Il pianeta più vicino al sole, Mercurio impiega meno tempo per orbitare intorno alla stella gigante. La sua vicinanza aumenta la temperatura del mondo e rende difficile mantenere la sua atmosfera. Ma quanto vicino è vicino?

Mercurio vanta un’orbita che è la più ellittica di tutti i pianeti, distesa da un cerchio perfetto. Quando è più vicino al sole, è solo 29 milioni di miglia (47 milioni di km), ma nella sua parte più lontana, la distanza da Mercurio è di 43 milioni di miglia (70 milioni di km)., (L’orbita di Plutone è ancora più eccentrica, ma Mercurio detiene l ‘ “orbita planetaria più ellittica” poiché il corpo lontano è stato declassato a pianeta nano; Il downgrade di Plutone ha anche reso Mercurio il più piccolo degli otto pianeti rimanenti.)

Questa bizzarra orbita ha confuso i primi astronomi mentre cercavano di mettere insieme come funzionava il sistema solare. Quando Mercurio è al suo più lontano dal sole, sta viaggiando il più lento. Questo dà alla Terra il tempo di raggiungerla circa una volta ogni tre mesi e mezzo., Gli astronomi tracciando il moto di Mercurio attraverso il cielo lo vedrebbero muoversi all’indietro nel corso di diverse notti in relazione ad altre stelle nel cielo. Fu solo quando Niccolò Copernico stabilì che i pianeti viaggiavano intorno al sole piuttosto che intorno alla Terra che la questione fu chiarita.

Ironicamente, sebbene Mercurio sia il pianeta più vicino al sole, non è il più caldo; Venere vanta quell’onore., Mercurio ha temperature selvaggiamente oscillanti, ma solo in atmosfera sottile per intrappolare il calore sul pianeta, mentre l’atmosfera di Venere crea un effetto serra in fuga che eleva la sua temperatura più alta di Mercurio.

Poiché Mercurio è così vicino al sole, il telescopio spaziale Hubble, che ha catturato immagini di un certo numero di corpi nel sistema solare, non può fotografare la superficie rocciosa del pianeta.

Mercurio e il sole

Poiché Mercurio si trova tra la Terra e il sole, subisce fasi molto simili alla luna. Tuttavia, le fasi di Mercurio sono più difficili da rilevare rispetto alle fasi di Venere, che orbita anche tra la Terra e il sole., L’astronomo italiano Galileo Galilei poteva rilevare le fasi di Venere con il suo telescopio, ma non le fasi di Mercurio.

Come Venere, anche Mercurio subisce transiti, passando tra la Terra e il sole circa 13 volte ogni secolo. Ma l’inclinazione dell’orbita di Mercurio è tale che un transito non si verifica ogni volta che i due pianeti passano. Mercurio attraversa il sole solo una volta ogni sette anni. Gli astronomi hanno usato i transiti per aiutare a calcolare la distanza dalla Terra dal sole. (I transiti di Venere sono significativamente più rari, che si verificano solo una volta ogni 243 anni.,)

Durante il transito del 2016, tre veicoli spaziali hanno osservato il display.

“Era difficile osservare i transiti. Se ti trovassi in un posto che aveva il maltempo, ad esempio, hai perso la tua occasione e hai dovuto aspettare il prossimo”, ha detto Joseph Gurman in una dichiarazione. Gurman è project scientist per il progetto Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) della NASA, uno degli strumenti. Anche il Solar Dynamics Observatory della NASA e la missione Hinode solar, guidata dall’Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese, hanno catturato Mercurio attraversando il sole.,

“Questi strumenti ci aiutano a fare le nostre osservazioni, nonostante qualsiasi ostacolo terreno”, ha detto Gurman.

Quanto dista Mercurio dalla Terra?

Il moto costante dei pianeti attorno al sole significa che la distanza tra la Terra e Mercurio è in costante flusso. Quando entrambi i pianeti si trovano su lati opposti del sole, possono raggiungere la loro distanza massima di 137 milioni di miglia (222 milioni di chilometri). Quando sono al loro più vicino, sono solo 48 milioni di miglia (77,3 milioni di km) a parte.

Quanto tempo ci vuole per raggiungere Mercurio?,

Mercurio non è così lontano, per quanto riguarda i pianeti. Ma solo pochi veicoli spaziali hanno viaggiato ad esso. Viaggiare su un pianeta non è come guidare attraverso il paese. I miglioramenti nella propulsione non sono il fattore determinante più importante in termini di quanto tempo impiegherà il viaggio. Le agenzie spaziali usano spesso spinte gravitazionali da altri pianeti per guadagnare velocità senza un alto costo del carburante. E a differenza di un viaggio su strada, il punto di inizio e di fine dei viaggi del sistema solare sono in continua evoluzione posizione, a volte idealmente allineati, ma altre volte no.,

Lanciato il 3 novembre 1973, il Mariner 10 della NASA si fiondò attorno a Venere per raggiungere Mercurio. Eseguì il suo primo dei tre flyby il 29 marzo 1974, impiegando poco più di quattro mesi per raggiungere il pianeta. Mariner 10 è stato sia il primo veicolo spaziale a viaggiare su più pianeti e il primo a ricevere una spinta gravitazionale.

Il corpo roccioso caldo è rimasto non visitato per oltre trent’anni. Il 3 agosto 2004, la NASA ha lanciato la missione Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging (MESSENGER) sul pianeta., MESSENGER ha eseguito un flyby della Terra e due di Venere prima di raggiungere Mercurio il 14 gennaio 2008, un viaggio di quasi tre anni e mezzo.

L’Agenzia Spaziale Europea e l’Agenzia aerospaziale giapponese prevedono di inviare una missione congiunta a Mercurio nota come BepiColombo. Previsto per il lancio nel 2018, l’imbarcazione volerà sulla Terra una volta e Venere due volte per arrivare a Mercurio alla fine del 2024, dopo aver viaggiato nello spazio per quasi sei anni e mezzo.

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