è stato l’ultimo esperimento di allontanamento sociale.

Il 26 settembre 1991, quattro uomini e quattro donne in tute spaziali blu scuro salutarono amici, famiglie e una banca di telecamere mentre attraversavano una porta ermetica per intraprendere una missione senza precedenti., Nonostante le loro uniformi in stile “Star Trek”, gli otto avventurieri non sono esplosi nello spazio esterno ma si sono sigillati dal mondo esterno per due anni all’interno di Biosphere 2, un terrario di tre acri, vetro e acciaio nel deserto dell’Arizona.

“Il futuro è qui!”ha dichiarato il membro dell’equipaggio Jane Poynter mentre entrava nel laboratorio ecologico da 150 milioni di dollari e nel prototipo della comune planetaria che comprendeva 3.800 specie di piante e animali e cinque biomi in miniatura: foresta pluviale, barriera corallina, palude, savana e deserto.,

Per testare la capacità umana di vivere in isolamento nello spazio esterno, gli otto “Biosferi” speravano di essere completamente autosufficienti coltivando il proprio cibo e riciclando tutta l’aria, l’acqua e i rifiuti. Mentre potevano comunicare con il mondo esterno via e-mail, telefono e fax, per due anni non ci sarebbero stati abbracci con i propri cari, niente consegne di cibo, nemmeno carta igienica.,

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Una comune controculturale ha lanciato Biosphere 2

L’idea della Biosfera 2 (la Terra è la prima biosfera) è emersa da un teatro d’avanguardia e comune ecologico noto come “Sinergisti” che ha avuto origine a San Francisco nel 1967. ” Ciò che distingue questo gruppo da altri tipi di controcultura è che sono identificati come capitalisti”, afferma Matt Wolf, direttore di” Spaceship Earth”, un documentario del 2020 su Biosphere 2., “Il loro modello era quello di creare imprese progettate per essere sia economicamente che ecologicamente sostenibili.”

I sinergisti hanno gestito progetti ecologici dalla foresta pluviale tropicale di Porto Rico all’entroterra australiano e hanno persino costruito la loro nave che hanno navigato in tutto il mondo. Sono stati guidati dal carismatico polimath John Allen, un MBA di Harvard e metallurgista che ha scritto poesie e racconti sotto lo pseudonimo di Johnny Dolphin e che, secondo un articolo del 1994 dell’Arizona Daily Star, è stato “descritto da coloro che lo hanno conosciuto come un visionario e un guru abusivo del controllo mentale.,”Allen ha ripetutamente confutato le accuse fatte dai suoi critici e negato al giornale “tutte le accuse riguardanti il controllo singolare e autoritario sull’esperimento Biosphere 2.”

Il miliardario Edward Bass, il figlio anticonformista di un magnate del petrolio e un sedicente” ecopreneur”, era tra quelli attratti da Allen dopo aver visitato il suo Ranch Synergia nel New Mexico. Con la visione di Allen e i soldi di Bass, i Sinergisti costruirono Biosphere 2 a nord di Tucson.

Il membro di lunga data del comune Mark Nelson è stato tra l’equipaggio di otto persone che è entrato in Biosphere 2 nell’autunno del 1991. “Ci sono stati momenti di assoluta beatitudine, e se si voleva la privacy si poteva nascondere in un certo numero di biomi,” dice della sua esperienza. I Biosferi hanno celebrato il Ringraziamento con una festa di pollo, zucca al forno e torta di patate dolci e tostato il solstizio d’inverno con vino di riso.,

La copertura nuvolosa invernale, tuttavia, ha contribuito ai fallimenti delle colture e ai bassi livelli di ossigeno che hanno fatto sentire gli eco-esploratori come se fossero a un’altitudine di 14.000 piedi. Colibrì e api sono morte mentre le popolazioni di formiche e scarafaggi sono esplose. I biosferi hanno perso quantità significative di peso poiché i lunghi giorni lavorativi, l’esaurimento dell’ossigeno e le diete ipocaloriche hanno reso anche salire le scale una sfida scoraggiante.

