La Public Works Administration, popolarmente conosciuta come PWA, era una pietra angolare organizzativa del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt. Durante i suoi sei anni di esistenza, dal giugno 1933 al 1939, progetti di opere pubbliche di tutte le forme, scopi e dimensioni sono stati intrapresi praticamente in ogni parte degli Stati Uniti e dei suoi territori., Dalla costruzione di gigantesche dighe sul fiume Columbia nel Pacifico nord-occidentale alla costruzione di uffici postali ed edifici scolastici in piccole città del sud, gli amministratori della PWA lavorarono per pompare dollari federali e speranza nell’economia della nazione. Non è esagerato affermare che il PWA, insieme alle altre agenzie di recupero “alphabet soup”, come il WPA, il TVA e il CCC, ha costruito la maggior parte delle infrastrutture della nazionedurante il decennio degli anni ‘ 30., Settant’anni dopo, molti di questi progetti di opere pubbliche continuano a funzionare più o meno allo stesso modo di quando furono costruiti.

Il PWA ha avuto origine in uno degli statuti più importanti mai approvati dal Congresso, il National Industrial Recovery Act (NIRA) del 16 giugno 1933. Titolo I della legge ha creato una National Recovery Administration (NRA), spesso indicato come il programma Blue Eagle; Titolo II autorizzato il presidente a spendere billion 3,3 miliardi su un programma nazionale di opere pubbliche. Il presidente Roosevelt nominò il generale Hugh S., Johnson per amministrare il Titolo I, e ha scelto il suo segretario degli interni, Harold L. Ickes, per il compito scoraggiante di mettere insieme una nuova Amministrazione Lavori pubblici. Poiché Ickes era segretario degli interni, il PWA ha funzionato per sei anni fuori dagli uffici del Dipartimento degli Interni. Inizialmente, il personale del Dipartimento degli Interni è stato utilizzato per attuare la legislazione di emergenza.,

Oltre alle due organizzazioni che il presidente Roosevelt creò per implementare la NIRA, altri statuti di emergenza approvati durante i primi cento Giorni della nuova amministrazione produssero ancora altre agenzie. La lotta contro la Grande Depressione richiedeva un approccio multiforme da parte del governo, così il presidente scelse Harry Hopkins, un aiutante dei suoi anni come governatore di New York, per amministrare il Federal Emergency Relief Act (FERA), che il Congresso approvò nel maggio 1933. Robert Fechner è stato nominato direttore del Nuovocivilian Conservation Corps (CCC)., Pertanto, fin dall’inizio del New Deal esistevano notevoli sovrapposizioni e duplicazioni di funzioni e responsabilità. Non solo i membri del pubblico erano spesso confusi dalle numerose agenzie New Deal con titoli dal suono simile, così erano gli amministratori. I conflitti su chi stava facendo cosa, e come gli stanziamenti sono stati divisi, è diventato una caratteristica di routine e talvolta divertente del New Deal., La competizione tra l’amministratore della FERA Harry Hopkins e l’amministratore della PWA Harold Ickes fu la più acuta, specialmente dopo il 1935 quando Hopkins divenne capo di un nuovo programma che sostituì la FERA, la Works Progress Administration (WPA), creando così più confusione tra la PWA di Ickes e la WPA di Hopkins. Nelle sue memorie, Ickes affermò che la scelta del nome simile era intenzionale da parte di Hopkins.

ORGANIZZAZIONE E PERSONALE DEL PWA

Lo scopo del PWA era quello di spendere un iniziale $3.,3 miliardi di stanziamento non solo con la spedizione, ma su progetti di lavori pubblici necessari—cioè socialmente utili—. Ciò ha richiesto uno staff con esperienza in una serie di campi, tra cui contabilità, ingegneria, pianificazione urbana e legge. Durante l’estate del 1933, Ickes, insieme al suo vice amministratore, il colonnello Henry M. Waite, si concentrò sull’assunzione di personale nello stesso momento in cui iniziarono a cercare progetti su cui spendere fondi PWA., Come i nuovi concessionari spesso notato, era una situazione più insolita si sono trovati in: Hanno dovuto creare organizzazioni che erano pienamente funzionante praticamente durante la notte. Nel giro di soli due anni, dal 1933 al 1935, la PWA passò dall’essere inesistente all’impiegare oltre 3.700 persone. Uffici PWA sono stati istituiti in tutti i quarantotto stati, e in dieci uffici regionali creati allo scopo esplicito di rivedere i progetti su base regionale. Il processo di revisione del progetto è passato normalmente attraverso revisioni a livello statale, regionale e nazionale., Gran parte del lavoro del PWA era decentralizzato, ma l’amministratore Ickes insisteva nel centralizzare la maggior parte del lavoro legale coinvolto nello sforzo del PWA. La sua spiegazione in The Secret Diary of Harold L. Ickes (1953-1954) sottolinea il suo sforzo incessante per mantenere al minimo l’innesto e la corruzione all’interno dell’organizzazione:

