La promozione dei preservativi è stata un pilastro della politica di prevenzione dell’HIV. Negli ultimi anni, tuttavia, il valore e l’efficacia dei preservativi sono stati sempre più messi in discussione. Il crescente movimento “solo astinenza” negli Stati Uniti mette in discussione la fornitura di preservativi come parte della politica e della messaggistica dell’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID) e afferma che i preservativi hanno avuto poco a che fare con i successi ottenuti nella riduzione dell’HIV in paesi come l’Uganda.,1-2 Anche gli alti funzionari della Chiesa cattolica romana continuano a discutere sulla moralità dell’uso del preservativo e ne contestano l’efficacia.3

Ma cosa ci dicono le prove? Una recente recensione del National Institutes for Health afferma che i preservativi sono protettivi contro l’infezione da HIV,4 riducendo la probabilità di trasmissione dell’HIV per atto sessuale di ben il 95% e riducendo l’incidenza annuale dell’HIV nelle coppie sierodiscordanti del 90-95% se usato in modo coerente.,5 Tuttavia, l’impatto dell’uso incoerente del preservativo è meno sostanziale: una meta-analisi ha rilevato che l’uso del preservativo di consistenza variabile tra le coppie sierodiscordanti ha ridotto l’incidenza annuale dell’HIV del 69%.6 Ciò illustra come la protezione fornita da un preservativo dipenda sia dalla sua efficacia contro la trasmissione dell’HIV per atto sessuale sia dalla coerenza con cui viene utilizzato. Questo è intuitivo, ma la coerenza dell’uso del preservativo è meno comunemente presa in considerazione nel dibattito scientifico e politico.,

Prove provenienti da tutto il mondo evidenziano la misura in cui i modelli di uso del preservativo sono influenzati dalla forma di collaborazione in cui vengono utilizzati. Gli interventi possono ottenere aumenti sostanziali nell’uso del preservativo nelle partnership sessuali commerciali e occasionali. Diversi studi riportano alti livelli di uso del preservativo dopo interventi nel sesso commerciale.,7-9 Ma anche in contesti in cui l’infezione da HIV è diffusa, l’uso del preservativo nelle partnership primarie rimane poco rappresentativo le indagini sulle donne nei paesi africani 13 hanno rilevato che meno del 7% riferisce l’uso del preservativo nell’ultimo atto sessuale con il loro partner regolare.10 Indagini di sesso lavoratori in Asia in genere trovano che, anche se molti usano il preservativo con i loro clienti, meno di 40% relazione utilizzando il preservativo nel loro ultimo atto sessuale non commerciale., A meno che uno dei partner sa che sono sieropositivi o si sente sostanzialmente a rischio, interventi in genere hanno un successo limitato a raggiungere l ” uso coerente di preservativi in partnership primarie.10

Questi bassi livelli di utilizzo sono in parte dovuti a problemi di approvvigionamento, accesso e accessibilità economica: Shelton et al hanno stimato che 724 milioni di preservativi (una media di cinque preservativi per uomo) sono stati distribuiti nell’Africa sub-sahariana nel 1999—eccessivamente bassi per una regione devastata dall’epidemia di HIV.,11 La limitata disponibilità di preservativi riflette il fallimento della prevenzione dell’HIV per andare su scala—il rapporto 2003 sullo stato di avanzamento del programma congiunto delle Nazioni Unite sull’HIV/AIDS (UNAIDS) sulla risposta globale all’epidemia di HIV/AIDS ha concluso che solo una frazione delle persone a rischio di contrarre l’HIV ha un accesso significativo ai servizi di prevenzione di base.12 È probabile che si verifichino miglioramenti nella fornitura e nella distribuzione di preservativi man mano che vengono implementate iniziative per espandere la prevenzione dell’HIV e fornire una terapia antiretrovirale diffusa.,

Eppure la mancanza di offerta e la programmazione inadeguata sono gli unici problemi? I sondaggi indicano che anche quando le persone hanno accesso ai preservativi sono ancora selettivi su quali partnership utilizzarli.10 I bassi livelli di uso del preservativo nelle associazioni primarie riflettono un’importante limitazione del preservativo. In parte a causa dei successi nella promozione, il preservativo è comunemente concettualizzato come qualcosa che viene utilizzato nel sesso meno significativo o più rischioso ed è quindi associato a una mancanza di intimità e fiducia., Sesso lavoratori riferiscono di utilizzare i preservativi per distinguere tra partner commerciali e non commerciali. Praticamente troppo, il loro uso può interrompere il sesso e, per le donne, richiedono la negoziazione con il loro partner maschile che può resistere all’uso. Anche se i preservativi femminili aumentano le opzioni delle donne, sono costosi e il loro uso può ancora richiedere il consenso del loro partner. Entrambi i preservativi maschili e femminili non sono adatti per le coppie che vogliono concepire., Queste barriere e prove sui modelli di uso del preservativo implicano che, con un aumento degli investimenti e degli sforzi programmatici, l’uso coerente dei preservativi può essere notevolmente aumentato nelle partnership commerciali e occasionali e tra coppie discordanti. Tuttavia, nonostante i nostri migliori sforzi, è probabile che l’uso coerente del preservativo nelle partnership primarie rimanga difficile da raggiungere. Questo fallimento chiave dei preservativi deve essere preso in considerazione nella futura pianificazione della prevenzione.,

Dati i punti di forza e le sfide del raggiungimento di alti livelli di uso del preservativo, dobbiamo espandere sia gli investimenti nella fornitura di preservativi maschili e femminili, sia la ricerca di alternative come il diaframma e i microbicidi.w1 L “esperienza della pianificazione familiare ci ha insegnato che le opzioni aggiuntive sono suscettibili di aumentare i livelli complessivi di uso coerente-lo stesso dovrebbe essere vero per la prevenzione dell” HIV.i preservativi w2 rimangono un’arma essenziale nella lotta contro l’HIV, ma l’armeria deve essere ampliata se vogliamo consentire alle donne in partnership regolari di proteggersi.