Quelle battute d’arresto non hanno aiutato le dinamiche di gruppo, che secondo Nelson era la parte più difficile della vita all’interno della bolla., Anche se i biosferiani hanno fatto irruzione in fazioni, dice che non ha avuto un impatto sulla loro ricerca. ” Quello che di solito accade in piccoli gruppi è inconsciamente iniziano a sabotare il loro lavoro e la missione generale”, dice Nelson, ” ma questo non è mai successo perché tutti ci siamo innamorati di Biosphere 2.”

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La mancanza di trasparenza affliggeva il progetto

Mentre gli scienziati che mettevano in discussione la validità degli esperimenti di Biosphere 2 lanciavano pietre alla glass house, anche l’immagine pubblica del progetto soffriva di una mancanza di trasparenza., Due settimane dopo essere entrato in Biosphere 2, Poynter partì per un intervento chirurgico dopo aver reciso un polpastrello in una macchina per la trebbiatura del riso.

Mesi dopo, è stato rivelato che ha portato con sé un borsone pieno di attrezzature al suo ritorno. Poi arrivarono le rivelazioni che una fornitura di cibo di tre mesi era stata immagazzinata all’interno di Biosphere 2 prima dell’inizio dell’esperimento, che l’aria veniva pompata all’interno e che le sue porte erano state regolarmente aperte per portare rifornimenti come semi, vitamine e trappole per topi.,

Con uno sforzo così grande, i Biospheriani si aspettavano pienamente i fallimenti. ” Ecco perché fai esperimenti—per imparare ciò che non sai”, dice Nelson., Tuttavia, i media tendevano a coprire l’impresa come un reality show survivalista. ” La teatralità ha attirato molti occhi, ma la sfumatura di ciò che questo gruppo stava cercando di fare con le visioni a lungo termine è stata persa nell’aspettativa che fosse questo esperimento umano in cui otto persone sono bloccate e nulla può entrare ed uscire”, dice Wolf.

Nonostante le sfide che hanno affrontato, gli otto Biosferi hanno superato i loro due anni di distanza dal mondo. Il prossimo equipaggio, tuttavia, non lo farebbe.,

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La direzione della Biosfera 2 si rivolse a Steve Bannon

Settimane dopo che il nuovo equipaggio di sette persone entrò in Biosfera 2 il 6 marzo 1994, i problemi nella prima biosfera intromisero il progetto. Con le finanze dell’impresa in difficoltà, Bass ha messo la società in amministrazione controllata e ha nominato il banchiere d’investimento Steve Bannon, che sarebbe diventato un consulente chiave per la campagna presidenziale 2016 di Donald Trump, come nuovo CEO.

Bannon ha insistito sulla rimozione di Allen e altri dirigenti., Temendo per la sicurezza del nuovo equipaggio, i Biospheriani originali Abigail Alling e Mark Van Thillo irruppero in Biosphere 2 prima dell’alba del 4 aprile 1994, per avvertire del coinvolgimento di Bannon. ” Ho considerato la Biosfera in uno stato di emergenza”, ha detto Alling. “Ho preso una decisione consapevole di terminare l’esperimento.”

Mentre l’equipaggio di Biosphere 2 ha deciso di rimanere, lo hanno liberato cinque mesi dopo, mentre l’impresa si è trasformata in una raffica di cause legali e contro-cause. Bass ha donato la struttura alla University of Arizona in 2011, e la ricerca su progetti più piccoli continua.,

“La realtà di ciò che lo sforzo era tutto perso nella confusione,” Nelson dice. “Questo doveva essere il prototipo di una colonia spaziale e giudicarlo se ha funzionato per due anni non è fedele al suo scopo e banalizza il tutto. Biosphere 2 è un progetto di 100 anni. Lo abbiamo costruito per l’indagine a lungo termine dei processi fondamentali alla base dell’esperienza terrestre.”