Decisi che invece di selezionare avvocati negli Stati Uniti, avremmo selezionato avvocati per il nostro staff qui e lasciato che tutto il lavoro legale venisse qui…., Ci sono sempre molti avvocati incompetenti o storti con un forte sostegno politico, e possiamo gestire questa situazione meglio costruendo il nostro personale qui che trovando un avvocato in ogni stato.

Questo non era tanto il caso di ingegneri e contabili, ha osservato.

Anche se Ickes ha affermato che si trattava di pura casualità, una decisione presa all’inizio si è rivelata una caratteristica organizzativa chiave del PWA. Questo è stato quello di dividere i progetti in due tipi: federale e non federale., A causa dell’urgenza di ottenere denaro pompato nell’economia, gli amministratori hanno riconosciuto che lavorare attraverso le agenzie federali esistenti avrebbe raggiunto quell’obiettivo molto più rapidamente che lavorare attraverso i governi statali e locali. Pertanto, molti dei progetti iniziali finanziati attraverso il PWA erano progetti federali in corso, come la costruzione della diga di Hoover (Boulder) sul fiume Colorado. Il Bureau of Reclamation terminò questo gigantesco progetto prima del previsto, nel 1934, grazie a generosi finanziamenti attraverso il PWA.,

In effetti, i principali beneficiari dei fondi PWA per tutto il 1930 erano le due principali agenzie di risorse idriche del governo federale, il Corpo degli ingegneri dell’Esercito e il Bureau of Reclamation. Nel suo libro Cadillac Desert: The American West and Its Disappearing Water (1986), Marc Reisner ha definito gli anni 1930 “Gli anni Go-Go” della costruzione di grandi dighe. Gli ingegneri federali localizzarono siti praticamente su tutti i principali fiumi degli Stati Uniti e procedettero a costruire dighe in tempi record., Considerato dalla maggior parte delle persone al momento di essere nel migliore interesse della conservazione delle risorse, la costruzione di strutture monumentali, come il Grand Coulee Dam, la Bonneville Dam, e la Tennessee Valley Authority numerose dighe divenne il più visibile e permanente, le caratteristiche della ripresa economica programma del 1930.

Il nonfederal componente del PWA ha preso un po ‘ più di tempo per organizzare, ma era troppo funzionamento pochi mesi dopo il Congresso approvò il NIRA. Proposte per i necessari progetti di opere pubbliche da parte dei governi statali e locali sono arrivate a Washington, D. C.,, dove loro passarono attraverso un processo di selezione elaborato. I progetti sono stati esaminati da tre uffici funzionali: una divisione ingegneristica, una finanziaria e una legale. Dopo aver superato quelle revisioni, i progetti sono stati esaminati da un Consiglio di lavori pubblici, presieduto da Ickes, e infine dal presidente Roosevelt. Nelle sue memorie Ickes notò quanto fosse impressionato dall’attenta revisione da parte del presidente dei progetti proposti e della sua conoscenza su di essi., Almeno inizialmente, fino a quando non ebbe fiducia nella nuova agenzia e nel suo personale, Roosevelt trascorse molto tempo a fare in modo che i progetti di opere pubbliche fossero conformi a standard elevati di interesse nazionale.

