In una giornata autunnale del 1991, due tedeschi che facevano un’escursione sulle Alpi vicino al confine italo – austriaco si sono imbattuti in quello che inizialmente credevano essere un cadavere moderno congelato nel ghiaccio. Una volta che il corpo è stato recuperato tuttavia, le autorità hanno scoperto che era tutt’altro che moderno. La mummia, soprannominata Ötzi dopo la valle in cui è stata trovata, era sopravvissuta nel ghiaccio fino alla matura età di 5.300 anni., L’analisi dei resti ha mostrato che quando Ötzi morì, era un uomo di 30-45 anni, alto circa 160 cm. Il mistero circonda le circostanze esatte della morte di Ötzi, anche se le prove suggeriscono una fine violenta. Questo, tuttavia, non è l’unico segreto che Ötzi nasconde.

Ötzi ha più di cinquanta linee e croci tatuate sul suo corpo – la prima prova conosciuta di tatuaggio nel mondo – la maggior parte di loro sulla colonna vertebrale, ginocchio e caviglia., Le posizioni di molte delle marcature sono coerenti con i tradizionali punti di agopuntura cinese, in particolare quelli che vengono utilizzati per trattare il mal di schiena e mal di stomaco. Ciò che è intrigante è che Ötzi visse circa 2.000 anni prima della più antica prova generalmente accettata dell’agopuntura, e ben ad ovest delle sue presunte origini in Cina. I raggi X hanno rivelato che Ötzi aveva l’artrite nell’articolazione dell’anca, nelle ginocchia, nelle caviglie e nella colonna vertebrale; l’analisi forense ha scoperto prove di uova di tricocefalo – note per causare forti dolori addominali – nello stomaco di Ötzi., È quindi possibile che i tatuaggi di Ötzi abbiano effettivamente svolto un ruolo terapeutico e che l’agopuntura abbia una storia leggermente più complicata di quanto si credesse in precedenza.

Prima che Ötzi colpisse la testa attraverso il ghiaccio, le prime prove conclusive di tatuaggi provenivano da una manciata di mummie egiziane che risalgono al tempo della costruzione delle grandi piramidi oltre 4.000 anni fa. Testimonianze archeologiche indirette (es., statuette con disegni incisi che sono occasionalmente associati con aghi e dischi di argilla contenenti ocra) suggerisce che la pratica del tatuaggio può effettivamente essere molto più antica e più diffusa di quanto le mummie vorrebbero farci credere.

Testi etnografici e storici rivelano che il tatuaggio è stato praticato da quasi ogni cultura umana in tempi storici. Gli antichi greci usavano tatuaggi dal 5 ° secolo per comunicare tra le spie; più tardi, i Romani hanno segnato criminali e schiavi con tatuaggi., In Giappone, i criminali sono stati tatuati con una sola linea sulla fronte per un primo reato; per il secondo reato è stato aggiunto un arco, e infine, per il terzo reato, è stata tatuata un’altra linea che completava il simbolo di “cane”: i tre colpi originali e sei fuori! Le prove suggeriscono che i Maya, Inca e aztechi usavano il tatuaggio nei rituali, e che i primi britannici usavano tatuaggi in certe cerimonie. I danesi, norreni e sassoni sono noti per avere tatuato creste di famiglia sui loro corpi., Durante le crociate, alcuni europei hanno tatuato una croce sulle mani o sulle braccia per segnare la loro partecipazione e indicare il loro desiderio di una sepoltura cristiana se non dovessero tornare.

Dal tahitiano “tatau” che significa segnare o colpire, la parola tatuaggio si riferisce ad alcune delle modalità tradizionali di applicazione in cui l’inchiostro viene “sfruttato” nella pelle usando bastoncini affilati o ossa. Alcuni popoli nell’Artico tuttavia, hanno usato un ago per tirare filo di carbonio incorporato sotto la pelle per creare disegni lineari., E altri ancora hanno tradizionalmente tagliato disegni nella pelle e poi strofinato le incisioni con inchiostro o cenere.

Le moderne macchine per tatuaggi elettrici sono modellate su quella brevettata dal tatuatore di New York Samuel O’Reilly nel 1891, che a sua volta è solo leggermente diversa dalla penna per incisore elettrico di Thomas Edison, brevettata nel 1876. Gli aghi di una macchina moderna si muovono su e giù ad una velocità compresa tra 50 – 3000 vibrazioni al minuto; penetrano solo circa 1 mm sotto la superficie della pelle per fornire pigmenti., I nostri corpi trattano i pigmenti iniettati come elementi estranei non tossici che devono essere contenuti. Quindi, alcuni tipi di cellule nel nostro corpo inghiottono le piccole quantità di pigmento. Una volta pieni, si muovono male e diventano relativamente fissi nel tessuto connettivo del derma, motivo per cui i disegni del tatuaggio non cambiano generalmente nel tempo.

Le molecole di un pigmento sono in realtà incolori. Quelle molecole però, sono disposti in cristalli in vari modi tali che i colori sono prodotti quando la luce rifrange fuori di loro., I pigmenti che vengono utilizzati nei tatuaggi sono spesso fatti di sali metallici, che sono metalli che hanno reagito con l’ossigeno; questo processo è chiamato ossidazione ed è esemplificato dal ferro arrugginito. Il pigmento è tenuto in una soluzione portante per disinfettare i pigmenti inibendo la crescita di agenti patogeni, per mantenerlo uniformemente miscelato e per facilitarne l’applicazione. La maggior parte dei pigmenti moderni sono trasportati da alcoli, in particolare alcoli metilici o etilici, che sono i tipi più semplici e più comunemente usati.

La popolarità dei tatuaggi è continuamente aumentata e diminuita nel tempo., Attualmente, la pratica del tatuaggio è in piena espansione, e si stima che circa uno su sette persone in N. America – al di sopra di 39 milioni di persone in totale – hanno almeno un tatuaggio. Attraverso il tempo e in tutto il mondo, le ragioni per ottenere tatuaggi sono numerose e varie. Includono scopi religiosi, per protezione o come fonte di potere, come indicazione dell’appartenenza al gruppo, come status symbol, come espressione artistica, per cosmetici permanenti e in aggiunta alla chirurgia ricostruttiva., E ora, un nuovo motivo può essere aggiunto alla lista: Andrew Fisher, un web designer americano, ha recentemente messo all’asta la sua fronte come spazio pubblicitario su eBay. Ha venduto per oltre Andrew 37.000 e ha lasciato Andrew con un logo russare rimedio tatuato (semi-permanentemente) sulla sua testa per un mese. Se non fosse stato congelato in un museo in Italia, sono sicuro che Ötzi sarebbe rotolato nella sua tomba.