Dai un’occhiata al Sistema solare dall’alto e puoi vedere che i pianeti fanno delle belle orbite circolari attorno al Sole. Ma l’orbita di Plutone del pianeta nano è molto diversa. È altamente ellittico, viaggia intorno al Sole in un cerchio schiacciato. E l’orbita di Plutone è molto inclinata, viaggiando con un angolo di 17 gradi. Questa strana orbita conferisce a Plutone alcune caratteristiche insolite, a volte portandolo all’interno dell’orbita di Nettuno.

Plutone impiega 248 anni per completare un’orbita completa attorno al Sole., Durante questo viaggio, l’orbita di Plutone varia in distanza dal Sole seguendo un’orbita ellittica. Nel suo punto più vicino, può essere 30 unità astronomiche dal Sole (1 UA è la distanza dalla Terra al Sole). Nel suo punto più lontano, Plutone si trova a 39 UA dal Sole.

Gli astronomi chiamano questa orbita eccentrica perché Plutone segue un’orbita che traccia un’ellisse allungata attorno al Sole.

Anche l’orbita di Plutone è molto inclinata. Ciò significa che non orbita nello stesso piano del resto del Sistema Solare. Invece, Plutone orbita con un angolo di 17 gradi., Per parte della sua orbita, Plutone è sopra il piano dell’eclittica (dove orbitano gli altri pianeti) e altre volte è sotto quel piano.

Poiché l’orbita di Plutone varia così ampiamente, può cambiare posto con Nettuno, orbitando più vicino al Sole. L’ultima volta che è successo è stato il 7 febbraio 1979. Plutone rimase più vicino al Sole di Nettuno fino all ‘ 11 febbraio 1999. E la volta precedente era nel 1700.

Con la sua bassa massa, l’orbita di Plutone è in realtà piuttosto caotica attraverso le sue interazioni con Nettuno., Anche se gli astronomi possono prevedere la sua posizione in avanti e indietro nel tempo per alcuni milioni di anni, le incertezze aumentano, ed è impossibile sapere dove sarà nel lontano futuro.

Come probabilmente sapete, Plutone non è più un pianeta. Questa è stata una decisione pronunciata nella riunione del 2006 dell’Unione Astronomica Internazionale. Anche se Plutone orbita attorno al Sole e ha abbastanza massa per tirarsi in una sfera, non ha eliminato la sua orbita.

Non si scontreranno mai, però. Plutone è in risonanza 3:2 con Nettuno., Ciò significa che per ogni tre orbite Nettuno fa andare intorno al Sole, Plutone fa due. Finiscono sempre nelle stesse posizioni. L’intero processo richiede circa 500 anni per essere completato.

Solo per fare un esempio, la massa di Plutone è solo 0,07 volte la massa di tutto l’altro materiale nella sua orbita. La Terra, in confronto, ha 1,5 milioni di volte la massa di tutto il resto nella sua orbita.

Poiché non ha eliminato questo materiale, Plutone è stato designato come pianeta nano, insieme all’asteroide Cerere e all’Eris appena scoperto, che è in realtà più grande di Plutone.,

Abbiamo scritto molti articoli interessanti su Plutone qui a Universe Oggi. Ecco i fatti su Plutone.