RIDEFINIRE IL FEDERALISMO

Ciò che è stato intrapreso dal PWA e altre agenzie di soccorso di emergenza durante il 1930 era niente di meno che una ridefinizione delle relazioni stato-federale., La spesa di quelle che erano all’epoca enormi somme di denaro non solo su progetti federali ma su opere pubbliche proposte da governi statali, comuni, altre autorità pubbliche e persino alcune società private, come le ferrovie, era senza precedenti nella storia dell’America. Si trattava di una ridefinizione del federalismo. Anche se gli amministratori stessi potrebbero non avereapprezzato sempre quanto fosse innovativo il loro lavoro, altri lo hanno fatto. Il governatore del Massachusetts, Joseph Ely, ad esempio, richiamò l’attenzione su questo fatto nelle comunicazioni con lo staff della PWA già nell’agosto del 1933., Come ha scritto in una lettera a Ickes:

È stata un’impresa molto laboriosa per il Massachusetts riabilitare il credito dei nostri comuni…. Se siete interessati a tutti nella teoria fondamentale su cui è stato creato il governo federale, e da cui i comuni sono creati, . . . sarebbe chiaro che il contatto diretto tra il governo federale e i comuni è un affronto alla sovranità di questo Commonwealth.,

Il governatore Ely, che curiosamente era un democratico, aveva insistito per qualche tempo affinché i progetti locali in Massachusetts fossero esaminati dalle autorità statali competenti, ma senza alcun risultato. Sia Ickes che il presidente hanno deciso che qualsiasi numero di autorità pubbliche e private, compresi i governi locali, erano ammissibili ai fondi PWA.

Naturalmente, una sfida costituzionale più seria al programma di recupero sorse con l’invalidazione 1935 della Corte Suprema degli Stati Uniti delle sezioni del National Industrial Recovery Act., Un certo numero di programmi di emergenza ha dovuto essere riformulato dopo questa controversa decisione, ma il PWA è sopravvissuto all’attento esame della Corte. Una nuova definizione di federalismo, spesso indicata da scienziati politici e storici come federalismo cooperativo, divenne saldamente stabilita nella storia politica della nazione. Dopo il New Deal, gli stanziamenti federali, sotto forma di prestiti a basso interesse o sovvenzioni dirette, sono andati a tutti i tipi di enti privati e istituzioni pubbliche che operano a tutti i livelli di governo.,

COSTRUTTORI DI RIVALEGGIARE CON CHEOPE

James MacGregor Burns, un biografo di Roosevelt, ha descritto il presidente come un “pensatore creativo in un senso ‘gadget’.”Il presidente era idealista ma pragmatico; i progetti a cui teneva di più erano quelli che miglioravano la vita degli americani in modi osservabili e quotidiani: migliori alloggi e scuole, strade e trasporti pubblici migliorati, aeroporti per la nuova modalità di trasporto, più parchi e foreste per la ricreazione, elettrificazione rurale e sistemi igienico-sanitari per le città della nazione., Era una filosofia pubblica condivisa dalla maggior parte di coloro che lavoravano nell’Amministrazione dei lavori pubblici, incluso Harold Ickes. Anche lui amava costruire cose di permanenza che avrebbero beneficiato il maggior numero di persone nel lungo periodo, una filosofia tipicamente utilitaristica. Mentre altri nell’amministrazione di Roosevelt si concentravano sulla lotta alla Grande Depressione nei modi più immediati—Harry Hopkins, ad esempio, la cui famosa dichiarazione, “La gente non mangia a lungo termine”, riassumeva il suo ruolo nel New Deal – il PWA funzionava sia a breve che a lungo termine.,

I doppi obiettivi del PWA hanno provocato notevoli critiche nella stampa per la relativa lentezza con cui ha operato. Un editoriale in un numero del 1933 di Business Week, per esempio, si lamentava che “Il signor Ickes è in esecuzione un vigili del fuoco sui principi di una buona, casa di legame suono.”Anche se tale critica si è seccata, e l’amministratore Ickes non era timido nel sparare indietro, era un compromesso che era disposto a fare. Ma oltre a insistere sul fatto che i progetti di opere pubbliche siano di alta qualità e progettati per durare, Ickes ha insistito per tenere la corruzione fuori dalla sua organizzazione., Anche questo obiettivo ha comportato un certo ritardo nel processo di revisione del progetto, ma ha anche prodotto un’agenzia federale notevolmente priva di corruzione. Come Roosevelt ha detto il suo gabinetto nel dicembre 1934,

Quando Harold ha preso in mano i lavori pubblici, ha dovuto iniziare a freddo. Non aveva programma e non aveva organizzazione. Era necessario sviluppare entrambi. Un sacco di gente pensava che tutto quello che avrebbe dovuto fare sarebbe stato quello di spalare i soldi fuori dalla finestra. Ci sono state molte lamentele sulla lentezza del programma di lavori e sulla cautela di Harold., Non c’è stato nemmeno uno scandalo minore nei lavori pubblici e questo è un record.

