto che in diagonale criss-cross., Anche quest’anno, il pianista ungherese Gergely Boganyi ha presentato uno strumento dall’aspetto futuristico realizzato in parte in fibra di carbonio.

I veri cambi di gioco nel mercato dei pianoforti, però, sono innovazioni nel suono elettronico e digitale-e qui Steinway ha giocato catch — up. Il Disklavier di Yamaha è uno strumento da concerto che funge anche da pianoforte suonatore contemporaneo, in grado di riprodurre una performance dal vivo senza che un vero suonatore tocchi i tasti., Clavinova dello stesso produttore è un montante elettronico di fascia alta con azione di pianoforte da concerto e suono campionato che si fonde perfettamente con gli strumenti acustici, ma può essere impostato per essere ascoltato in cuffia.

“Steinway non ha più innovazioni tecniche; non ha brevetti”, afferma Dan Shykind, il co-proprietario di una concessionaria Yamaha, Downtown Piano Works a Frederick, Md., che presenta regolarmente artisti di livello mondiale nella sua piccola sala da concerto. “Yamaha ha il mercato messo le spalle al muro sulla tecnologia.”

Anche un appassionato aderente a Steinway come Nasseri è d’accordo.,

“Più importante di tutta la nostra conversazione sul fatto che gli Steinways sono grandi nella sala da concerto e fanno musica magica”, dice Nasseri, “è che Yamaha ha inventato il sistema silenzioso.”Aggiunge,” Ora puoi disattivare del tutto il suono e suonare il pianoforte nel cuore della notte e i vicini non lo sentiranno, ma sembra che tu sia in una sala da concerto. Questa è solo una rivoluzione. Se qualcuno sta facendo passi da gigante in pianoforti, è Yamaha.,”

Che siano fan o detrattori di Steinway — e ci sono molti di entrambi — i migliori artisti non cercano campane e fischietti ma l’ispirazione che deriva dal suonare su uno strumento superbo, superbamente preparato da un tecnico esperto. E l’ispirazione, naturalmente, è individuale come un giocatore – e come un pianoforte top-of-the-line.

“Quando il pianoforte risponde a tutti i livelli dinamici, da pianissimo a sforzando e fortissimo, e dà al pianista tavolozza tonale, non si vuole mai lasciare quel banco pianoforte,” dice Garee., “È quando quel particolare strumento è andato insieme, quando tutte le stelle sono andate insieme, la scienza dei materiali, la geometria, l’ingegneria e la resilienza del martello del pianoforte per rispondere alla sua tavola armonica. Quando tutto ciò viene insieme, non importa quale marca sia. E ‘ magia.”