Gli scienziati sanno da tempo che la Via Lattea non è sola nell’Universo. Oltre alla nostra galassia che fa parte del Gruppo locale – una collezione di 54 galassie e galassie nane – siamo anche parte della formazione più grande conosciuta come Virgo Supercluster. Quindi potresti dire che la Via Lattea ha molti vicini.

Di questi, la maggior parte delle persone considera la Galassia di Andromeda come la nostra convivente galattica più vicina. Ma in verità, Andromeda è la galassia a spirale più vicina, e non la galassia più vicina da un colpo lungo., Questa distinzione ricade su una formazione che è in realtà all’interno della Via Lattea stessa, una galassia nana che conosciamo solo da poco più di un decennio.

Galassia più vicina:

Allo stato attuale, la galassia armadio conosciuta per la Via Lattea è la Galassia Nana Canis Major – aka. il Canis Maggiore esagerazione. Questa formazione stellare dista circa 42.000 anni luce dal centro galattico e appena 25.000 anni luce dal nostro Sistema Solare. Questo lo mette più vicino a noi del centro della nostra galassia, che dista 30.000 anni luce dal Sistema Solare.,

Caratteristiche:

Si ritiene che la Galassia Nana Canis Major La Galassia Nana contenga un miliardo di stelle in tutto, una percentuale relativamente alta delle quali si trova nella fase di Ramo Gigante Rossa della loro vita., Ha una forma approssimativamente ellittica e si pensa che contenga tante stelle quante la Galassia ellittica Nana del Sagittario, la precedente contendente per la galassia più vicina alla nostra posizione nella Via Lattea.

Oltre alla galassia nana stessa, un lungo filamento di stelle è visibile dietro di esso. Questo complesso, struttura ad anello-che a volte è indicato come l’Anello Monocero – avvolge la galassia tre volte. Il flusso fu scoperto per la prima volta all’inizio del 21 ° secolo dagli astronomi che conducevano lo Sloan Digital Sky Survey (SDSS).,

Fu nel corso dell’indagine di questo anello di stelle, e di un gruppo di ammassi globulari ravvicinati simili a quelli associati alla Galassia ellittica Nana del Sagittario, che fu scoperta per la prima volta la Galassia Nana Canis Major. La teoria attuale è che questa galassia è stata accresciuta (o inghiottita) dalla Galassia della Via Lattea.

Altri ammassi globulari che orbitano attorno al centro della nostra Via Lattea come satellite – cioè NGC 1851, NGC 1904, NGC 2298 e NGC 2808 – si pensa abbiano fatto parte della Galassia Nana Canis Major prima della sua accrescimento., Ha anche associato ammassi aperti, che si pensa si siano formati come risultato del materiale perturbante della gravità della galassia nana nel disco galattico e stimolando la formazione stellare.

Discovery:

Prima della sua scoperta, gli astronomi credevano che la Galassia nana del Sagittario fosse la formazione galattica più vicina alla nostra., A 70.000 anni luce dalla Terra, questa galassia è stata determinata nel 1994 per essere più vicina a noi rispetto alla Grande Nube di Magellano (LMC), la galassia nana irregolare che si trova a 180.000 anni luce dalla Terra, e che in precedenza deteneva il titolo di galassia più vicina alla Via Lattea.

Tutto ciò è cambiato nel 2003 quando la galassia nana Canis Major è stata scoperta dal Two Micron All-Sky Survey (2MASS). Questa missione astronomica collaborativa, che ha avuto luogo tra il 1997 e il 2001, si basava sui dati ottenuti dal Monte., Hopkins Observatory in Arizona (per l’emisfero settentrionale) e il Cerro Tololo Inter-American Observatory in Cile (per l’emisfero australe).

Da questi dati, gli astronomi sono stati in grado di condurre un sondaggio del 70% del cielo, rilevando circa 5.700 fonti celesti di radiazione infrarossa. L’astronomia a infrarossi sfrutta i progressi dell’astronomia che vedono più dell’Universo, poiché la luce infrarossa non è bloccata da gas e polvere nella stessa misura della luce visibile.,

A causa di questa tecnica, gli astronomi sono stati in grado di rilevare una sovra-densità molto significativa di stelle giganti di classe M in una parte del cielo occupata dalla costellazione del Canis Maggiore, insieme a diverse altre strutture correlate composte da questo tipo di stella, due delle quali formano ampi archi deboli (come si vede nell’immagine vicino alla cima).

La prevalenza di stelle di classe M è ciò che ha reso la formazione facile da rilevare. Queste fresche “Nane rosse” non sono molto luminose rispetto ad altre classi di stelle e non possono nemmeno essere viste ad occhio nudo. Tuttavia, brillano molto brillantemente nell’infrarosso e sono apparsi in gran numero.

La scoperta di questa galassia, e la successiva analisi delle stelle ad essa associate, ha fornito un certo supporto per la teoria attuale che le galassie possono crescere di dimensioni inghiottendo i loro vicini più piccoli., La Via Lattea è diventata la dimensione che è ora mangiando altre galassie come Canis Major, e continua a farlo oggi. E poiché le stelle della Galassia Nana Canis Major sono tecnicamente già parte della Via Lattea, è per definizione la galassia più vicina a noi.

Come già notato, era la Galassia ellittica Nana del Sagittario che deteneva la posizione di galassia più vicina alla nostra prima del 2003. A 75.000 anni luce di distanza. Questa galassia nana, che consiste di quattro ammassi globulari che misurano circa 10.000 anni luce di diametro, è stata scoperta nel 1994., Prima di questo, si pensava che la Grande Nube di Magellano fosse la nostra vicina più vicina.

La galassia di Andromeda (M31) è la galassia a spirale più vicina a noi, e sebbene sia legata gravitazionalmente alla Via Lattea, non è la galassia più vicina di gran lunga – essendo a 2 milioni di anni luce di distanza. Andromeda si sta attualmente avvicinando alla nostra galassia ad una velocità di circa 110 chilometri al secondo. In circa 4 miliardi di anni, la galassia di Andromeda dovrebbe fondersi con la propria, formando un’unica super-galassia.,

Futuro della Galassia Nana Canis Major:

Gli astronomi credono anche che la Galassia Nana Canis Major sia in procinto di essere separata dal campo gravitazionale della più massiccia Galassia della Via Lattea. Il corpo principale della galassia è già estremamente degradato, un processo che continuerà mentre viaggia intorno e attraverso la nostra Galassia.

Nel tempo, il processo di accrescimento culminerà probabilmente con la Galassia Nana Canis Major che si fonderà interamente con la Via Lattea, depositando così il suo 1 miliardo di stelle ai 200 t0 400 miliardi che fanno già parte della nostra galassia.,

Abbiamo scritto molti articoli interessanti sulle galassie qui a Universe Oggi. Ecco la galassia più vicina scoperta, come si è formata la Via Lattea?, Quante galassie ci sono nell’Universo?, Qual è la Collisione Via Lattea, galassie a spirale potrebbero mangiare Nani in tutto l’universo e la Costellazione Canis Major.

Per ulteriori informazioni, consulta questo articolo dal sito web del Telescopio Spaziale Spitzer sulle galassie più vicine alla Via Lattea. Ed ecco un video dello stesso autore sull’argomento.,

Astronomia Cast ha alcuni episodi interessanti sul tema. Ecco l’episodio 97: Galassie e l’episodio 99: La Via Lattea.