Nel 1935 Ickes pubblicò un libro intitolato Back to Work: The Story of PWA. Il suo scopo era quello di dire al pubblico americano ciò che l’agenzia aveva compiuto nei suoi primi due anni di attività. (Potrebbe anche essere stato scritto in previsione delle elezioni presidenziali del 1936.) Più di 19.000 progetti sono stati completati o in corso, ha scritto. Si trovavano in tutti i quarantotto stati e si diffondevano in 3.040 delle 3.073 contee della nazione. Uniti., territori, tra cui Alaska, Hawaii, Isole Vergini, e la zona del Canale di Panama tutti avevano progetti in corso. Un obiettivo fondamentale del PWA era quello di distribuire i progetti tra gli stati e i territori nel modo più equo possibile, quindi una formula basata sulla popolazione dello stato e sulla sua percentuale di disoccupati serviva come metodo principale per determinare quanti progetti ogni stato sarebbe stato concesso all’anno. Nonostante questi sforzi per raggiungere l’equità, i critici si sono spesso lamentati delle disuguaglianze in cui il denaro PWA stava andando., Uno dei critici più rumorosi dell’agenzia era l’editore e l’editore del giornale della città natale di Ickes, il Chicago Tribune; le accuse di favoritismo del colonnello Robert McCormick produssero una lunga e molto pubblica lite tra lui e l’amministratore Ickes, un individuo che non ha mai evitato una buona lotta politica.

Oltre alla costruzione di dighe precedentemente menzionate, i primi progetti finanziati da 19.000 PWA includevano 522 scuole pubbliche, 87 ospedali, quasi 600 sistemi idrici municipali, 433 linee fognarie e impianti di smaltimento delle acque reflue e 360 miglioramenti stradali e autostradali., Ma è stato nel settore delle case popolari che l’agenzia ha rotto completamente nuovo terreno: Per la prima volta nella storia dell’America, il governo federale ha intrapreso una politica di fornire decente, alloggi a prezzi accessibili per tutti i suoi cittadini, indipendentemente dalla razza. Ickes era particolarmente entusiasta di questo aspetto della sua agenzia, perché aveva un impegno per tutta la vita per l’uguaglianza razziale. Nello slum clearance e nella componente edilizia pubblica del PWA, Ickes, e in effetti il presidente e la First Lady Eleanor Roosevelt, trovarono un mezzo per migliorare drammaticamente la vita dei più disperatamente poveri della nazione., Questi americani, tutte le volte che non, erano minoranze.

La storia è stata fatta nell’ottobre del 1934, quando il PWA ha intrapreso il suo primo progetto di bonifica delle baraccopoli. I siti scelti erano ad Atlanta, Georgia, e l “amministratore Ickes era presente per l” occasione storica. Nel suo diario segreto ha descritto come un piccolo entourage di politici e amministratori procedeva ai due siti in programma per la demolizione: uno vicino all’Università di Atlanta, un “college nero” e l’altro adiacente a un “college bianco”, Georgia Tech., “Lì ho fatto un altro discorso estemporaneo da una piattaforma temporanea”, ha ricordato Ickes, ” ho parlato per un paio di minuti prima della macchina del cinegiornale, e poi ho fatto saltare in aria un’altra casa.”

È stato un inizio impressionante per un programma che sarebbe continuato per altri quattro anni. Il programma di soccorso di emergenza si dimostrò così popolare tra il pubblico, e così necessario, che il Congresso si appropriò di quasi billion 5 miliardi per la sua continuazione nel 1935. La maggior parte di quel denaro è andato al nuovo WPA, ma PWA ha anche ricevuto maggiori finanziamenti. Più soldi sono stati stanziati nel 1936, un anno di elezioni presidenziali., La vittoria schiacciante di Roosevelt nelle elezioni di novembre era dovuta in non piccola parte alle attività del PWA e degli altri programmi di soccorso di emergenza. Le elezioni del 1936, spesso definite elezioni di riallineamento, segnarono la comparsa di una nuova coalizione politica nella politica americana. A causa degli sforzi dell’amministrazione per includere le minoranze in tutte le fasi dei programmi di recupero del New Deal, il sostegno a Roosevelt e al Partito Democratico nelle elezioni del 1936 da parte di gruppi di minoranza che tradizionalmente votavano repubblicani (se votavano affatto) era senza precedenti.,

LA “RECESSIONE DI ROOSEVELT” DEL 1937-1938 E UNA RIORGANIZZAZIONE DEL 1939

Proprio mentre l’amministrazione Roosevelt contemplava la graduale eliminazione di molti dei programmi di recupero di emergenza, una grave crisi economica iniziata nell’autunno del 1937 mise in attesa quell’idea. La stampa la definì la “Recessione di Roosevelt”, con condizioni sociali che si avvicinavano a quelle del 1933. Nel suo libro del 1963 Franklin D. Roosevelt and the New Deal, 1932-1940, lo storico William Leuchtenburg descrisse come iniziò il 1938: “Molti americani ancora una volta si avvicinarono alla fame., A Chicago, i bambini hanno recuperato il cibo dai bidoni della spazzatura; a Cleveland, le famiglie si sono arrampicate per i prodotti avariati scaricati nelle strade quando i mercati hanno chiuso.”La disoccupazione ha raggiunto quasi l’ 11 per cento, e gravi disordini del lavoro sono apparsi in molte parti del paese. Dopo mesi di discutere se chiedere al Congresso per uno stanziamento di emergenza, il presidente Roosevelt ha deciso che non aveva altra scelta che andare avanti ancora una volta con “pompa di adescamento.”

Il 21 giugno 1938, il Congresso approvò il PWA Extension Act, stanziando circa billion 1,5 miliardi da spendere per progetti di opere pubbliche., Ma lo statuto conteneva anche scadenze stringenti: le domande per i progetti dovevano essere a Washington entro il 30 settembre; la costruzione doveva iniziare entro il 1 gennaio 1939; e tutti i progetti PWA dovevano essere completati entro il 1 luglio 1940. I legislatori riconobbero quindi la necessità di rispondere alle disastrose condizioni economiche del 1938 con ulteriori spese federali, ma insistettero anche per una conclusione definitiva del programma. Era una visione condivisa da Roosevelt, che non ha mai considerato che lo sforzo di soccorso di emergenza sarebbe diventato una caratteristica permanente del governo federale., Contrariamente alla credenza popolare, Roosevelt aborriva la spesa in deficit e ricorreva ad essa solo perché le circostanze lo richiedevano.

Il PWA ha rispettato le scadenze imposte dal Congresso. Complessivamente, l’agenzia ha elaborato circa 7.853 progetti nell’ambito della legge di estensione del 1938, con i pieni effetti economici sentiti nel 1939 e nel 1940. Con questo compiuto, nel 1939 il Congresso ha approvato un importante pezzo di legislazione che dà al presidente l’autorità di riorganizzare il ramo esecutivo., Roosevelt aveva ripetutamente chiesto ai legislatori tale autorità e alla fine gli avevano dato l’opportunità di effettuare una riorganizzazione amministrativa ad ampio raggio. Agendo con dispatch, il presidente fuse la PWA e la WPA in un’unica entità e la rinominò Federal Works Agency (FWA). Un nuovo amministratore, John Carmody, è stato nominato a capo dell’agenzia., In nessun modo riflettendo sulla sua alta opinione dei talenti di Ickes come amministratore, il presidente ha scelto qualcun altro per gestire la FWA al fine di alleviare il 65-year-old Ickes di dover essere responsabile sia del Dipartimento degli Interni che del programma di lavori pubblici. Inoltre, stava diventando sempre più chiaro che la guerra stava per scoppiare in Europa, e questo avrebbe significato un programma completamente cambiato a Washington. Il presidente aveva altri lavori in mente per il suo segretario degli interni.

Con la riorganizzazione del 1939 il PWA cessò formalmente di esistere., La sua eredità, tuttavia, è quella di un’agenzia governativa modello, che non solo ha operato in modo efficiente ed efficace, ma praticamente privo di corruzione. Due approfondite indagini del Congresso hanno scoperto solo un caso minore di frode, per il quale l’amministratore Ickes si è assunto la piena responsabilità. Come ha detto lo stesso presidente Roosevelt, ” Questo è un record.”Settant’anni dopo, rimane “qualche traccia” di ciò che il governo può compiere per il bene pubblico.

Vedi anche: ICKES, HAROLD; NATIONAL INDUSTRIAL RECOVERY ACT (NIRA).

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Jeanne Nienaber Clarke